地表战场的惨烈，远超通道内的凶险。
曾经作为潜龙司外围防御节点的建筑已成废墟，焦黑的残骸间，穿着潜龙司制服的身影与形态各异的牧者单位绞杀在一起。能量武器的光束与规则造物发出的诡异攻击交错划过，每一次碰撞都激起规则的涟漪与空间的震颤。
“烛龙”小队刚一冒头，立刻成为了焦点。
数只悬浮在空中、形似水母、触手却能发射规则瓦解射线的“空栖者”立刻调转方向，惨白的光束朝着他们覆盖下来。
“散开！”雷栋大吼，新的规则干扰臂铠爆发出强烈的干扰波，勉强偏转了大部分光束，但仍有漏网之鱼擦着孙小胖的战术背包而过，背包瞬间汽化了一角，吓得他冷汗直流。
赵猛怒吼着将重锏砸向地面，冲击波震飞了几只试图从地下钻出的、如同金属蚯蚓般的“掘地者”。
“不能停留！按照预定路线，向东北方向突击！”陈凌强忍着左臂的剧痛和精神的疲惫，规则视觉增强眼镜快速扫描，寻找着火力网的缝隙和规则场的薄弱点。“前方三百米，那片半塌的商场废墟，规则干扰相对较弱，可以作为第一个跃进点！”
小队立刻化为一个紧密的突击阵型。雷栋顶盾在前，赵猛护住侧翼，韩屿和孙小胖被保护在中间，陈凌和蒲凝断后并负责指引方向。
他们如同在枪林弹雨中跳舞的幽灵，依靠陈凌的洞察和队友的掩护，在混乱的战场中穿梭。时而利用残垣断壁规避“织网者”射来的束缚丝线，时而急速转向躲开“清道夫”集群的扑击，时而在规则场生效的前一刻险之又险地脱离其范围。
陈凌的左臂异变成了双刃剑。剧烈的疼痛不断干扰着他的集中力，但那种对规则能量的敏锐感知，也让他能提前零点几秒发现危险的降临。他甚至开始尝试更精细地操控这种力量，不再凝聚成消耗巨大的黑暗之刃，而是将其覆盖在左臂表面，形成一层薄薄的、流动的黑暗能量膜。这层膜不仅能偏转部分低强度的规则攻击，在偶尔与“清道夫”等低阶单位接触时，甚至能自主地吞噬掉对方一丝规则能量，虽然微乎其微，却让陈凌感到一种危险的“饱腹感”，同时异变的刺痛也会略微减轻——这让他心中警铃大作。
“陈凌！你的手……”蒲凝敏锐地察觉到他左臂那层不祥黑暗以及他微微蹙起的眉头。
“没事，还能控制。”陈凌简短回应，压下心中的不安，集中精神应对眼前的危机，“右前方！避开那团扭曲的光！是【认知错乱】规则的残留！”
他们冲进了半塌的商场废墟。这里曾是繁华的象征，如今只剩下断壁残垣和散落的商品，几具扭曲的尸骸无声诉说着灾难降临时的惨状。
“短暂休整十秒！检查装备，补充水分！”雷栋靠着承重柱喘息道。高强度的突围对每个人的体力和精神都是巨大考验。
韩屿快速检查着便携终端和规则屏障发生器：“能量剩余47%，屏障发生器过载了一次，需要冷却。”
孙小胖脸色发白，看着探测仪上依旧密密麻麻的红点：“我们才走了不到五公里……后面还有四十五公里……”
“抱怨没用，小胖。”赵猛灌了一口水，瓮声瓮气道，“走一步，算一步！杀一个，赚一个！”
就在这时，蒲凝突然捂住额头，发出一声压抑的痛哼。
“怎么了？”陈凌立刻扶住她。
“很多……很多痛苦和绝望的情绪……从那边传来……”蒲凝指向商场深处的一个方向，那里原本是地下超市的入口，“很强烈……还有……微弱的求救信号……”
小队成员瞬间安静下来，看向那片黑暗的入口。
求救信号？在这种地方？
“可能是陷阱。”雷栋冷静地判断，“牧者擅长利用人类的感情。”
陈凌沉默了一下，他的规则视觉望向那片黑暗，没有发现明显的规则陷阱痕迹，只有一种弥漫的、悲伤而混乱的规则余波。
“洞察没有发现主动规则，更像是一个……刚刚被规则肆虐过的区域残留的‘回响’。”他看向蒲凝，“能确定信号来源吗？”
蒲凝凝神感应了片刻，艰难地点头：“很微弱……但确实存在，一个……孩子的意识碎片……”
孩子这个词，触动了所有人内心最柔软的部分。
雷栋咬了咬牙：“陈凌，你做决定。是绕开，还是去看看？”
所有人的目光都集中在陈凌身上。他是队伍的指引者，也是力量的支柱。
陈凌看着那片黑暗，又感知了一下脑海中“摇篮”坐标的牵引，以及外界越来越密集的爆炸声。绕开可能需要花费更多时间和遭遇未知风险，但前去探查也可能落入圈套或耽误宝贵时间。
最终，他深吸一口气。
“去看一眼。如果是陷阱，立刻撤离。如果真是幸存者……”他没有说下去，但眼神已经说明了一切。
人性，不能在这里丢失。尤其是在追求“理解与平衡”的道路上。
小队小心翼翼地进入地下超市的入口。里面一片狼藉，货架倒塌，商品散落一地，空气中弥漫着腐臭和血腥味。借着战术手电的光芒，他们看到了零星倒毙的尸骸，死状凄惨。
蒲凝指引着方向，他们穿过杂乱的货区，来到一个紧闭的冷鲜库大门前。求救的信号，正是从门后传来。
赵猛上前，尝试拉开厚重的门，纹丝不动。
“从里面锁死了，或者被什么东西卡住了。”
陈凌将左手按在冰冷的金属门上，规则视觉渗透进去。他“看”到了门后的景象——能量回路被某种力量粗暴地破坏并短接，形成了一种原始的封锁。同时，他也“看”到了门后角落里，蜷缩着的、一个微弱的生命光点，以及……弥漫在光点周围，那熟悉又令人心悸的、属于“牧者”的秩序规则残留痕迹。
不是陷阱。
但情况，可能比陷阱更糟。
“里面有活人，但……可能已经被规则污染了。”陈凌沉声道，左臂的异变再次传来针对同源力量的躁动，“赵猛，强行破门！所有人戒备！”
赵猛低吼一声，重锏带着千钧之力，猛地砸在门锁位置！
“轰！”
金属大门扭曲着向内弹开。
冷库内的景象，让久经沙场的“烛龙”小队成员，也瞬间倒吸一口凉气。