弘历离府的第二日，潜邸的天仿佛就被一层无形的阴霾笼住了。清晨的风裹着初春未散的料峭寒意，卷着檐角融化的冰棱水珠，砸在青砖地上溅起细碎的水花。西跨院窗台上的水仙虽还开着，却似少了几分昨日的鲜活，连案上熏炉里的百合香，都淡了些暖意。
金玉妍正坐在窗边的玫瑰椅上整理账册，指尖捏着一支狼毫笔，在宣纸上细细标注着上月的采买明细。忽然，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着小丫鬟春桃带着哭腔的呼喊：“主子，不好了！出大事了！”
金玉妍握着笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团墨点，像朵骤然绽放的黑梅。她抬眼看向门口，只见春桃端着个空了的紫檀木银锭匣子，眼圈红得像熟透的樱桃，发髻也因奔跑散了几缕碎发，慌慌张张地冲了进来。
“慢慢说，慌什么。”金玉妍放下笔，拿起帕子擦了擦指尖的墨渍，语气平静得听不出波澜。
春桃咽了口唾沫，胸口还在剧烈起伏，她把空匣子往桌上一放，带着哭腔回话：“主子，方才我去账房领这个月的月钱，账房的王嬷嬷说……说高侧福晋特意吩咐了，您是新晋的侧福晋，按‘规矩’要先‘历练’三个月，这三个月的月钱都只能按七成发！我和她理论，她说这是‘先来后到’的老规矩，还说让您多学着点‘谦卑’，别刚晋位就忘了自己的本分！”
站在一旁整理绣线的澜翠瞬间炸了毛，手里的绣花针“啪”地掉在锦缎上，她撸起袖子就要往外冲：“什么狗屁规矩！主子如今也是正经侧福晋，和高曦月那个女人平起平坐，凭什么扣咱们的月钱？我这就去找她理论，让她把扣的银子还回来！”
“站住。”金玉妍的声音不高，却像一盆冷水浇在澜翠头上，带着不容置疑的威严。澜翠脚步一顿，回头看向她，眼里满是不甘与委屈：“主子，您就眼睁睁看着她这么欺负您？这可不是几十两银子的事，这是打您的脸啊！”
金玉妍起身走到澜翠身边，轻轻拍了拍她紧绷的胳膊，指尖触到她因愤怒而发烫的皮肤：“急什么？她要扣，就让她扣。不过是几十两银子，犯不着为了这点事闹得全府皆知。”她顿了顿，目光扫过窗外院角那株刚抽芽的海棠，眼神里多了几分深意，“四爷刚走，府里正是需要安稳的时候。若是咱们现在就和高曦月争执起来，传出去不仅显得咱们不懂事，还会让四爷在外头为府里的事分心——这可不是咱们想要的结果。”
澜翠愣了愣，随即反应过来，眉头拧成了疙瘩：“主子是说，高侧福晋是故意的？她就是想激怒咱们，让咱们在府里闹事，好让四爷觉得您不懂顾全大局，只会争风吃醋？”
“嗯。”金玉妍点头，转身走回案前拿起账册，指尖在泛黄的纸页上轻轻滑动，“她这是在试探我的底线。若是我沉不住气，和她撕破脸，她正好可以在福晋面前卖惨，说我‘刚晋位就目无前辈、恃宠而骄’；若是我忍了，她往后只会变本加厉，觉得我好欺负。”她翻到其中一页，指尖在一行记录上停住，“不过，她既然敢先动手，就别怪我早留了后手。”
澜翠凑过去一看，只见账册上“三月公中采买明细”一栏里，“绸缎采买”一项赫然写着“花费纹银两百两，备注：给高侧福晋添置春装”。可高曦月这个月明明只让裁缝做了一件石青色的旗装，就算用的是最好的杭绸，也用不了两百两银子——这其中的猫腻，傻子都能看出来。
