“摇篮”内部，浩瀚的信息洪流依旧，但那嗡鸣声中却夹杂着一种前所未有的、仿佛系统过载般的尖锐嘶响。天空（那由无尽数据与规则概念构成的穹顶）中，原本有序流淌的光带变得紊乱，如同破裂的血管，喷洒出扭曲的色块和错误代码。远处，一些较小的规则结构体正在无声地崩解，化为虚无，而更大的知识光团则如同受惊的水母，剧烈地收缩、膨胀，散发出不稳定的能量波动。
“这里…怎么了？”雷栋持锏四顾，脸上写满了震惊与不安。上一次他们来到这里，虽然也危机四伏，但整体的规则环境是稳定而宏大的，如同一个沉睡的巨人。而现在，这个巨人似乎在发烧，在痉挛。
韩屿半跪在地，快速检查着赵猛的状态，同时抬头看向不稳定的天空，技术员的直觉让他感到毛骨悚然：“系统完整性正在急剧下降！规则结构出现大面积逻辑错误和冲突！这不像自然衰变…更像是在承受某种持续的外部攻击，或者…内部核心程序发生了严重的恶性冲突！”
陈凌将昏迷的蒲凝小心地安置在一块相对稳定的、由凝固的数据流构成的平台上。他站直身体，左臂护臂上的裂纹在“摇篮”躁动的光芒下更显狰狞。右眼的几何符号以前所未有的速度旋转着，疯狂摄取、分析着周围环境中每一丝异常的规则波动。
他的【虚无之眼】穿透那些混乱的表象，看到了更深层的东西。
“不是外部攻击。”陈凌冰冷的声音响起，打断了韩屿的推测，“是‘牧者’。”
他抬起手指，指向远处那些最大、最核心的知识光团，尤其是曾经给予他们信息和“规则稳定器”蓝图的“起源之间”方向。
“我能感觉到…‘牧者’那被污染的逻辑核心，正在尝试强行连接、甚至…入侵‘摇篮’系统。”陈凌的语调没有任何起伏，但内容却让雷栋和韩屿不寒而栗。
“牧者…入侵摇篮？它们想干什么？”雷栋无法理解。
“权限。控制。”陈凌言简意赅，“‘摇篮’蕴含着建造者最高级别的知识和技术，包括对‘规则之种’的完整研究记录，以及对‘终极项目’的最高控制权限。被污染的‘牧者’…或者说，操控‘牧者’的‘它们’，最终目标就是‘终极项目’。夺取‘摇篮’的控制权，是达成目标的关键一步。”
他顿了顿，右眼的几何符号锁定了一个方向，那里规则的紊乱程度最为剧烈。
“它们的入侵…并非没有代价。‘摇篮’的系统正在本能地抵抗，这种抵抗与入侵力量的冲突，导致了我们眼前看到的一切。而且…”陈凌的目光扫过周围那些不断崩灭的小型规则结构，“…‘摇篮’似乎正在启动某种…‘自清理协议’，优先湮灭那些被污染或可能被污染的非核心模块，以保全最根本的数据库和功能。”
这意味着，他们所在的这片区域，也可能随时被判定为“需要清理”的部分！
“我们必须尽快前往‘起源之间’。”陈凌做出决定，“那里是系统的核心，防御最强，也可能保留着最完整的信息。我们需要知道‘终极项目’的真相，以及…如何阻止‘牧者’和‘它们’。”
“怎么去？”韩屿问道，脸上满是忧虑，“这里的规则乱成这样，原来的路径可能已经不存在或者极度危险了。”
陈凌没有回答，而是再次抬起了左臂。护臂上的幽光与周围躁动的规则能量产生了某种奇特的共鸣，他右眼的几何符号光芒流转，似乎在计算着一条看不见的路径。
“跟我走。”他说道，语气不容置疑，“‘规则之种’是最高权限密钥之一。在系统紊乱的情况下，它反而能像灯塔一样，指引出通往核心的、尚未被完全污染的‘路径’。”
他率先迈步，走向那片规则波动最为混乱、光怪陆离的区域。他的步伐稳定，仿佛行走在平静的地面，而非一片即将崩溃的规则焦土。
雷栋和韩屿对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。雷栋背起昏迷的赵猛，韩屿则努力跟上陈凌的脚步。
踏入那片混乱区域，感觉如同钻进了正在搅拌的万花筒。上下左右的方向感彻底失灵，眼前是飞速闪过的、无法理解的景象碎片：破碎的城市、扭曲的星空、沸腾的海洋、以及无数闪烁的建造者符号和错误提示。脚下时而坚实，时而虚空，时而如同踩在粘稠的沼泽。
陈凌走在最前，左臂护臂如同探照灯，幽光所照之处，那些狂乱舞动的规则乱流会暂时变得温顺，显露出一条仅容一人通过的、扭曲但确实存在的“小径”。他必须持续输出力量来维持这条路径的稳定，左臂护臂上的裂纹在压力下微微扩张，发出细微的、令人不安的“滋滋”声。
突然，侧前方一片巨大的、由混乱数据构成的“浪涛”猛地向他们拍打过来！那其中蕴含着足以将普通人意识彻底冲刷掉的信息垃圾和规则毒素！
陈凌眼神一凛，左掌猛地推出！【规则抹除】的力量并非完全展开，而是形成一道薄而锐利的“刀刃”，精准地切入那数据浪涛的核心逻辑节点！
无声无息，那看似磅礴的浪涛从中间被“抹除”出了一道巨大的缺口，小队险之又险地从中穿过。但陈凌的左臂也肉眼可见地颤抖了一下，护臂上一道较深的裂纹处，甚至逸散出了一丝黑色的寂灭气息。
“陈凌！”雷栋担忧地喊道。
“无妨。”陈凌的声音依旧平稳，但喘息略微急促了一丝，“继续前进。”
就在这时，被雷栋背着的赵猛，发出了一声极其微弱的呻吟。他的眼皮剧烈颤动，似乎即将苏醒！
“猛哥？”韩屿惊喜地看去。
陈凌也回头瞥了一眼，右眼的几何符号微微闪烁，但脚下步伐未停。
赵猛的苏醒，或许是助力，也可能是…变数。在如今危机四伏、时间紧迫的“摇篮”之内，任何意外都可能带来致命的后果。
而前方，那象征着知识与真相的“起源之间”，在紊乱的规则风暴中，已经隐约可见其巍峨而古老的轮廓。
只是，那轮廓周围，缠绕着无数如同黑色荆棘般的、散发着浓郁污染气息的规则锁链——那是“牧者”入侵力量具现化的触须！
通往答案的最后一段路，注定布满荆棘与陷阱。