中和五年（公元885年）冬，凛冽的寒风吹过黑山军控制的连绵山岭。砺锋堂内，炭火噼啪作响，却难掩一种山雨欲来的紧张气氛。昭义军增兵潞州、孟迁大肆募兵的消息，如同沉重的阴云笼罩在众人心头。外部压力骤增，内部亟需休整，黑山军走到了一个关键的十字路口。
“潞州方向，已是剑拔弩张。孙礼的两千正兵据城而守，孟迁的新军也在操练。硬拼，绝非上策。”李铁崖的手指在地图上潞州的位置重重一点，目光扫过堂下核心众人——王琨、赵横、韩德让、冯渊，以及伤愈归来的刘黑闼。
“将军，那咱们就龟缩在山里？”赵横有些急躁。
“龟缩？那是坐以待毙。”李铁崖摇头，目光转向冯渊，“冯先生，前番所议，遣使长安之事，时机到了。”
冯渊精神一振，躬身道：“指挥使明鉴！此刻我军新胜，据地日广，正宜向朝廷彰显武功，诉诸忠义。潞州孟氏增兵，反衬我部孤悬敌后、浴血靖难之艰！此时上表，更易触动朝中诸公，若能求得旌节，便可名正言顺与孟方立周旋！”
“不错。”李铁崖颔首，“然则，使者人选，关系重大。需精明干练，熟知朝廷礼仪，更需忠心不二。”
众人的目光不约而同地落在了冯渊身上。冯渊深吸一口气，再次躬身：“渊，蒙指挥使不弃，授以参军之职，无以为报。愿亲往长安，为主分忧！渊虽不才，于朝廷旧制、长安关节略知一二，定当竭尽全力，务求功成！”
李铁崖深深看了他一眼，冯渊的主动请缨，既在意料之中，也暗含风险。此人能力毋庸置疑，但其新附不久，忠心尚需考验。然而，眼下确无更合适人选。
“好！”李铁崖决断道，“便劳冯先生辛苦一遭！小乙，由你亲自挑选斥候营中最精干可靠的十名好手，扮作商队护卫，随冯先生同行，务必保证先生安全！”
“得令！”小乙肃然应诺。
“韩老，立即筹备贡礼。精选上等皮裘百张、药材十箱、金沙五十两，再备一份‘潞南百姓吁天请命表’，言辞务必恭谨，突显我等剿匪安民之功，对朝廷的忠贞不二，以及目前受潞州掣肘之困境。”李铁崖吩咐道，这些礼物虽不奢华，但在朝廷府库空虚的当下，也算实惠，关键是表文要写得恰到好处。
“老朽即刻去办！”韩德让领命。
“此事需绝对机密，除在座诸位，不得外泄！”李铁崖郑重叮嘱。
正当黑山军紧锣密鼓地筹备长安之行时，一个意想不到的访客，踏着初冬的薄雪，来到了野狼山脚下。
来者仅三人，为首是一名三十余岁的文士，青衫微髯，目光炯炯，自称姓王，来自太原。他们被外围哨卡拦住后，并未反抗，而是直接表明身份，求见黑山军李寨主，称有要事相商。哨卡见其气度不凡，不敢怠慢，火速飞报上山。
“太原来的？”砺锋堂内，李铁崖闻报，眉头微蹙。太原，乃是河东节度使李克用的治所！
“带他们上来，严密搜查，但不可怠慢。”李铁崖下令，同时示意王琨、赵横等将领按刀立于两侧，冯渊、韩德让亦在旁等候。
片刻，那王先生被引至堂上，面对堂内肃杀之气，神色自若，从容一揖：“太原节度使府掌书记王缄，奉我家节帅之命，特来拜会李寨主。”
河东节度使府的掌书记！这可是李克用的亲近幕僚！众人心中皆是一凛。
“王书记远来辛苦，请坐。”李铁崖抬手示意，语气平淡，“不知李帅遣王先生前来，有何见教？”他刻意略去了“寨主”之称。
王缄微微一笑，目光扫过堂内诸将，最后落在李铁崖身上，不答反问：“缄一路行来，见贵部治军严整，百姓安堵，寨主诚乃豪杰。近来闻寨主挥师北进，剿灭坐山雕张魁，为潞南除一害，李帅闻之，亦深为赞赏。”
李铁崖不动声色：“保境安民，分内之事，不敢当李帅谬赞。”