“主子，这……这是高曦月挪用公中银钱？”澜翠眼睛一亮，刚才的怒气瞬间消了大半，取而代之的是兴奋，“咱们拿着这个去找福晋，看她还有什么话说！”
“暂时还不能确定。”金玉妍合上账册，将其锁进樟木抽屉里，“没有确凿的证据，贸然去说，只会打草惊蛇。她大可以说这些绸缎是给府里其他主子准备的，或是要留着做秋冬的衣物。”她顿了顿，看向澜翠，语气郑重，“往后你多盯着账房，让春桃每天去账房领东西时，把所有的采买记录都抄一份回来，尤其是涉及高侧福晋院里的开销，每一笔都要仔细核对——总有一天，这些账册会派上大用场。”
澜翠用力点头，心里的憋屈终于找到了出口：“还是主子想得周到！我这就去交代春桃，让她把账房的每一笔记录都抄得清清楚楚，连一个铜板都不放过！”
正说着，外面传来一阵轻轻的敲门声，是陈格格的贴身丫鬟小莲。小莲穿着一身浅粉色的袄子，脸上带着几分焦急，手里还攥着一块皱巴巴的帕子，走进来屈膝行礼时，声音都在发颤：“金侧福晋，求您快去看看我们主子吧！我们主子刚才吃了早膳，突然说肚子疼得厉害，胎动也比往常频繁，我已经让人去请太医了，可主子说什么都要等您过去陪她才肯躺下。”
金玉妍心里一紧，刚才的冷静瞬间被担忧取代，她抓起搭在椅背上的石青色披风就往外走：“怎么回事？昨日我去看她时，她还说身子很舒服，怎么突然就不舒服了？早膳吃的什么？”
“具体的我也说不清楚，”小莲急得快哭了，眼泪在眼眶里打转，“早膳是小厨房送来的小米粥和素包子，都是按安胎的规矩做的，没放任何寒凉的东西。可主子刚吃了半碗粥，就说肚子坠得慌，还说孩子在里面踢得厉害，像是受了惊吓。”
金玉妍不敢耽搁，快步跟着小莲往陈格格的东跨院去。刚走进东跨院，就听见屋里传来陈格格压抑的哭声，夹杂着丫鬟们慌乱的安抚声。她推门进去，只见陈格格躺在床上，脸色苍白得像纸，双手紧紧抓着锦被，指节都泛了白，额头上满是冷汗，头发也被汗水浸湿，贴在脸颊上，看着格外可怜。
“妹妹，你怎么样？”金玉妍走到床边，轻声问道，伸手去探她的额头，触到一片冰凉的冷汗。
陈格格艰难地睁开眼，看见金玉妍，眼泪掉得更凶了，声音带着哭腔和恐惧：“金姐姐，我肚子疼得厉害，孩子……孩子不会有事吧？我好害怕，我不想失去这个孩子……”
“别担心，太医马上就来了，不会有事的。”金玉妍握紧她冰凉的手，语气温柔却坚定，“你放松些，深呼吸，别胡思乱想——孩子能感觉到你的情绪，你越紧张，他越不安。”她回头看向站在一旁瑟瑟发抖的丫鬟，语气瞬间冷了下来，“早膳是谁端来的？食材是哪里来的？有没有仔细检查过？”
一个负责伺候饮食的小丫鬟“扑通”一声跪了下来，吓得浑身发抖：“回金侧福晋，早膳是小厨房的刘嫂子送来的，小米粥是今早刚熬的，包子也是今早蒸的，食材都是昨天从采买处领的新鲜食材，奴婢……奴婢也不知道为什么主子吃了会不舒服。”
金玉妍皱了皱眉，心里隐约有了猜测——高曦月刚在月钱上刁难她，如今陈格格就出了状况，这未免也太巧合了。她刚要再问，就听见院外传来太医的脚步声，伴随着丫鬟们“让让，太医来了”的呼喊。
太医提着药箱快步走进来，给陈格格诊了脉，又仔细询问了早膳的情况，还让丫鬟把剩下的小米粥和包子端来查看。片刻后，他松了口气，对围在床边的众人说：“陈格格这是饮食不洁导致的肠胃不适，幸好粥和包子里没有有害物质，只是食材不够新鲜，滋生了些寒气，才引发了腹痛。万幸没伤到胎气，我开几副安胎药，让格格按时服用，再注意饮食清淡、保暖，好好休息几日就没事了。”
