金不换那看似热情实则不容拒绝的邀请，让现场的气氛变得有些微妙。技术监管局的威胁刚刚退去，这个突然冒出来的、油滑的胖子又带来了新的不确定性。
林墨的目光与金不换那看似浑浊、实则隐含精光的眼睛对视了片刻。他能感觉到，这个胖子并非普通的市井商人，其身上有一种长期游走于灰色地带、善于钻营和把握机会的气息。拒绝他，可能会失去一个了解钢铁之城内部情况、甚至解决进城难题的潜在渠道；但贸然信任他，同样可能落入陷阱。
“可以。”林墨最终点了点头，语气平静，“找个安静的地方。”
“爽快！”金不换脸上笑容更盛，仿佛做成了一笔大生意，“几位请跟我来，这锈蚀镇我熟，有个好去处，绝对清净！”
他做了一个请的手势，然后率先转身，带着众人穿过嘈杂混乱的集市，七拐八绕，来到了一处位于废墟深处、相对完整的旧时代地下车库入口。入口处守着两个膀大腰圆、眼神凶悍的守卫，看到金不换，立刻恭敬地让开。
沿着斜坡向下，环境顿时安静下来，与外面的喧嚣仿佛是两个世界。车库内部被改造过，照明用的是相对稳定的冷光管，空气中也弥漫着淡淡的空气清新剂味道，掩盖了原本的霉味。里面被分隔成了几个区域，有摆放着舒适沙发和茶几的会客区，也有堆放着各种货物箱的仓储区，甚至还有一个简易的吧台。
“几位，随便坐，随便坐！”金不换热情地招呼着，自己则一屁股坐在主位的沙发上，拍了拍手，一名侍者模样的人立刻端上来几杯清澈的饮用水——在这废土上，干净的饮水本身就是一种奢侈的待客之道。
林墨几人依言坐下，张猛那庞大的装甲使得他只能坐在特意加固的金属凳上。那个名叫小铃铛的拾荒少女，则紧紧挨着李静坐下，怀里依旧死死抱着那个包裹，大眼睛怯生生地打量着周围和环境。
“先自我介绍一下，鄙人金不换，做点小生意，主要就是帮人牵线搭桥，解决点……麻烦。”金不换盘着手中的金属球，笑眯眯地说道，“看几位面生，气势不凡，想必是从东边来的？”
林墨没有承认也没有否认，只是淡淡道：“金老板消息灵通。”
“嘿嘿，混口饭吃，总得有点眼力见。”金不换也不深究，目光转向小铃铛，或者说她怀里的包裹，“这位小姑娘手里的东西，可不简单啊。能让霍森那条技术监管局的疯狗亲自出动，肯定不是普通的‘垃圾’。”
“你知道这是什么？”孙宇推了推眼镜，冷静地问道。
金不换凑近了些，压低声音，脸上露出一种神秘的表情：“具体是啥，我说不准。但这纹路，这能量感觉……我老金走南闯北这么多年，只在一些最古老的、据说比末世还早得多的遗迹拓片里，见过类似的玩意儿！而且，最近这玩意儿，可不是第一次出现了。”
他顿了顿，观察着林墨等人的反应，继续说道：“就在前几天，南边的老垃圾场那边，掉下来几块‘天外陨石’，砸出了好几个大坑。里面就有不少这种带着古怪纹路的金属碎片，有的还嵌着这种会发光的石头。技术监管局跟闻着腥味的猫似的，第一时间就封锁了那片区域，严禁任何人靠近，收缴所有流出来的碎片。几位，你们说，要是普通东西，用得着这么大动干戈吗？”
天外陨石？古老的遗迹纹路？技术监管局的异常重视？
这些信息串联起来，指向了一个可能性——这些碎片，很可能来自某个与上古文明相关的、坠落于此的物体！而且，其科技层次可能极高，以至于钢铁之城的技术监管局如此紧张，甚至可能与“神谕”追寻的“圣识”有关联！
林墨心中念头飞转，面上却不露声色：“金老板告诉我们这些，是想做什么？”
“合作！”金不换双手一摊，笑容可掬，“我看得出来，几位不是普通人，有能力，也有胆量。技术监管局把那地方看得跟铁桶似的，一般人根本靠近不了。但几位……或许有办法弄到更多、更核心的碎片，或者……弄清楚那‘陨石’到底是什么来头。”
“而我们，可以提供你们需要的东西——进城的路子，钢铁之城内部的情报，甚至……帮你们规避技术监管局的耳目。”他指了指小铃铛，“包括安置好这位小姑娘，技术监管局盯上的人，在锈蚀镇可不好混。”
这是一个交易。金不换看中了他们的“能力”，想要利用他们去获取那些被技术监管局严密封锁的“古物碎片”；而他们，则需要金不换提供的渠道和情报来进入钢铁之城并展开行动。
“我们如何信你？”林墨直接问道。
金不换似乎早就料到会有此一问，他从怀里摸出一个巴掌大的、造型奇特的金属徽章，上面刻着一个抽象的、由齿轮和钥匙交叉的图案。
