大明，崇祯十六年，十一月初二。
今日是冬至。
依照祖制，皇帝当亲率文武百官，前往南郊天坛，举行隆重的祭天大典，祈求来年风调雨顺，国泰民安。
然而，李自成的大军，已在月前攻占了西安，并公然将其定为大顺政权的都城。烽火照西京，中原腹地已是一片糜烂。局势危如累卵，皇帝陛下已无法冒险出皇城，前往南郊。
仪式，只得简化在这紫禁城内的天坛举行。
典礼的气氛，沉重得压得人喘不过气。崇祯皇帝朱由检身着衮冕，面无表情地完成着每一个步骤，但那双深陷的眼窝里，是难以掩饰的疲惫与焦虑。他才三十四岁，两鬓却已过早地染上了霜白，如同这凛冬的天气。
太子朱慈烺紧随在父皇身后，亦步亦趋。他身上繁复的太子冕服，此刻感觉格外沉重，仿佛承载着这个摇摇欲坠的帝国的全部重量。
仪式草草结束后，朱慈烺返回了自己居住的慈庆宫。
贴身太监王之心，带着几名宫女小心翼翼地为他褪去厚重的冕服，换上相对轻便的常服。
“王大伴，你们都先下去吧。孤想一个人静一静。”朱慈烺的声音带着一丝不易察觉的疲惫，对王之心挥了挥手。
“喏，奴婢遵命。”王之心躬身应道，随即示意殿内侍候的宫女和小内侍们悄无声息地退下。他自己也低着头，倒退着出了殿门，并将那两扇沉重的宫门轻轻掩上。
偌大的慈庆宫正殿，顿时只剩下朱慈烺一人。
他今年十七岁，尚未行加冠之礼。在这个年纪，本应是在翰林院听讲官授课，习读圣贤之道，憧憬着未来。可现在，他每日看到的，是父皇夜以继日地批阅奏章，是朝堂上无休止的争吵与攻讦，是各地雪片般飞来的告急文书。
闯贼势大，已据西安称帝。关外，建虏铁骑虎视眈眈。国库空虚，连京营官兵的饷银都时常拖欠。一种深深的无力感，攫住了这位年轻太子的心。他想为父皇分忧，可又能做什么呢？他甚至连这座宫城都不一定能离开。
就在朱慈烺望着殿内袅袅升起的檀香出神之际，异变陡生！
在他前方约一丈远的地方，空气似乎开始微微扭曲，一点湛蓝色的光芒毫无征兆地亮起，随即迅速扩大，旋转成一个直径约六尺的、散发着柔和光晕的漩涡！
这漩涡无声无息地悬浮在离地半尺的地方，缓缓转动，中心深邃不见底，与他所知的任何事物都截然不同，透着一种难以言喻的诡异。
朱慈烺惊得从座椅上猛地站起，下意识地后退了半步，心脏狂跳。他瞪大了眼睛，死死地盯着那凭空出现的异物，脑中一片空白。是妖术？是幻觉？还是……宫禁森严，何来此物？
与此同时，漩涡的另一端。
叶云帆站在自家卧室中，同样紧张地注视着时空门成型。通过逐渐稳定的光幕，他隐约看到了对面的景象——一座极其宽敞、古香古色的宫殿内部，雕梁画栋，陈设华丽。而最引人注目的，是站在殿中那个身着明黄色常服的少年。
那少年约莫十六七岁年纪，面容尚带稚气，但眉宇间已有几分沉稳，只是此刻脸上写满了震惊与戒备。
叶云帆眼睛微微一怔，泛起了嘀咕：“不对啊……这年纪不对，但这打扮，明显是太子常服。可朱常洛不是个短命皇帝吗？登基时都挺大了，怎么可能这么年轻？难道我猜错了，这个大明位面的太子，根本不是朱常洛？”
玉佩激活的时空通道，出口必然出现在当代玉佩持有者，亦即当朝太子身旁，这点应该没错。那眼前这位少年太子，究竟是谁？
“管不了那么多了，既然通道开了，总得接触一下。”叶云帆深吸一口气，压下心中的疑惑和一丝紧张，迈步向前，直接跨入了那旋转的湛蓝色光门之中。
一步踏出，时空转换的感觉瞬间袭来，轻微的眩晕过后，叶云帆的双脚已踏在了慈庆宫冰凉的金砖地面上。
他下意识地迅速环顾四周，确认环境。宫殿的宏伟、装饰的奢华、空气中弥漫的淡淡檀香，无不昭示着此地确非寻常之所。他的目光最终落回前方那位少年身上。
朱慈烺亲眼看着一个衣着怪异（现代休闲装）、发式奇特（短发）的陌生青年，从那诡异的蓝色光圈中一步迈出，活生生地站在了自己面前，心中的惊骇达到了顶点。他强自镇定，右手下意识地按向了腰间——虽然那里并未佩剑。
“尔乃何人？为何擅闯东宫！”朱慈烺的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但依旧努力维持着储君的威仪。宫门紧闭，此人如何进来？莫非是妖人？
叶云帆听到这声呵斥，再看对方虽然年轻却自有一股气度的模样，心中更加确定这就是大明太子。他迅速整理了一下思绪，脸上挤出一个尽可能和善、非威胁的笑容，对着朱慈烺拱了拱手——这是他目前能想到的最符合古人礼节的动作。
“在下叶云帆，”他尽量让自己的语气平稳，“贸然来访，惊扰殿下，实在抱歉。我并非刺客，亦非妖人，而是……来自另一个时空的访客。”
“另一个……时空？”朱慈烺眉头紧锁，这个说法完全超出了他的认知范围。他警惕地盯着叶云帆，又瞥了一眼那仍未消散、缓缓旋转的蓝色漩涡，“此等光怪陆离之事，教孤如何信你？”
叶云帆心念电转，知道空口无凭很难取信于人，尤其是面对一位身处深宫、时刻保持警惕的太子。他必须拿出点实在的东西。
“殿下请看此物。”叶云帆说着，小心翼翼地从上衣内袋中取出了那枚古朴的玉佩，摊在掌心，向朱慈烺展示，“想必此玉，殿下应不陌生吧？我能来此，全因它与殿下您……或者说，与大明太子，有着特殊的联系。”