魏王府，主殿书房内。
“哐啷——！”
一声极其刺耳、尖锐的瓷器爆裂声猛地炸响，打破了所有的宁静！
魏王李泰，正胸膛剧烈起伏地站在一张紫檀木大书案前，脚下是一片狼藉的、飞溅得到处都是的洁白碎瓷片和一摊迅速渗入地毯的深色水渍。那曾是一件极为名贵的邢窑白瓷美人觚，此刻已彻底化为齑粉。
“他的脚……怎么可能就好了？！”李泰几乎是咬着后槽牙，从齿缝里挤出这句充满不甘与困惑的低吼，“明明……明明本王早已暗中交待妥了太医令余如海！让他在为太子诊治时，‘酌情’延缓，最好能留下些微不可察的隐患……为何！为何他去那蓝田庄园不过三月，竟能行走如常，跛态全消？！”
他猛地转过身，那双与李世民极为相似、此刻却燃烧着熊熊妒火与不解的眼睛，死死盯住了侍立在书房角落、正吓得浑身瑟瑟发抖的一名小内侍。
这名内侍名叫张贵，因之前一次无心失言，曾被盛怒下的李泰一记凶狠的耳光扇得险些昏死过去，那火辣辣的痛楚和几乎被打落牙齿的恐惧，至今仍记忆犹新。此刻，他眼见殿下再次震怒，更是吓得魂不附体，连大气都不敢喘一口，恨不得将自己缩进墙壁里去。
“说！到底是怎么回事？！”李泰的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的威压，一步步逼近。
张贵被这声质问吓得浑身一激灵，小心翼翼地回话：“回…回殿下…奴婢刚从…从司空长孙大人府上的管家那儿，打听到一点风声…”
他咽了口唾沫，艰难地继续道：“之前陛下与皇后娘娘鸾驾出行，携司空、房相、魏大夫等几位重臣一同前往蓝田庄园，非单纯探视太子殿下，其主要目的是为了亲自见一位传说中的‘神仙弟子’！”
“‘神仙弟子’？”李泰的眉头瞬间紧紧锁起，眼中闪过一丝惊疑与极大的好奇，重复着这个充满玄奇色彩的称谓，“何方神圣？竟能劳动我阿耶与阿娘亲自前往相见？”
“是的殿下！”张贵见话题转移，稍稍松了口气，语速加快了些许，“那位‘神仙弟子’，就是今日早朝后，陛下亲自下旨重赏名叫叶长风的年轻人！”
“叶长风？”李泰的目光锐利如刀，“就是那个人治好了太子的脚疾？”
“奴婢猜测，应当便是此人！”张贵伏低身子，声音愈发恭敬，“听闻太子殿下这三个月在蓝田庄园深居简出，正是与此人朝夕相处。太子的足疾得以痊愈，恐怕全是仰仗此人之力！”
李泰听完，脸上的怒容渐渐被一种深沉的思索所取代。踱步到窗边，手指无意识地摩挲着自己那虽才十三岁却已略显圆润的双层下巴，目光投向窗外庭院中葱郁的草木，喃喃自语：“叶长风……‘神仙弟子’……？竟有如此能耐？本王倒真想亲眼见识见识，这究竟是个怎样的奇人异士……”
张贵敏锐地捕捉到主子语气的变化，脸上堆起谄媚的笑容：“殿下，奴婢还打听到，陛下赏赐给那叶长风的宅邸，就在通义坊！与我们这魏王府所在的延康坊，仅隔着两条街巷，相距并不算远呢！”他的语气中带着一丝暗示，仿佛这是一个极好的接近机会。
李泰的魏王府邸位于长安城最为繁华尊贵的延康坊，规模宏大，几乎占据了半坊之地，殿宇巍峨，园林广阔，其规制远超其他亲王，这亦是当今圣人对他格外宠爱的明证。
李泰闻言，眼中精光一闪，却并未立刻采纳这个建议。他缓缓摇了摇头，语气恢复了属于亲王的那份沉稳与算计：“先不必急于一时。是狐狸，总会露出尾巴；是真人，总需经得起琢磨。来日方长，不必本王亲自去寻，他若真有本事，自会有动静传来。”
他顿了顿，转身重新看向张贵，语气转为吩咐，带着一种与年龄不符的老成与谋划：“你，现在立刻去通知那些由山东世家、关中郡姓们荐来的饱学之士，让他们再多费些心思。本王不仅要博览群书，更需在诗词文赋、乃至经义策论上，有所突破！唯有在文采风流上远超常人，才能真正获得我阿耶更多的青睐与赏识，明白吗？”
“诺！奴婢明白！奴婢这就去办！”张贵如蒙大赦，连忙躬身应道，随即小心翼翼地快速退出了这间依旧弥漫着低气压的书房。
待张贵的身影彻底消失在殿外，李泰才缓缓踱回书案后，目光扫过地上的碎片，眼神变得愈发深邃难测。
‘大哥啊大哥……’他在心底默默地想着，一丝复杂的情绪掠过心头，‘即便你的脚疾侥幸痊愈，能如常人般行走，那东宫之位，也未必就能稳如泰山。’
‘你不过是比本王早出生了两年，占了嫡长的名分罢了。若论才情敏捷、诗文锦绣，你不及我；若论朝中人脉、世家支持，我更胜你一筹。’
‘并非做弟弟的存心要与你争夺什么，实在是…这世间形势比人强，那个位置太过诱人，太多人将赌注押在了我的身上…开弓没有回头箭了。’
‘我们…便一步一步，慢慢来吧。’
东宫书房
李承乾正端坐于一张宽大的紫檀木案几之后。案头上垒放着好几摞来自中书省下发的、抄录有各地奏事摘要的文书。
作为国之储君，学习如何处理这些关乎民生经济的日常政务，是他必不可少的功课。而那些涉及军国机密、重大决策以及五品以上官员任免的紧要奏本，则需送至两仪殿或甘露殿，由皇帝李世民亲自召集中书、门下两省重臣及诸位心腹大将共同商议决断。在那等高级别的会议上，李承乾通常得以列席旁听，默记于心，作为学习理政的重要一环。
书房门外，东宫的内侍总管赵德如同一位沉默而忠诚的影子，垂手恭立。当他远远看到叶云帆的身影穿过庭院，朝着书房方向走来时，他那张平日里总是保持着恭谨而略显严肃的脸上，立刻浮现出了真诚而热情的笑容。
他快步迎上前去，对着叶云帆便是恭敬而不失亲切地拱手一礼，压低了声音笑道：“叶小郎君，您来了。请您在此稍候片刻，老奴这就进去为您禀报。”
李承乾确实曾特意再三叮嘱过：叶云帆若至，无论他在处理何等紧要事务，都必须立刻通报，不可有丝毫延误。这份超乎寻常的重视，赵德自然心领神会，执行得一丝不苟。
叶云帆见状，也微笑着拱手还礼，语气轻松而客气：“有劳总管大人了。”