“这是‘锁匠会’的信物。”他收起了一些笑容，语气带着一丝自豪，“我们不是什么大组织，就是一群靠着技术和门路混饭吃的‘锁匠’。不敢说手眼通天，但在钢铁之城这地方，很多官方不方便做、或者做不到的事情，我们或许能有点办法。信誉，是我们这行立足的根本。”
孙宇迅速在战术电脑的离线数据库中检索了一下，低声道：“林队，确实有‘锁匠会’的零星记录，一个活跃于多个大型幸存者基地之间的灰色情报和技术服务组织，信誉……尚可，但收费高昂，且亦正亦邪。”
林墨沉吟片刻。与“锁匠会”合作，无疑会增加行动的灵活性，也能更快地打开局面。但同样，这意味着他们的行动一定程度上会暴露在这个组织眼中，需要时刻提防。
“我们可以合作。”林墨做出了决定，“但我们有自己的行事准则和目标。关于‘陨石’和碎片，我们会视情况行动。现在，我们需要先进入钢铁之城。”
“没问题！”金不换一拍大腿，笑容重新回到脸上，“进城的路子包在我身上！不过，现在风声紧，正规渠道没有高级技术认证或者内城担保，基本没戏。我们得走点……‘特别’的途径。”
他凑近低声道：“明天晚上，有一支运送‘特殊废弃物’的车队会从西门进入内城。我可以安排你们混进去。但进去之后，就只能靠你们自己了。内城监控严密，身份核查严格，你们需要尽快找到落脚点和新的身份伪装。”
特殊废弃物？林墨目光微动，这倒是一个混进去的好借口。
“可以。”林墨点头，“关于钢铁之城内部现在的局势，尤其是工匠议会和技术监管局，你知道多少？”
谈到这个，金不换的表情严肃了些：“乱着呢！工匠议会七位大工匠，现在分成了三派。以首席大工匠墨衡为首的‘守旧派’，主张稳步发展，完善现有技术体系；以负责能源和武器的大工匠火锤为首的‘激进派’，主张更大胆地探索和应用那些从遗迹里挖出来的、风险未知的‘黑科技’；还有一派中间骑墙的。”
他压低声音：“而技术监管局，名义上隶属议会，实际上权力越来越大，尤其是局长‘铁面’卡斯帕，他是火锤的坚定支持者，最近借着清查‘危险技术’和‘外部渗透’的名义，打压异己，权力膨胀得厉害。有传言说，他和一些来历不明的外部势力有接触……”
外部势力？林墨心中凛然，这很可能指的就是“神谕”！
“我们进城后，如何联系你？”孙宇问道。
金不换报了一个地址和一套简单的暗号：“这是我在内城的一个安全屋，相对隐蔽。有需要，或者有‘收获’，可以去那里留下信息。我会定期派人去查看。”
交易初步达成。金不换又提供了一些关于内城区域划分、势力分布以及需要重点警惕的人物的基本信息。
离开地下车库时，金不换还“贴心”地为他们准备了在锈蚀镇过夜的落脚点——一个同样由他控制、相对安全的小旅馆。并且，他信守承诺，安排人带走了小铃铛，承诺会将她安置到一个技术监管局找不到的地方，并保证她的安全。
回到“鬣狗”越野车停靠点，与孙宇汇合后，众人回到了金不换安排的旅馆房间。房间虽然简陋，但还算干净，有独立的卫浴和可靠的门锁。
“这个金胖子，靠谱吗？”张猛卸下装甲，活动着筋骨问道。
“一半一半。”孙宇分析道，“‘锁匠会’的确存在，他们寻求合作利益至上，暂时应该不会出卖我们。但他肯定隐瞒了不少信息，尤其是关于那‘陨石’的真实情况和他自己的最终目的。”
“那个小铃铛……”李静有些担忧，“把她交给金不换，真的安全吗？”
“目前来看，留在金不换那里比跟着我们更安全。”林墨说道，“技术监管局的目标是碎片和她可能知道的来源信息，金不换需要她作为‘线索’和与我们合作的纽带，短期内不会伤害她。”
他走到窗边，撩开厚重的遮光帘一角，望向远处。在锈蚀镇的尽头，依稀可以看到一道巍峨的、在夕阳余晖下闪烁着金属冷光的巨大阴影——那就是钢铁之城的内城围墙。高耸，冰冷，隔绝内外，仿佛一头沉默的钢铁巨兽，守护着内部的秘密，也阻挡着外界的窥探。
明天晚上，他们将尝试潜入其中。
那里有他们需要的情报，有潜在的盟友与敌人，有古老文明的碎片，也有“神谕”渗透的阴影。
“今晚好好休息，保持警惕。”林墨放下窗帘，房间内重新被昏暗笼罩，“明天，我们去看看这道钢铁门槛后面，究竟藏着什么。”
夜色渐深，锈蚀镇的喧嚣并未完全平息，而在那巍峨的高墙之内，权力的博弈、技术的狂想与暗流的涌动，正等待着外来者的闯入，去搅动这一池深水。