时光在暗流涌动与表面平静中又滑过数月。皇帝的身体日渐好转，甚至偶尔能在御花园散步小半个时辰。朝局因皇帝的康复和明显偏向瑞王府的态度而暂时维持着一种微妙的平衡，但每个人都知道，这平衡脆弱无比，只待那最终的一锤定音。
这日午后，阳光正好，透过汀兰水榭支摘窗的花格，洒下暖融融的光斑。谢衍难得半日清闲，并未处理公务，而是陪着温暖在小厨房里。温暖近来对烹饪产生了兴趣，正带着厨娘尝试几样新式的江南点心，空气中弥漫着甜糯的香气。
谢衍靠在一旁，看着温暖系着围裙，专注地调整着蒸笼的火候，侧脸在光影下显得柔和静好。偶尔她回头问他一句“殿下觉得糖放这些可够？”，他便走上前，就着她的手尝一点馅料，给出些笨拙却认真的意见。小谢宸则像个小尾巴似的跟在父母身边，眼巴巴地望着那即将出炉的点心，馋得直咽口水。
这般温馨日常，几乎让人忘了外界的所有纷扰。
然而，这份宁静很快便被打破了。
周管事略显急促的脚步声在院外响起，声音带着一丝不同寻常的郑重：“殿下，娘娘，宫里有旨意到。”
温暖手中的动作一顿，疑惑地看向谢衍。寻常赏赐或传话，不会让周管事如此神态。
谢衍面色不变，拍了拍手上的面粉，沉声道：“说。”
“陛下口谕，宣皇孙谢宸即刻入宫觐见。”周管事躬身禀报，声音清晰地传入小厨房。
空气瞬间凝滞。
温暖下意识地握紧了身旁儿子的手，指尖微微发凉。谢衍的眸光骤然深邃，如同平静湖面投入巨石。
该来的，终究还是来了。
皇帝身体好转后，对谢衍的倚重与日俱增，其立储之意虽未明言，却已昭然若揭。此番突然单独宣召谢宸，其用意不言自明——父皇这是要亲自考察这个可能成为未来太子的孙儿。
温暖担忧地看向丈夫，又低头看看尚且懵懂的儿子。深宫似海，天威难测，宸儿才六岁……
谢衍察觉到她的不安，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，目光沉稳依旧：“无妨。宸儿很好。”他撩袍蹲下身，与儿子平视，语气平静却带着不容置疑的力量：“宸儿，皇祖父想见见你。进宫后，不必害怕，皇祖父问什么，你便如实答什么，懂礼仪，知进退即可。父王和娘亲等你回来。”
小谢宸穿着家常的小袍子，仰着头看着父亲。他虽不完全明白这意味着什么，但父亲沉稳的目光给了他勇气。他用力点点头，小脸绷得认真：“宸儿记住了，父王。”
温暖压下心头的悸动，蹲下身替儿子仔细整理了一下衣襟和发髻，柔声叮嘱：“嗯，宸儿最乖了。要听皇祖父的话，不可调皮。”
很快，侍女们便为谢宸换上了更为正式的小世子常服。小小的人儿被打扮得玉雪可爱，规整无比。
谢衍亲自将儿子抱上入宫的马车，看着马车在侍卫的护送下缓缓驶离王府，目光深沉如夜，直至马车消失在街角，他才缓缓收回视线。
皇宫，太宸殿偏殿。
皇帝并未在正殿接见，而是选了一处较为温馨的偏殿，桌上还摆着几样精致的糕点和玩具，试图缓和气氛。
谢宸被内侍引着进来，小小的身影规规矩矩地行跪拜大礼，声音清亮虽带稚气，却无丝毫错漏：“孙儿谢宸，参见皇祖父，恭请皇祖父圣安。”
皇帝看着下方玉雪可爱、礼仪周全的小孙儿，原本严肃的面容也不由柔和了几分：“平身吧。到皇祖父跟前来。”
“谢皇祖父。”谢宸起身，迈着小短腿，不慌不忙地走到皇帝榻前，仰着头，好奇地打量着这位传闻中的皇祖父。
皇帝仔细端详着他，这孩子眉宇间果然像极了老七，但眼神清澈灵动，又透着他母亲的温和，看着便让人心生欢喜。
“几岁了？”皇帝放缓了声音问道。
“回皇祖父，孙儿六岁了。”谢宸口齿清晰地回答。
“平日都读些什么书啊？”
“回皇祖父，孙儿在读《千字文》和《论语》，还在学骑马射箭的基础。”谢宸一一作答，虽童声稚嫩，却条理清楚。
皇帝又随意考教了几句启蒙的典籍和简单的算术，谢宸皆能对答如流，甚至还能说出自己的一两点稚嫩见解，显是下了苦功且天资聪颖。
皇帝心中暗暗点头，又问：“宸儿可知，为何要读书习武啊？”
谢宸想了想，认真答道：“父王说，读书可以明理，知对错，将来才能做个有用的人。习武可以强身健体，保护想保护的人。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝讶异和赞赏。这回答，远超一个六岁孩童的寻常认知，显是家教极好，且心思纯正。
“哦？那宸儿想保护谁呢？”皇帝饶有兴致地追问。
“保护娘亲！”谢宸毫不犹豫地说，随即又补充道，“还有父王！还有……皇祖父！”他记得娘亲说过，皇祖父是天下最需要保护的人。
皇帝微微一怔，看着孩子纯真无邪却无比认真的眼神，心中最柔软的地方被轻轻触动。他一生居于九五之尊，听到的都是臣子的敬畏与算计，何曾听过如此稚嫩却真挚的“保护”之言？
他忍不住伸出手，轻轻摸了摸孙儿的头，脸上露出了真切的笑容：“好孩子，皇祖父很高兴。”
接下来的问话，气氛愈发融洽。皇帝甚至拿起一块糕点递给谢宸，看着他小口小口吃得香甜，眼中充满了祖辈的慈爱。
一个时辰后，谢宸被内侍恭敬地送出了紫宸殿。
皇帝独自坐在殿内，良久，对身旁的常玉感叹道：“老七……教子有方啊。此子聪慧仁孝，心性纯良，是可造之材。”
常玉连忙躬身附和：“皇上圣明。小世子确是天资聪颖，招人喜爱。”
皇帝沉默了片刻，目光变得深远起来。
嫡庶出身，也并非不可逾越。
若辅以强大的外家和支持，再加上其出色的本身资质……
老七的态度坚决，或许……可以换个思路？
谢宸的这次入宫，如同一颗投入湖心的石子，虽轻，却在皇帝心中漾开了新的涟漪。