北疆捷报的余波未散，京城却已暗潮汹涌。皇帝的恩宠，更像是一把双刃剑，将萧绝推向风口浪尖。苏清染留在宫中为太后调理身体，实则借机观察宫廷动向。她察觉到，皇帝派来的监视者，明显比之前多了几倍，且更加隐蔽。
一日午后，苏清染照例来到太后寝宫。太后今日精神不济，靠在软榻上，脸色有些发青，眼下乌黑，不时轻咳。
“哀家这老毛病，真是折磨人呐。”太后轻抚胸口，一声叹息，“每到阴雨天，便浑身酸痛，胸闷气短，御医们也只说是体虚气滞，开些温补的药，却总不见好。”
苏清染走上前，行了一礼，温声说：“太后娘娘，臣妾为娘娘诊脉。”
太后挥了挥手，示意嬷嬷们不必阻拦。苏清染伸出纤细的手指，搭上太后的腕脉。她的眉头轻蹙，太后的脉象沉而涩，其中夹杂着一股微弱的滞涩之气，这并非单纯的体虚。她又仔细观察太后的面色、舌苔，以及指甲的颜色。
“太后娘娘可否告知，娘娘平日里可有服用什么特殊的滋补之物？”苏清染轻声问。
太后迟疑了一下，身边的嬷嬷接话：“回王妃，太后娘娘每日都会服用一碗安神养气的药膳，是先帝在世时，特地为太后寻来的秘方，说是能延年益寿，安神助眠。”
苏清染的视线落在药膳的瓷碗上，碗中残留着淡淡的药渣。她从袖中取出一枚银针，在药渣中轻轻探了探。银针抽出时，针尖泛着极浅的乌色。
“这药膳……有些问题。”苏清染语气平静，却让殿内的气氛凝滞。
太后身子一僵，嬷嬷们脸色大变。“王妃这话何意？”嬷嬷的声音有些尖锐。
“回太后，这药膳中，含有一种名为‘幽冥草’的成分。”苏清染将银针呈给太后身边的嬷嬷，嬷嬷接过，放在烛火下细看，那乌色微乎其微，若非细致，根本难以察觉。“此草若单独服用，或少量入药，确有安神之效。但若长期累积，与太后娘娘体内的某种旧疾相冲，便会形成慢性毒素，侵蚀脏腑，导致娘娘胸闷气短，周身酸痛。”
太后脸色发白，颤声说：“慢性毒素？这……这怎么可能？哀家服用了几十年了！”
“正是因为长期累积，毒性才不易察觉。”苏清染解释，“此毒发作缓慢，症状与体虚相似，极易被误诊。臣妾观察太后娘娘的脉象和舌苔，都与此毒的症状相符。”
太后闭上眼，呼吸急促。她服用了几十年的“延年益寿”药膳，竟是慢性毒药？这是何等讽刺！
“王妃可有解法？”太后睁开眼，目光里多了一抹急切。
“有。”苏清染肯定地回答，“此毒虽隐蔽，却并非无解。只是需要一些特殊的药材，并配合针灸，才能将毒素彻底排出。臣妾可为太后娘娘配制药方，再辅以针灸之法，不出半月，娘娘的旧疾便可痊愈。”
她报出几味药材的名称，这些药材大多是活血化瘀、疏肝理气的，并非皇家药库中的珍稀之物，但搭配起来却有奇效。
太后听完，立刻命人去准备药材。苏清染则从药箱中取出一套银针，开始为太后施针。她的手法行云流水，银针准确地刺入太后身上的几个穴位。太后只觉得一股暖流自穴位处扩散开来，原本沉闷的胸口也随之舒畅不少。
一刻钟后，苏清染收针。太后试着活动了一下，感觉周身轻松了许多，连呼吸都顺畅了。她看向苏清染的眼神里，充满了惊叹与感激。
“王妃医术超群，哀家从未见过如此奇妙的医术！”太后握住苏清染的手，语气激动，“那些御医，只知道温补，却从未发现哀家身中奇毒。王妃真是哀家的救星！”
苏清染只是福了福身，轻声说：“能为太后娘娘分忧，是臣妾的福分。”
太后心情大好，当即赐下无数珍宝，又亲自吩咐御膳房，日后太后的药膳，都需经过苏清染的亲自过目。这无疑是在宫中给了苏清染极高的地位与权力。
很快，苏清染为太后解毒治愈旧疾的消息，传遍了整个后宫。那些原本嘲笑苏清染“痴傻”的妃嫔们，一个个都收敛了轻视，看向她的目光中，充满了复杂与妒恨。她们开始打听苏清染的医术，甚至有人暗中派人到济世堂求医，试图探查虚实。
皇帝听闻此事，脸色变得更阴沉。他派往王府的探子，也传回了更多关于苏清染的“异常”之处：她夜间常在书房独自熬药，有时会传出奇怪的药香，且她身边总有几名身手不凡的暗卫若隐若现。
皇帝的猜忌，像毒藤般，越缠越紧。他开始怀疑，苏清染的“痴傻”只是伪装，而她背后的秘密，或许比萧绝的功高盖主更加深不可测。他决定，要更深入地探查苏清染的底细。
苏清染则在王府内，与萧绝商议。“皇帝的疑心，只会越来越重。”苏清染说，“但这次，至少让他明白，真正的威胁，并非来自我们。”
萧绝握住她的手，掌心温暖。他说：“他会更加疯狂地探查你，你要小心。”
苏清染回握他的手，说：“我明白。不过，或许这也是个机会。只要我们引他去查暗影阁，让他发现真正的幕后黑手，他就会明白，谁才是真正的敌人。”
两人相视，心意相通。京城暗流涌动，而他们，正将这股暗流，引向真正的幕后之人。