祭祖大典结束后的第三日清晨，启祥宫刚洒扫干净，庭院里的银杏叶还沾着晨露，李玉便穿着一身低调的灰布太监服，避开往来的宫女太监，从侧门悄悄溜了进来。他手里攥着一个叠得方方正正的素色布包，神色凝重，见了澜翠便连忙招手：“快请嘉妃娘娘，有要紧事禀报，此事绝不能让第三人知晓。”
澜翠见他这副模样，心里咯噔一下，知道定是出了大事，不敢耽搁，立刻引着李煜往内殿偏房走。此时乳母刚给永珹喂完奶，金玉妍正抱着哄睡，听闻李玉来了，便让宫女把永珹抱去内室，自己独自来到偏房。
“李总管，出什么事了？”金玉妍刚坐下，便开门见山，目光落在他手中的布包上——那布包的针脚很细，是李朝常见的布料样式，她心里隐隐有了不好的预感。
李玉连忙将布包递过去，声音压得极低：“娘娘，李朝又派了使者来京，这次来的是李朝礼部侍郎金成焕，带着不少贡品，明面上说是‘给皇上和太后请安’，实则是冲您来的。他们不敢直接求见您，怕惹您不快，便托了个在京的李朝商人，把这东西送到了养心殿外，刚好被奴才撞见，担心是不好的东西，就先截了下来。”
金玉妍指尖颤抖着打开布包，里面躺着一封封蜡的信封，信封上的字迹娟秀，带着熟悉的笔触——是她母亲的亲笔字。她指尖摩挲着信封上的“妍儿亲启”四个字，心脏像被一只无形的手攥紧，前世被李朝催逼、最后落得家破人亡的画面，瞬间在脑海中翻涌。
她深吸一口气，用银簪挑开封蜡，抽出信纸。信纸是李朝特产的桑皮纸，带着淡淡的草木香，可上面的内容却让她浑身发冷：“妍儿吾女，自你入宫，母族虽沾光，却也因你迟迟未促成通商之事，遭王上猜忌。如今王上催得紧，言你若再不为李朝出力，便要将你父兄贬为庶民，抄没家产，全家流放苦寒之地。你若念及母女情分、念及父兄养育之恩，便该向大清皇上进言，促成两国通商，帮衬家里一把，莫要只顾着自己在大清享荣华富贵，忘了母族的死活……”
“忘了母族的死活”“只顾着自己享福”——这几句话像淬了毒的针，狠狠扎进金玉妍的心里。她猛地攥紧信纸，指节因用力而泛白，信纸被揉得皱巴巴的，边缘都被指甲掐出了印子。前世的记忆清晰得可怕：那时李朝也是这般，用母族的安危要挟她，她急得乱了分寸，私下给李朝使者传递大清通商的章程，结果被弘历察觉，直接冠上“通敌叛国”的罪名。而她的母族，为了自保，不仅没替她求情，反而主动向李朝王上递了奏折，说她“私自勾结李朝，所作所为与母族无关”，最后她被废黜封号，打入冷宫，不到半年便被赐了毒酒。
“娘娘！您脸色怎么这么白？是不是哪里不舒服？”澜翠端着参茶走进来，见金玉妍浑身发颤，脸色苍白得像纸，连忙把参茶递到她嘴边，“快喝口参茶暖暖身子，有话慢慢说。”
金玉妍猛地回过神，推开参茶，一把将信纸揉成一团，起身走到香炉边，毫不犹豫地将纸团扔了进去。火焰“腾”地一下窜起，瞬间吞噬了信纸，黑色的纸灰随着烟缕飘起，很快便消散在空气中，连一点痕迹都没留下。
“李朝真是得寸进尺！”她转过身，语气冰冷得像冬日的寒潭，眼底满是恨意与决绝，前世我被他们逼得家破人亡；这一世，我好不容易在大清站稳脚跟，有了永珹，他们还想利用我母族来要挟我，做梦！
