同一时刻，南郑的州牧府里，却是另一番景象。暖炉里燃着银丝炭，火光映得帐内一片温暖，案上摆着刚送来的热茶和蜀地特产的糕点，墨涵正与庞统、徐庶围着沙盘议事。
“主公，影卫传回消息，夏侯渊已下令撤退，明日拂晓便会动身，走傥骆道往陈仓方向撤。” 徐庶指着沙盘上的傥骆道，指尖划过一道狭窄的路线，“这条道比褒斜道更险，尤其是定军山以东的‘落马隘’，只能容一人一马通过，是伏击的绝佳地点。”
庞统立刻接话，羽扇轻摇，眼中满是兴奋：“主公，此乃天赐良机！夏侯渊粮尽兵疲，士兵们冻饿交加，军无斗志，我军若倾巢而出，从阳平关和赤崖两路出兵，前后夹击，定能全歼曹军！”
墨涵却没有立刻点头，他俯身看着沙盘，手指在定军山的位置轻轻敲击。前世作为乌骓，他跟着项羽经历过无数次战争 —— 他见过项羽破釜沉舟的大胜，也见过垓下突围的惨败，深知 “穷寇勿追” 的道理。夏侯渊虽败，麾下却有徐晃、张合这样的良将，撤退时必然会留下精锐断后，若贸然倾巢追击，在雪地中硬拼，即便获胜，益州军也会损失惨重。
“士元，元直，” 墨涵直起身，目光扫过两人，“夏侯渊虽败，但徐晃、张合皆是百战之将，断后部队必定精锐。我军若全师出击，于雪地中与敌死战，即便能胜，恐也需付出三成兵力的代价 —— 汉中刚经历战乱，兵力本就不足，这般损耗，得不偿失。”
庞统皱了皱眉：“可如此良机，若不把握，岂不可惜？夏侯渊若逃回关中，明年开春再卷土重来，我们又要陷入苦战。”
“我并未说不追击。” 墨涵走到沙盘另一侧，指着定军山的落马隘，“我要的不是全歼曹军，是斩其首脑，夺其胆气。夏侯渊乃曹军西线主帅，若能阵斩他，曹军西线便会群龙无首，短时间内无力再犯汉中 —— 这比全歼其军，更能震慑曹操。”
徐庶眼中一亮：“主公是想…… 派一支精锐，迂回穿插，奇袭夏侯渊的中军？”
“正是。” 墨涵点头，手指在沙盘上划出一条迂回路线，“张嶷可率主力出阳平关，尾随曹军，保持压力，但不紧逼 —— 主要任务是驱赶溃兵，收拢降卒，避免与曹军断后部队硬拼。同时，我亲率一支快速机动部队，借雪夜掩护，从赤崖以西的小路穿插，绕到落马隘，伏击夏侯渊的中军。”
“可这支部队需要熟悉地形，还得耐寒善战。” 庞统担忧道，“汉中的士兵虽勇，却未必能在这么大的雪地里快速穿插。”
墨涵微微一笑：“我早有准备。前日杨千万派人来南郑，说氐人部落的勇士熟悉秦岭地形，愿助我军作战 —— 他们常年在雪山狩猎，耐寒能力远超我军。我可从影卫中挑选五百精锐，再加上两千氐人勇士，组成三千人的突击队，携带强弩、震天雷和干粮，轻装疾进，定能在曹军抵达落马隘前赶到。”
正说着，影卫统领夜隼和氐人首领杨千万的儿子杨阜走进帐来。夜隼一身玄色劲装，腰间别着短刃，拱手道：“主公，影卫五百精锐已集结完毕，每人备了三天干粮、二十支弩箭和两枚震天雷，随时可出发。”
杨阜也上前一步，他穿着氐人特有的兽皮袄，腰间挂着牛角号，操着不太流利的汉话：“墨使君，两千氐人勇士已在城外待命，我们熟悉定军山的每一条小路，就算下再大的雪，也能按时赶到落马隘！”
墨涵看着两人，满意地点点头：“好！今夜三更，我们在赤崖会合，趁雪夜出发。夜隼，你负责探查路线，清除沿途的曹军斥候；杨阜，你带十名氐人向导，分领各队，确保行军速度。记住，此行只许成功，不许失败！”
“遵令！” 夜隼和杨阜齐声应道。
帐外的风雪依旧，可帐内的气氛却愈发激昂。庞统望着墨涵的背影，对徐庶轻声道：“主公既有项羽之勇，又有张良之谋，汉中能有此主，实乃百姓之幸。” 徐庶笑着点头，目光落在沙盘上的落马隘 —— 那里，即将成为夏侯渊的葬身之地。
腊月初三的夜，雪下得更紧了。南郑城外，三千突击队在夜色中集结，士兵们都裹着厚厚的棉衣，马蹄裹着麻布，口中衔着枚，连呼吸都尽量放轻。墨涵穿着一身玄色铠甲，腰间挂着那柄从项羽墓中寻得的 “乌骓剑”，手中握着一杆长矛，站在队伍最前面。