金玉妍悬着的心终于落了下来，连忙让小莲跟着太医去抓药，又叮嘱陈格格院里的丫鬟：“往后陈格格的饮食，你们都要亲自去小厨房盯着做，食材要亲手挑选，烹饪时要仔细检查，若是再出什么差错，仔细你们的皮！”
丫鬟们连忙点头应下，脸上满是后怕。陈格格靠在枕头上，看着金玉妍忙碌的身影，心里暖暖的，眼泪却还是止不住地掉：“金姐姐，谢谢你。若不是你，我真不知道该怎么办才好。四爷不在府里，福晋又忙着府里的事，只有你真心对我好。”
“咱们是姐妹，说这些干什么。”金玉妍坐在床边，给她掖了掖被角，指尖轻轻拂过她汗湿的鬓发，“你安心养身子，别的事不用管。若是有什么需要，哪怕是半夜，也随时让人去叫我——我就在西跨院，离你近。”
正说着，澜翠匆匆从外面走进来，走到金玉妍身边，压低声音说：“主子，我刚才去小厨房打听了，陈格格早膳的小米粥和包子，根本不是今早做的！小米粥是昨天剩下的，今早只是加热了一下，包子也是前天的剩包子，皮都硬了！小厨房的刘嫂子说，这是高侧福晋吩咐的，说陈格格‘怀个孕太娇气’，让她‘吃点苦锻炼锻炼’，还说‘食材不够’，优先给她院里准备新鲜的！我刚才还看见画春从厨房领了一盅新鲜的燕窝粥和两笼蟹粉包子，说是给高侧福晋当早膳！”
金玉妍的眼神瞬间冷了下来，指尖攥得发白，却没在陈格格面前表现出任何异样，只是笑着说：“看来是小厨房的人一时疏忽，把昨天的饭菜端来了。往后我让澜翠每天早上来小厨房盯着，保证你每天都能吃到新鲜的饭菜。”
陈格格哪里还不明白，这根本不是“一时疏忽”，而是高曦月故意刁难。她紧紧握着金玉妍的手，声音带着几分哽咽和恐惧：“金姐姐，高侧福晋是不是因为你晋位的事，迁怒到我身上了？她是不是觉得我和你走得近，所以故意欺负我？”
“别多想。”金玉妍轻轻拍了拍她的手，语气温柔却带着力量，“她就是性子急，做事没分寸，没什么坏心眼。你现在最重要的是安心养胎，别让这些小事影响了心情——你肚子里的孩子，可比什么都重要。”
安抚好陈格格后，金玉妍带着澜翠回了西跨院。刚走进院里，就看见小厨房的王师傅端着一个漆木食盒走了过来，王师傅穿着一身灰布短褂，脸上带着几分不自然的歉意，脚步也有些虚浮：“金侧福晋，这是您的午膳，今日小厨房忙，让您久等了。”
金玉妍示意澜翠接过食盒，打开一看，里面的景象让澜翠瞬间炸了毛——食盒里只有两碟小菜和一碗米饭，一碟炒青菜叶子都发黄了，边缘还卷着焦黑的痕迹；一碟凉拌黄瓜上面沾着几点泥星子，显然没洗干净；主食是一碗白米饭，硬邦邦的，颗粒分明，像是放了好几天的陈米。
“王师傅，你这是什么意思？”澜翠指着食盒，气得声音都在发抖，“我们主子如今是正经的侧福晋，你就给我们吃这个？高侧福晋院里的午膳可是四菜一汤，还有一盅燕窝粥，凭什么我们主子就吃这些残羹冷炙？你是不是也看高侧福晋刁难我们主子，就跟着欺负人？”
王师傅脸上的歉意更浓了，头垂得更低，支支吾吾地说：“这……这是高侧福晋吩咐的，她说……说金侧福晋刚晋位，要学着‘勤俭持家’，不能太铺张浪费，让小厨房不用准备太好的饭菜。小的只是个做饭的，不敢违抗高侧福晋的命令啊，还请金侧福晋恕罪。”