她走到李玉面前，眼神锐利如刀：“李公公，您是皇上身边最得力的人，此事您帮我办，我记您一份恩情。你立刻去查李朝使者金成焕在京的所有动向——他们住在哪家驿馆，见了哪些人，尤其是有没有私下接触负责通商、外交事务的朝中大臣，有没有向大臣索要贿赂、承诺好处。只要查到半点证据，无论是对话记录、收礼的单子，还是转账的凭证，都立刻给我送来，半点都不能遗漏。”
李玉连忙躬身应下：“娘娘放心！奴才定当尽心办事，绝不会让李朝使者的阴谋得逞。奴才在驿馆、通商大臣府附近都安插了可靠的人，不出一日，定能查到证据。”说罢，他又叮嘱了一句，“娘娘也别太动气，免得伤了身子，影响小阿哥，奴才查到消息后，第一时间来禀报。”
李玉办事向来高效，果然如他所说，第二日清晨便带着一叠证据，再次悄悄来到启祥宫。这次他带来的东西很全：一本泛黄的账本，上面详细记录了金成焕向三位大臣行贿的数额——给户部负责通商的周大人送了两箱金条、一对羊脂玉镯；给礼部的赵大人送了一匹李朝贡品云锦、十颗东珠；给兵部的孙大人送了一把镶嵌宝石的弯刀、五百两白银；还有一卷用棉线记录的对话录，是他安排的人在大臣府外的茶馆、驿馆房间外悄悄录下的，上面清晰写着金成焕的承诺：“只要周大人能在皇上面前美言几句，促成通商，李朝定再送您一座李朝的别院，每年还会给您府上送万两白银”“赵大人放心，此事若成，您的公子去李朝留学，所有费用都由李朝王上承担，还能让他在李朝结交贵族”。
金玉妍一页页翻看着证据，越看脸色越沉，直到翻完最后一页，才缓缓合上，眼底没有半分波澜，只有冷静的算计：“做得好。你现在就把这些证据悄悄送到皇上的御案上，放在他每日必看的奏折堆最上面。记住，不用署名，也不用说是我让你送的，就说是‘匿名’举报的，免得让皇上觉得我刻意针对李朝，落人口实。”
她顿了顿，又补充道：“送完证据后，你不用特意提起此事，等皇上看到证据，自然会发怒。到时候你只需在旁边附和几句，说‘李朝使者太过放肆，竟敢在大清境内行贿官员，还妄图利用娘娘谋利，实在是不把大清放在眼里’，点出‘利用我’这层意思，让皇上明白，李朝的目标从来都不是通商，而是想借我的身份要挟大清。”
李玉一一记下，小心翼翼地将证据收好，再次悄悄离开启祥宫，趁着清晨养心殿只有几个小太监打扫的功夫，把证据放在了弘历的御案上。
辰时，弘历准时来到养心殿批阅奏折，刚翻开第一叠奏折，便看到了那本账本和对话录。他起初以为是普通的官员贪腐案，可越看眉头皱得越紧，当看到“利用嘉妃促成通商”“嘉妃母族受王上掌控”等字眼时，脸色瞬间沉了下来，猛地一拍御案，将账本摔在地上，怒声喝道：“李朝使者真是大胆！竟敢在大清境内行贿朕的大臣，还敢打嘉妃的主意，妄图利用她的身份谋利，简直是欺人太甚！真当朕的大清是可以随意拿捏的软柿子吗？”
李玉连忙上前，捡起地上的账本，垂着头附和：“皇上息怒！这李朝使者确实太过放肆，不仅行贿官员，还敢把主意打到嘉妃娘娘头上，定是觉得娘娘心软，想用母族要挟她。幸好有匿名之人举报，不然真让他们得逞了，不仅会损害大清利益，还会委屈了嘉妃娘娘和小阿哥。”
弘历的怒火更盛，胸口剧烈起伏着，指着殿外喊：“传朕的旨意！立刻召张廷玉进来！”
张廷玉很快赶到，见皇上怒气冲冲，大气都不敢喘。弘历坐在龙椅上，语气带着不容置疑的威严：“传朕的旨意，将李朝使者金成焕及其所有随从，立刻驱逐出大清境内，限他们三日内必须离开京城，若是敢拖延，直接交由顺天府羁押！另外，罚李朝三年的贡品，且三年内不准李朝派任何使者入境。若三年后他们再敢派使者来滋扰，或再打嘉妃及母族的主意，朕便下令断绝与李朝的所有往来，包括通商、朝贡，让他们得不偿失！”