王缄颔首，切入正题：“李帅深知，寨主虽据险要，然地处昭义之南，孟方立猜忌日深，今又增兵潞州，其意不言自明。寨主纵有擎天之志，然独木难支大厦，恐非长久之计。”
他顿了顿，观察了一下李铁崖的反应，继续道：“我家李帅，素以匡扶社稷为己任，与那欺凌朝廷、割据自雄之辈，势同水火。孟方立依附朱温（注：此时孟方立与朱温关系密切，而与李克用敌对），为虎作伥，实乃国贼。李帅之意，若寨主愿共襄义举，遥为呼应，牵制孟方立南下之兵，则河东愿与寨主结为盟好。届时，钱粮军械，皆可资助；若寨主有意，李帅亦可表奏朝廷，为寨主请封，得一正式名分，岂不胜过如今这……尴尬境地？”
堂内一片寂静。河东李克用，竟然主动伸来了橄榄枝！条件是结盟，牵制昭义军！这意味着，黑山军将被直接卷入河东与宣武（朱温）两大集团争霸的漩涡中心。机遇与风险，皆巨大无比。
所有人的目光都聚焦在李铁崖身上。冯渊的眼神尤其复杂，长安之行尚未启动，河东的使者却已上门，这完全打乱了他的计划。
李铁崖沉默良久，手指轻轻敲击着扶手。投靠李克用？固然能迅速获得强援和名分，但从此便将身家性命绑在了河东的战车上，再无回旋余地。而且，李克用名声复杂，其沙陀铁骑固然骁勇，却也以彪悍难制着称。
“李帅美意，李某心领。”李铁崖终于开口，声音沉稳，“然我黑山军，起于草莽，所求者，不过是一方百姓安宁，免受兵燹流离之苦。实力微末，恐难入李帅法眼，更不敢妄言牵制昭义。结盟之事，关系重大，需从长计议。至于名分，”他看了一眼冯渊，“李某已遣人赴长安，向陛下表明心迹，但求一纸认可，足矣。”
这番话，不卑不亢，既未拒绝河东的好意，留有余地，也表明了不愿轻易卷入大军阀争斗的立场，更点出已向朝廷寻求正名，暗示并非无路可走。
王缄眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“寨主忠谨，缄佩服。既如此，缄便在山下驿馆暂歇两日，静候寨主佳音。想必寨主与麾下贤达，还需细细斟酌。”他并未强逼，显得极有耐心。
送走王缄一行，砺锋堂内顿时炸开了锅。
“将军！河东势大，若能得他支持，还怕他孟方立个鸟！”赵横兴奋道。
王琨却皱眉：“李克用与朱温是死对头，咱们夹在中间，一个不好就是粉身碎骨！”
冯渊急忙道：“指挥使，河东此来，恐非真心结盟，更多是想利用我等牵制孟方立。一旦答应，我黑山军便成棋子，生死皆操于他人之手！长安之行，方是正道啊！”
韩德让也忧心道：“然则，若断然拒绝，得罪河东，恐立强敌……”
李铁崖抬起手，压下众人的议论。他目光深邃，缓缓道：“河东之请，是险棋，亦是机遇。然我部根基尚浅，贸然卷入霸主之争，实为不智。长安求封，虽缓，却可立我根本。”
他看向冯渊：“冯先生，长安之行，照旧！且需加快！你见到朝廷天使或掌权宦官，除表功诉苦外，亦可稍露口风，言及河东曾遣使接触，但我等心向朝廷，未敢擅专。”
冯渊眼睛一亮：“指挥使高明！如此，既可向朝廷表忠心，又可借河东之势，增加我等在朝廷眼中的分量！”
“至于河东这边，”李铁崖沉吟道，“暂且拖延。王琨，你好生招待那位王书记，但绝口不提结盟之事，只言我军困难，需时间考量。且看长安那边，能否先传来佳音。”
双线并举，以朝廷正朔为根本，以强藩外援为奇兵，在夹缝中寻求最有利的定位。李铁崖的应对，展现出了超越一般草莽枭雄的政治智慧。
寒冷的冬夜里，野狼山上，两拨使者，代表着两种截然不同的道路和未来，让黑山军的命运，充满了更大的变数和可能。一场关乎生死存亡的外交博弈，悄然展开。