“你！”澜翠还要再说，却被金玉妍拦住了。金玉妍看着王师傅，语气平静得像一潭深水：“我知道了。这饭菜我收下了，你先回去吧。往后午膳不用送来了，我们院里自己做。”
王师傅如蒙大赦，连忙点头哈腰地走了，脚步快得像是怕被留住。澜翠看着食盒里的饭菜，眼泪都快掉下来了，她用力把食盒摔在桌上，声音带着哭腔：“主子，您就这么忍了？这高曦月也太过分了，克扣月钱还不够，连饭菜都故意刁难您！她分明是把您当成软柿子捏！”
金玉妍关上食盒，走到桌边坐下，重新拿起账册翻看，指尖划过那些密密麻麻的数字，语气却带着一丝冷意：“不忍又能怎么样？和她争执，只会让她更得意，觉得我好欺负。她越是想激怒我，我越要沉住气——这潜邸里的争斗，比的不是谁的脾气大，而是谁能笑到最后。”她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“不过，她也别太得意。她在小厨房使绊子，挪用公中银钱，这些事我都一笔一笔记着呢。等合适的时机，我自然会让她为自己的行为付出代价。”
澜翠看着金玉妍冷静的模样，心里的火气也渐渐消了，她走到桌边，给金玉妍倒了杯热茶：“主子，您说的合适时机，是什么时候？总不能一直让她这么欺负下去吧？”
“等陈格格生下孩子之后。”金玉妍放下账册，端起茶杯喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延到全身，眼神却异常坚定，“如今陈格格怀着身孕，情绪不能受刺激，府里需要安稳。若是我现在和高曦月闹起来，不仅会影响陈格格的心情，还会让福晋觉得我不懂事，只会挑起事端。等陈格格生下孩子，府里的局势稳定了，我再慢慢和她算这笔账——到时候，证据确凿，她想赖都赖不掉。”
接下来的几日，高曦月的刁难果然变本加厉。不仅西跨院的月钱被扣了三成，连院里的炭火都被克扣了——明明是初春，夜里的温度还很低，可送来的炭火都是些劣质的碎炭，烧不了半个时辰就灭了，屋里冷得像冰窖，连窗台上的水仙都蔫了几片叶子。
澜翠几次想去找高曦月理论，都被金玉妍拦住了。金玉妍让人从自己的私库里拿出银子，让澜翠悄悄去外面买了些上好的银丝炭藏在杂物间，夜里等院里的人都睡了，再偷偷烧上一盆；她还让春桃和夏荷轮流给屋里的水仙和吊兰浇水、晒太阳，小心翼翼地呵护着这些鲜活的生命——她不想让高曦月的刁难影响自己的心情，更不想让对方看出自己的在意。
与此同时，金玉妍也没闲着。她每天都会去陈格格的院里待上一个时辰，有时陪她说话，给她讲些江南的趣事；有时帮她整理安胎的药材，教她如何辨别药材的好坏；有时只是静静地坐在一旁，看着她绣肚兜，偶尔指点几句绣法——这些细微的陪伴，渐渐让陈格格的情绪稳定了下来，气色也好了许多。
除了陪伴陈格格，金玉妍把更多的精力放在了核对账目上。她让春桃每天去账房抄录采买记录，回来后自己一一核对，遇到有疑问的地方，就让澜翠去私下打听。短短半个月，她就整理出了一本厚厚的账册，里面详细记录了高曦月挪用公中银钱的证据——不仅有绸缎采买的异常开销，还有珠宝、药材、甚至是给娘家送的礼品，都用公中的银钱支付，前后加起来足足有五百多两银子。
