美稷城头，寒风萧瑟。城内，隔离区的呻吟与药味挥之不去；城外，北方斥候带回的消息一日比一日紧迫——鲜卑诸部已在阴山以北频繁会盟，大批骑兵正在集结，其南下寇边的意图已如秃鹫盘旋，昭然若揭。
内忧外患，如同两把悬顶之剑，压得人喘不过气。刘昊深知，仅凭现有的武将班底，守土攻城尚可，但要应对如此复杂的危局，尤其是统筹防疫、民政、外交、战略等多线事务，已显力不从心。他迫切需要一位能够运筹帷幄、决断千里的顶尖谋士。
“颍川……”刘昊的手指在地图上那个号称“名士之乡”的郡县重重一点，目光决然，“必须去一趟了。”
他将美稷军政暂交张诚、老王负责，防疫之事由裴怜协同医官主持，北境防务则由赵云总揽，严令采取守势，不得轻易出战。安排妥当后，刘昊只带了少量精锐亲卫，以及吵着要“见见世面”的熊山和负责打理行程用度的侯吉，一行人换上商旅服饰，悄然南下，渡过黄河，直奔颍川郡而去。
颍川郡，地处中原腹地，文风鼎盛，名士辈出。一踏入其地界，仿佛连空气都带着一股书卷气。郡内城池繁华，乡野井然，与并北的苍茫粗犷截然不同。
熊山瞪着绿豆眼，看着路上那些宽袍大袖、高谈阔论的文士，浑身不自在，嘟囔道：“昊爷，这地方的人咋都磨磨唧唧的，走路说话慢悠悠，能打仗吗？”他下意识地握紧了藏在袍子下的刀柄。
侯吉则紧张地抱着账本和钱袋，小声道：“山、山哥，你小点声……这儿的物价可比咱们那儿贵多了，一碗浆水都要三文钱……亏啊……”
刘昊笑而不语，只是仔细观察着风土人情。他深知，在此地寻找人才，绝非易事。颍川名士多出身士族，眼界甚高，自己一个边地出身、以武崛起的将领，若无特殊机缘，很难入其法眼。
在阳翟县城安顿下来后，刘昊并未大张旗鼓，而是让裴元绍提前安排的眼线，暗中打听颍川名士的近况和踪迹。
消息很快汇总而来：荀氏叔侄（荀彧、荀攸）已投曹操，甚得重用；陈纪、钟繇等老一辈名士或出仕或隐居，难以请动；年轻一代中，辛评、郭图等人已北上冀州投靠袁绍……
“难道颍川才俊，已尽入袁、曹彀中？”刘昊不禁微微皱眉。
这时，一个名字引起了她的注意。裴怜通过特殊渠道送来的一封信中提到：“……此外，颍川阳翟郭氏有一子，名嘉，字奉孝。此人才智高绝，性情却不羁，好酒疏狂，早年曾北投袁绍，然见袁绍好谋无决，难成大事，遂称病离去，如今似闲居家中，或于城西‘醉月楼’流连……”
郭嘉？郭奉孝！
刘昊心中猛地一跳。这个名字，在他模糊的记忆中，代表着三国顶尖的谋略和天妒的英才！
“立刻去醉月楼。”刘昊毫不犹豫地下令。
醉月楼是阳翟城内一家颇有名气的酒肆，文人雅士常在此聚会。刘昊一行人到时，已是华灯初上，楼内人声鼎沸。
刚踏入二楼雅间区域，便听到一阵激烈的争论声从一间敞着门的雅间内传出。
“……曹孟德虽挟天子，然其求才若渴，法度严明，或可成事！”一个声音道。
“不然不然！曹操性多疑，手段酷烈，非明主之象！依我看，袁本初四世三公，门生故吏遍天下，方为天命所归！”另一人反驳。
“袁绍外宽内忌，好谋无断，色厉胆薄，非英雄也！”一个略显慵懒却带着犀利锋芒的声音突然插入，语惊四座。
刘昊循声望去，只见那雅间内，五六名文士正围坐饮酒。其中一人，年纪轻轻，约二十出头，衣衫略显不整，面容清癯，眼神却异常明亮，带着几分玩世不恭的疏狂之气，正斜倚在窗边，自顾自地斟酒，方才那石破天惊之语，正是出自他口。
“郭奉孝！你又口出狂言！”先前那推崇袁绍的文士面红耳赤地斥道。
那青年也不恼，哈哈一笑，举杯道：“狂言也好，真言也罢，诸公何必当真？饮酒，饮酒！”
刘昊心中已然确定，此人便是郭嘉！他不动声色，在一旁空桌坐下，点了酒菜，静静聆听。
那群文士又争论片刻，话题渐渐转到并北局势，自然提到了近日声名鹊起的“虓虎”刘昊。
“那刘昊不过一边鄙武夫，侥幸得势，竟敢虎口夺食，从袁、曹手中抢走蔡琰，实乃取死之道！”有人鄙夷道。
“不然，观其用兵，迅疾如风，侵略如火，又知笼络人心，占据大义，非寻常武夫可比。”有人持不同看法。
“终是根基浅薄，难成大器。如今并北瘟疫流行，鲜卑蠢蠢欲动，其覆灭恐在旦夕之间。”又有人断言。
郭嘉一直默默听着，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，直到众人再次看向他，他才懒洋洋地开口：“诸公只见其表，未见其里。刘昊此人，譬若潜龙在渊，腾挪于边陲，看似凶险，实则海阔天空。袁、曹争于中原，其势虽大，然掣肘亦多。刘昊北据并州，南窥河洛，西抚羌胡，东结黑山（或许），进退自如。其悍勇为爪牙，蔡琰为羽翼，若再得……”他说到这里，故意停顿了一下，目光似无意般扫过刘昊这一桌，才缓缓道，“若再得一二明白人辅佐，天下鹿死谁手，犹未可知也！”