“出发！” 墨涵低声下令，队伍如同一条黑色的长龙，悄无声息地朝着赤崖方向前进。
雪地里行军，比预想中更艰难。起初还是平坦的官道，到了赤崖以西，便进入了崎岖的山地。氐人向导果然熟悉地形，他们在前面开路，用砍刀劈断拦路的树枝，用脚试探着积雪下的路面，避免士兵滑倒。杨阜走在墨涵身旁，时不时用氐语喊几句，提醒后面的士兵注意安全。
“使君，前面是‘鹰嘴崖’，路窄得只能容一人通过，雪下面有冰，很滑。” 杨阜指着前方的一处悬崖，那里的小路紧贴着崖壁，下面就是万丈深渊，“我们氐人过这里，都要手脚并用，您小心些。”
墨涵点点头，翻身下马，牵着马绳，一步一步地往前走。雪落在颈间，化了又冻，冷得人头皮发麻。他回头望去，只见士兵们都小心翼翼地跟在后面，有的互相搀扶，有的用长矛拄着地面保持平衡，没有一个人掉队。影卫的士兵更是训练有素，即便在如此艰险的地形中，依旧保持着整齐的队形。
走了约莫一个时辰，终于过了鹰嘴崖。刚拐过一道弯，前面的氐人向导突然停了下来，对着杨阜比划了几下。杨阜脸色一变，对墨涵道：“使君，前面有曹军的斥候，大概五人，在雪地里生火取暖。”
墨涵眼中闪过一丝冷光，对夜隼道：“你带十名影卫，悄悄绕过去，拿下他们，不许出声。”
夜隼领命，带着十名影卫，如同幽灵般消失在夜色中。没过多久，他便回来复命：“主公，已解决，都是曹军的普通斥候，没发现我们的行踪。”
队伍继续前进。到了五更天，雪渐渐小了，天边泛起一丝鱼肚白。杨阜指着前方的一处隘口，兴奋地说：“使君，那就是落马隘！您看，隘口两边是山坡，中间只有丈宽的路，曹军撤退时，肯定会从这里过！”
墨涵登上旁边的山坡，借着微弱的天光望去 —— 落马隘果然险峻，两侧的山坡陡峭，上面覆盖着厚厚的积雪，隘口中间的路被积雪覆盖，看不清路面，但能隐约看到车轮碾压的痕迹，显然是曹军先头部队留下的。
“所有人，立刻隐蔽！” 墨涵下令，“弩手埋伏在两侧山坡的雪地里，影卫随我在隘口东侧的树林里待命，氐人勇士负责守住隘口西侧的退路，防止曹军突围。记住，等曹军中军进入隘口，听我号令再动手！”
士兵们迅速行动起来，弩手钻进山坡的雪地里，只露出一双眼睛和手中的弩箭；影卫跟着墨涵躲进树林，长矛斜指地面；氐人勇士则握着长刀，隐蔽在隘口西侧的岩石后。雪又开始下了，落在士兵们的身上，很快便积了一层，将他们的身影彻底掩盖在白色的世界里。
约莫过了一个时辰，远处传来了马蹄声和车轮声。墨涵趴在雪地里，透过树枝的缝隙望去，只见一支曹军队伍正缓慢地朝着隘口走来 —— 前面是步兵，个个面带疲惫，有的甚至拄着兵器走路；中间是骑兵，簇拥着一面 “夏侯” 大旗，显然是夏侯渊的中军；后面还有辎重队，马车陷在雪地里，士兵们在后面吃力地推着。
“来了。” 墨涵低声道，手指紧紧握住长矛，掌心渗出了汗。他看着曹军中军一点点靠近隘口，心中默念：“再近一点…… 再近一点……”
当 “夏侯” 大旗进入隘口中央时，墨涵猛地站起身，厉声喝道：“放箭！”
两侧山坡上的弩手骤然发难！密集的弩箭如同飞蝗般射向曹军中军，瞬间便有数十人倒地。震天雷也被点燃，扔向曹军的辎重队，“轰隆” 的爆炸声在隘口回荡，火光冲天，积雪被震得纷纷落下，砸在曹军士兵的头上。
曹军中军顿时大乱！士兵们惊慌失措，有的四处逃窜，有的躲在马车下，有的甚至直接跪地求饶。夏侯渊坐在马上，又惊又怒，他万万没想到，墨涵竟敢亲自率军在此伏击！
“保护都督！” 徐晃和张合反应极快，立刻组织亲兵结阵抵抗。徐晃挥舞着大斧，挡在夏侯渊身前，砍倒了冲上来的几名益州军弩手；张合则率骑兵向隘口西侧突围，却被氐人勇士挡住，双方展开激烈厮杀。