富察福晋自然也看出了高曦月的小动作，却只是在一次例会上旁敲侧击地提醒了高曦月几句：“高妹妹，府里的用度要节俭些，公中的银钱来之不易，不能太铺张浪费。”可高曦月根本没把富察福晋的话放在心上，反而觉得福晋是在偏袒金玉妍，对西跨院的刁难更甚了。
直到四月初的一天，陈格格院里的小丫鬟小翠端着茶水经过回廊时，不小心撞到了高曦月，手里的茶水泼了高曦月一身。高曦月当场大发雷霆，不仅让画春把小翠按在地上打了二十大板，还下令不许陈格格院里的人去小厨房领任何东西，说是“给她们一个教训，让她们知道什么是规矩”。
小翠被打得血肉模糊，哭得撕心裂肺，陈格格得知后吓得浑身发抖，连忙让人去请金玉妍。金玉妍赶到东跨院时，陈格格正坐在床边掉眼泪，脸色苍白得像纸，双手紧紧捂着肚子，显然是受了惊吓。
“妹妹，别害怕，有我在。”金玉妍握着她的手，指尖传来的冰凉触感让她心头一紧。她示意丫鬟们把哭得快晕厥的小翠抬下去处理伤口，又让小莲端来一杯温水，亲自递到陈格格唇边：“先喝口水，缓缓神。不过是个小意外，不值得你这么紧张——你肚子里的孩子要紧。”
陈格格含着泪喝了口温水，声音带着浓重的鼻音：“金姐姐，高侧福晋太过分了……小翠只是个丫鬟，就算犯了错，也不该打这么重……她分明是冲着我来的，是我连累了小翠……”
“这不怪你。”金玉妍轻轻拍着她的手背，语气坚定，“是高侧福晋自己脾气暴躁，不分青红皂白。你放心，小翠的伤我会让人好好治，医药费从我的私库里出，往后她的月钱也会加倍——至于高侧福晋那边，我会给你一个交代。”
安抚好陈格格后，金玉妍没有立刻去找高曦月，而是先去了正院。此时富察福晋正在翻看府里的春播账目，见金玉妍进来，连忙放下账册：“玉妍来了？快坐，刚让小厨房炖了银耳羹，你也尝尝。”
金玉妍谢过福晋，却没有坐下，而是从袖中取出那本整理好的账册，双手递了过去：“福晋，臣妾今日来，是有件事要向您禀报。这是近一个月的公中采买账目，臣妾仔细核对了，发现其中有几处异常，想请福晋过目。”
富察福晋接过账册，翻开一看，眉头渐渐皱了起来。当她看到“绸缎采买两百两”“珠宝采买一百五十两”“给高佳氏送礼品一百两”等记录时，脸色沉了下来：“高妹妹这是怎么回事？怎么用了这么多公中银钱？她院里的用度向来充足，怎么突然需要这么多绸缎和珠宝？”
“臣妾也觉得奇怪，”金玉妍轻声说，“所以臣妾特意让澜翠去打听了一下，得知高侧福晋采买的绸缎，大部分都送给了她的娘家高佳氏；那些珠宝，也有一部分被她赏给了画春等丫鬟；至于给高佳氏送的礼品，更是直接从公中银钱里支出，没有走任何私库的账目。”
富察福晋的手指用力攥着账册，指节泛白：“胡闹！公中的银钱是用来维持府里日常开销的，怎么能私自挪用给娘家，还随意赏给丫鬟？这规矩都被她抛到脑后了！”
金玉妍连忙说：“福晋息怒，或许高侧福晋只是一时糊涂，不是故意的。只是今日发生了一件事，臣妾觉得不得不向您禀报——陈格格院里的丫鬟小翠，只是不小心把茶水泼到了高侧福晋身上，就被高侧福晋下令打了二十大板，还不许陈格格院里的人去小厨房领东西。陈格格怀着身孕，受了惊吓，如今身子很不舒服。”
富察福晋的脸色更差了：“高妹妹也太过分了！不过是个小意外，怎么能这么惩罚丫鬟，还迁怒到陈格格身上？陈格格怀着身孕，若是有个三长两短，谁担得起这个责任？”她顿了顿，看向金玉妍，语气里多了几分认可，“还是你心思细，这些事若是你不告诉我，我还被蒙在鼓里。高妹妹这次做得太出格了，必须好好说说她。”