这番话，分析透彻，视角独特，听得那几位文士面面相觑，一时无言。
刘昊心中震动，知道郭嘉此言，半是说与同侪，半是说与自己听的。此人眼光之毒辣，果然名不虚传！
他不再犹豫，端起酒杯，走到郭嘉桌前，朗声道：“这位先生高论，令人茅塞顿开。在下并州行商刘德，敬先生一杯。”
郭嘉抬眼，似笑非笑地看着刘昊，也不起身，举杯示意：“相逢即是有缘，请。”
两人对饮一杯。刘昊顺势坐下，看似随意地问道：“方才听先生所言，对那虓虎刘昊颇为推崇。然其如今内忧外患，先生认为，他该如何破局？”
郭嘉醉眼朦胧，却精光内蕴，瞥了刘昊一眼，笑道：“破局？简单。瘟疫者，堵不如疏，可设‘疫营’隔离，征用全城药铺，统一调度，以军法处置散布谣言、囤积居奇者。鲜卑者，欺软怕硬，可遣一上将，精骑轻出，绕至其部落侧后，焚其草场，掳其妇孺，其必自乱。至于州牧猜忌、袁曹觊觎……”他压低声音，说了八个字，“高筑墙，广积粮，缓称王。”
字字珠玑，直指要害！尤其是最后八字，更是道尽了乱世立足的精髓！
刘昊心中狂喜，面上却不动声色，继续问道：“然则，人才难得，如先生这般大才，那刘昊该如何请得？”
郭嘉哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽，站起身，摇摇晃晃地拍了拍刘昊的肩膀：“刘……行商？若那刘昊真有诚意，何必派探子整日在我家门外打转？明日午时，城北‘望月亭’，若他能亲自来，带够好酒，或许……我能与他聊上几句……”
说罢，他不再理会众人，哼着不成调的小曲，摇摇晃晃地下楼去了。
留下刘昊怔在原地，随即失笑。原来自己的行踪，早就被人家看在眼里了。
次日午时，城北望月亭。
刘昊备好美酒，只身前来。郭嘉果然已在亭中，衣冠比昨日整齐了些，正望着远处山色。
“颍川郭奉孝，见过刘将军。”郭嘉转过身，微微一笑，眼神清澈，哪有半分醉态。
刘昊亦笑：“并州刘昊，久仰先生大名。”他放下酒坛，“特备薄酒，请先生品尝。”
两人对坐，开怀畅饮。从天下大势谈到兵法谋略，从内政民生谈到人心鬼蜮。郭嘉思维敏捷，言辞犀利，往往一针见血，许多观点让刘昊有茅塞顿开之感。刘昊的见识、魄力和那份不同于寻常诸侯的霸道与务实，也深深吸引了郭嘉。
酒至半酣，刘昊郑重拱手：“昊，起身边微，然志在天下。如今内外交困，步履维艰。先生大才，岂愿老于户牖之下？恳请先生出山助我，共图大业！昊必虚位以待，言听计从！”
郭嘉把玩着酒杯，沉默片刻，叹道：“袁绍非主，曹操……亦非嘉心中明主。将军雄略，非常人也。然……”他话锋一转，“嘉闲散惯了，受不得拘束。且将军眼下困局，嘉已有对策，即便不去，将军依计而行，亦可度过难关。”
刘昊心中一惊，这是要拒绝？
却听郭嘉又道：“不过，嘉可修书一封，将军可持此信，前往阳翟西山拜访一人。此人之才，胜嘉十倍，且其性沉稳，正可补将军眼下之需。若得此人，美稷之困，弹指可解。”
刘昊虽有些失望，但听闻还有大才，立刻道：“不知先生所荐何人？”
郭嘉提笔，在一方素帛上写下几行字，装入信封，递给刘昊：“此人姓戏，名志才。乃嘉之挚友，有经天纬地之才，然因身有残疾（可设定为足疾或目疾），性情孤傲，深居简出，故名声不显。将军需亲往拜谒，切勿以貌取人，务必诚心相邀。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“至于嘉……且看将军能否先请得动志才兄吧。若志才兄肯出山，嘉或许……会去并北讨杯酒喝。”
刘昊接过信，心中既振奋又有些哭笑不得。这郭奉孝，果然性情不羁，还要先考验自己一番。
他不再犹豫，起身郑重一礼：“多谢先生指点！昊，这就前去拜访戏先生！”
告别郭嘉，刘昊立刻带着熊山、侯吉，按照郭嘉所述地址，赶往阳翟西山。山路崎岖，好不容易找到一处隐蔽简陋的茅屋。
刘昊整理衣冠，亲自上前叩门。
良久，门吱呀一声开了一条缝，一个面色苍白、身形消瘦、倚着木杖的男子露出半张脸，眼神淡漠地看着门外这群不速之客。
“你们找谁？”他的声音沙哑而疏离。
熊山看着这破茅屋和病恹恹的主人，忍不住小声对侯吉嘀咕：“乖乖，这地方比俺老家乡下的茅坑还破……郭先生是不是忽悠咱昊爷啊？”
侯吉紧张地扯了扯熊山的衣角，示意他闭嘴。
刘昊却毫不在意，恭敬地递上郭嘉的书信：“在下刘昊，特奉郭奉孝之信，前来拜见戏志才先生。”