出征的日子，在两个月汗水和海风的浸染下，终于到来。
清晨的港口比往日更加喧腾，空气中除了熟悉的咸腥，更弥漫着一种躁动的战意和隐约的不安。巨大的远征舰船——“破浪号”——如同一位披挂着铁甲的木制巨人，静静地停泊在最深处的泊位上，其规模和坚固程度远非周围渔船可比，船首像是一只狰狞的撞角，指向那片被视为禁区的蔚蓝深渊。
码头上人头攒动，熙熙攘攘。云澈皇帝招募讨伐海妖的消息显然吸引了来自四面八方的能人异士。他们三五成群，装备各异，散发出强大的气场。
有身着重型板甲、如同移动堡垒般的壮汉，盔甲上铭刻着陌生的符文，太阳穴高高鼓起，显然是外家横练功夫到了极致。有穿着贴身皮甲、背负长弓或劲弩的游侠，眼神锐利如鹰，手指关节粗大，气息沉稳。有披着深色法袍、手持镶嵌宝石法杖的术士，周身萦绕着淡淡的元素波动，或是寒气，或是灼热。甚至还有一些衣着风格迥异、携带奇特武器的异邦人，沉默地站在角落，目光警惕地扫视四周。
他们中的大部分人都装备精良，武器保养得锃亮，甲胄反射着晨光，彼此间低声交谈，评估着潜在的竞争对手或临时盟友。整个码头仿佛成了一个精英战士的小型博览会，弥漫着一种混合着自信、贪婪与谨慎的复杂气氛。当然，也有极少数人选择轻便的装束，但他们的从容姿态和内敛的能量波动，往往预示着更危险的实力。
忽然，人群一阵骚动，目光纷纷投向码头尽头临时搭建起的一座高台。
一队身着精良铠甲的皇家卫兵率先登上高台，肃立两侧。随后，一道身影缓步登台。
正是新帝云澈。
他并未穿着繁复的皇袍，而是一身剪裁合体、以金线绣着龙纹的利落劲装，外罩一件象征性的华美金色披风。黑发以玉冠束起，面容比两个月前更加坚毅，眼神锐利，扫视台下时自带一股不容置疑的威严。虽然年轻，但那份经过子虚“认证”的帝皇命格所带来的气场，已然足以镇住场中这些桀骜不驯的各方豪强。
他抬手，虚按一下，码头上嘈杂的声浪迅速平息下去，所有人的目光都聚焦在他身上。
“诸位勇士！”云澈的声音清朗而富有穿透力，清晰地传入每个人耳中，“今日，我们齐聚于此，非为私利，乃为公义，为我烟国万千子民之生计与未来！”
他手臂一挥，指向无尽的大海：“近海丰饶，然远洋阻塞！那盘踞于万米深渊之下的巨怪，吞噬我同胞，断绝我航路，锁困我国度已逾百年！此乃我国之痼疾，亦是我等武者之耻！”
他的话语点燃了台下许多人的热血，不少武者面露激动之色，握紧了武器。
“故此，朕，云澈，以烟国帝王之名，组建此狩猎船队‘破浪号’！目标只有一个——”他停顿了一下，目光如电，一字一句地道，“诛杀深海巨妖，重开远洋航路！”
“朕在此承诺！”他提高了音量，“凡参与此次远征者，无论出身，无论过往，只要竭尽全力，生还者皆赏千金，授勋爵！而若能在此战中居功至伟，亲手斩灭妖患或贡献卓绝者……”他目光扫过全场，抛出了最诱人的饵，“朕，可以满足他一个愿望！只要不悖人伦，不损国体，倾举国之力，亦当为其实现！”
“喔——！”台下瞬间爆发出震天的欢呼和呐喊声。金银爵位固然诱人，但一个皇帝的、几乎无所不能的“愿望”？这足以让任何强者为之疯狂！人群沸腾了，战意被吹鼓到了顶点。
子虚一行人也站在人群靠后的位置。子虚的目光冷静地扫过那些沸腾的人群，掠过那些气息强悍的战士、深不可测的施法者、以及那些沉默却危险的异邦人。他能清晰地感受到其中不少人身上散发出的能量波动丝毫不弱，甚至有几个让他都隐隐感到威胁。这些人为了皇帝的“愿望”，绝对会不惜性命，爆发出惊人的战斗力。
然而，当他收回目光，看向自己身后时，那股刚刚因评估战力而升起的冷静分析瞬间消散，取而代之的是一阵熟悉的、几乎让他太阳穴突突直跳的无力感。
只见：
11 正一脸百无聊赖地玩着自己银白色的发梢，对皇帝慷慨激昂的演讲和台下沸腾的战意毫无兴趣，甚至偷偷打了个小哈欠。她似乎更关心今天海风吹得她的长发不够飘逸，时不时用手指梳理一下。那副慵懒闲适的模样，与周围肃杀的氛围格格不入，仿佛不是来出征，而是来海边度假的。