“福晋，”金玉妍连忙说，“臣妾觉得，这件事还是先不要声张。高侧福晋的娘家高佳氏在朝中有些势力，若是传出去，怕是会影响四爷和高佳氏的关系。臣妾觉得，不如私下里提醒高侧福晋，让她把挪用的银钱还回来，再向陈格格道个歉，这件事就算了。”
富察福晋看着金玉妍懂事的模样，心里越发满意：“还是你想得周到。这件事就交给你去处理吧。你放心，往后府里的事，我会多听你的意见——你比高妹妹懂事，也比她有分寸。”
得到富察福晋的认可后，金玉妍心里松了口气。她知道，自己已经在福晋心里占据了重要的位置，这对她往后在府里立足至关重要。
从正院回来后，金玉妍直接去了高曦月的偏院。高曦月正在院里赏花，见金玉妍进来，脸上露出几分不屑：“哟，这不是金侧福晋吗？怎么有空来我这小院？是来向我道谢的？”
金玉妍没有理会她的嘲讽，径直走到她面前，语气平静：“高侧福晋，今日陈格格院里的丫鬟小翠，只是不小心把茶水泼到了你身上，你却下令打了她二十大板，还不许陈格格院里的人去小厨房领东西——你这么做，是不是太过分了？”
高曦月冷笑一声：“过分？一个低贱的丫鬟，竟敢对我不敬，打她二十大板已经是轻的了！至于陈格格，谁让她管教不严，纵容丫鬟以下犯上，就该受点教训！”
“可陈格格怀着身孕，受不得惊吓。”金玉妍的语气冷了下来，“你这么做，若是影响了陈格格腹中的孩子，你担得起这个责任吗？还有，公中的银钱，你私自挪用给娘家，还随意赏给丫鬟，这也是规矩允许的吗？”
高曦月的脸色变了变，却依旧嘴硬：“我用公中的银钱，关你什么事？我是先来的侧福晋，府里的事轮不到你管！”
“府里的事，不仅福晋能管，我这个侧福晋也能管。”金玉妍拿出账册，翻开其中一页，“这是你近一个月挪用公中银钱的记录，足足有五百多两。福晋已经知道了这件事，让我来提醒你，把挪用的银钱还回来，再向陈格格道个歉，这件事就算了。若是你不肯，那我只能把账册交给四爷，让四爷来评评理了。”
高曦月看着账册上的记录，脸色苍白，她没想到金玉妍竟然收集了这么多证据。她知道，若是这件事传到弘历耳朵里，自己肯定没有好果子吃。她咬了咬牙，最终还是服了软：“好，我把银钱还回来，也向陈格格道歉。不过，你别以为这样就能赢过我——咱们走着瞧！”
金玉妍笑了笑：“我没想赢过谁，只是不想有人破坏府里的规矩，影响府里的安稳。只要你往后安分守己，咱们自然能和平相处。”
说完，金玉妍转身离开了高曦月的偏院。走出偏院时，她抬头看了看天空，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。她知道，这只是潜邸争斗的开始，往后还有更多的挑战在等着她。
回到西跨院后，金玉妍让人把高曦月归还的银钱交给了账房，又去了陈格格的院里，告诉她高曦月已经道歉的消息。陈格格听后，终于放下了心，脸上露出了久违的笑容。
夜里，西跨院的屋里烧着上好的银丝炭，温暖如春。金玉妍坐在窗边，看着窗外的月光，手里拿着弘历临走前送给她的玉佩。玉佩是暖白色的，上面刻着精致的兰花纹路，是弘历亲手挑选的。她轻轻抚摸着玉佩，心里暗暗发誓：四爷，你放心，我一定会守住咱们的潜邸，等你回来……