“奴才遵旨！”苏培盛连忙躬身领旨，转身便带着几个太监，快马加鞭地赶往李朝使者下榻的驿馆。
此时的驿馆里，金成焕正和随从商量着“下一步如何逼迫金玉妍”，有的说“再写封信，用她母亲的安危施压”，有的说“去慈宁宫求见太后，让太后劝金玉妍”，话音刚落，张廷玉便带着人闯了进来，手里举着皇上的圣旨。
金成焕一听“驱逐出境”“罚三年贡品”，吓得腿一软，差点瘫坐在地上，脸色瞬间惨白：“张大人，这……这是为何啊？我们是真心来朝贡的，没有做任何出格的事啊！”
“有没有出格的事，你自己心里清楚！”张廷玉冷冷瞥了他一眼，语气带着嘲讽，“皇上仁慈，只将你们驱逐出境，若是追究行贿之罪，你们一个都别想活着回李朝！限你们三个时辰内收拾好行李，顺天府的人会在门口等着，过时不候！”
金成焕哪里还敢辩解，连忙让随从收拾行李。因太过慌张，不少贵重的贡品都顾不上打包，有的掉在了地上，有的被踩得变形，随从们手忙脚乱地扛着行李，跟着苏培盛的人匆匆离开了驿馆，连一句多余的话都不敢说。
消息传到启祥宫时，已近午时。金玉妍正抱着永珹坐在庭院的软榻上晒太阳，永珹穿着一身淡蓝色的小衣裳，趴在她怀里，小手抓着她的衣襟，睡得正香。澜翠笑着跑进来，语气带着雀跃：“娘娘！好消息！李朝使者被皇上下令驱逐出境了，还罚了李朝三年贡品！听说他们吓得连行李都没收拾全，慌慌张张就走了！”
金玉妍低头看了眼怀中的永珹，轻轻拍了拍他的后背，防止他被吵醒，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“这便是他们逼我的下场，他们忘了我早已不是当年那个任人摆布的金氏，而是大清的嘉妃，是四阿哥的额娘。往后，我倒要看看，李朝还敢不敢再来烦我，再敢打我的主意。”
澜翠凑到软榻边，看着永珹可爱的睡颜，笑着道：“娘娘这招真是高明！既没亲自出面，也没与李朝使者正面冲突，只用匿名举报的方式，就解决了李朝的麻烦。而且皇上还会觉得，您是真的与李朝划清了界限，连母族的压力都能扛住，对您只会更加信任，往后谁再想拿‘李朝出身’做文章，皇上也不会信了。”
金玉妍轻轻抚了抚永珹柔软的小脸，指尖划过他的眉眼——永珹的眉眼像极了弘历，眼神清亮，带着纯粹的暖意。她的眼底渐渐褪去了冰冷，满是坚定与温柔：“我做这些，不仅是为了让皇上信任我，更是为了永珹。我不能让李朝的事成为他的污点，不能让他将来在宫里，因为‘母族是李朝’而被人轻视、被人算计。”
她抬头看向庭院里的银杏树，阳光透过枝叶洒下来，落在她和永珹身上，暖融融的。“我还要让所有人都知道，无论是李朝，还是后宫里想利用我的人，都别想把我当棋子。谁想利用我谋利，谁想伤害我的孩子，都要付出应有的代价。往后在这宫里，我不仅要站稳脚跟，还要护着永珹，让他平安顺遂地长大。”
永珹似乎感受到了她的心意，在睡梦中轻轻动了动，小嘴巴抿了抿，往她怀里又凑了凑。金玉妍低头笑了笑，轻轻拢了拢裹着他的小毯子，心中一片安稳——李朝的麻烦解决了，后宫的阻碍也在一步步清除，她的路，会越来越顺。