索关倒是站得笔直，神情严肃，努力想融入这出征的氛围，但他时不时偷偷瞟向“破浪号”那巨大船体的眼神，还是泄露了一丝属于少年的紧张和对未知的忐忑。
亥灵胎 则干脆坐在她那具造型诡异的傀儡肩膀上，小脑袋好奇地左顾右盼，指着某个奇装异服的人对索关小声嘀咕：“索关哥哥你看那个人帽子好奇怪！”完全没意识到这是要去进行一场生死未卜的远征。她的傀儡安静地站着，覆盖着亚麻布，但那混合机械与生物特征的诡异感，引得周围不少人侧目并下意识地远离。
一边是磨刀霍霍、为了愿望能拼尽一切的各方精英。 另一边是问题儿童集合：一个懒散的非人女神，一个努力但稚嫩的少年，一个坐在诡异机器人上头戴诡异头盔的看热闹的小女孩，外加一个感觉自己像幼儿园园长兼保镖的保镖。
子虚默默地抬起手，用力按了按自己的太阳穴。
头疼。 真的头疼。
这艘船还没开，他已经预感到接下来的航程绝不会平静——不仅仅是因为那只深海的巨怪。
那名负责登记的士兵穿过喧闹的人群，径直走到子虚一行人面前。他手里拿着登记册和一支笔，目光公事公办地扫过四人（在他眼中或许是五人），开口问道：“你们队伍的名字是什么？这边需要进行登记，方便管理和后勤配给。”
子虚正想开口报上一个稳妥且不引人注目的名字，比如“旅者”或者直接用烟国的某种代号。
“我们叫‘乌鸦’！”一个清脆又带着点慵懒戏谑的声音抢先一步响起。11不知何时已经凑了过来，绝美的脸上带着一丝恶作剧得逞的笑意，银白色的长发在海风中微微飘动。
子虚到嘴边的话硬生生咽了回去，只觉得额角的青筋又跳了一下。他面无表情地瞥了11一眼，后者则回给他一个“我起的名字是不是很棒快夸我”的无辜眼神。
士兵显然没在意这小小的互动，只是点点头，从腰间挂着的皮袋里拿出一块半个巴掌大的木质号牌和一支刻刀，递了过来：“行，‘乌鸦’队。把名字刻在这牌子上，然后凭这个上船。”
11毫不客气地接过牌子和刻刀，然后……她似乎觉得用刻刀太麻烦，纤细的手指指尖凝聚起一点微不可察的幽蓝能量，如同最精密的刻针般，飞快地在木牌上蚀刻出“乌鸦”两个飘逸却清晰的字样，甚至还顺手画了一个简笔的小乌鸦图案。
士兵似乎没注意到这细微的能量波动，或者说见怪不怪了，接过牌子检查了一下，点点头：“可以了。去那边排队登船吧。”
子虚默默地接过那块还残留着一丝能量余温的木牌，内心一阵无语。乌鸦……这名字听起来就不太吉利，而且总觉得像是在暗示什么。他再次深深地叹了口气，自己纵横时空，对抗梦魇，怎么就摊上了这么个……活宝呢？
一行人融入等待登船的长队。远看时已知这“破浪号”规模惊人，此刻真正靠近，更能感受到其带来的压迫感。高耸的船舷如同城墙，厚重的木质船体上覆盖着加固的金属条，甲板上数根粗大的桅杆直指天空，帆缆错综复杂如同蛛网。与之相比，码头上的人影都显得渺小了许多。
队伍缓慢前行，终于轮到了他们。登船口由两名全身披甲、眼神锐利的精锐士兵把守，检查着每一个登船者的凭证。
11主动将那块刻着“乌鸦”的木牌递了过去。
士兵接过牌子，看了一眼，又抬头仔细地数了数他们的人数，眉头皱了起来：“‘乌鸦’队，登记四人。你这不对啊，”他指了指亥灵胎……以及她身下那具安静站立、覆盖着亚麻布但依旧能看出人形的傀儡，“……你这明明是五个人。”
11愣了一下，顺着士兵的目光回头，这才反应过来，噗嗤一声笑了出来：“哦~你说那个啊？那不是人，是那孩子的……嗯……技能造物，类似傀儡或者召唤物之类的。不算人的。”她随意地摆了摆手。
士兵狐疑地又打量了一下那具沉默的、散发着非人气息的傀儡，似乎不太放心，但最终还是点了点头，严肃地提醒道：“原来如此。但请注意，船上后勤是根据登记人数严格配给食物的，不会有多余的分例。如果……它不需要进食，那自然最好。”他将木牌递还给11。
“知道啦知道啦，下次我们会备注清楚的。”11笑嘻嘻地应着，接过牌子，率先踏上了连接船舷和码头的厚重木板。
一行人总算正式登上了“破浪号”。甲板宽阔得超乎想象，简直像一个小型广场。亥灵胎骑在傀儡肩膀上，好奇地四处张望。脚下的甲板是厚实的新木板，打磨得还算光滑，散发着木材和桐油的味道。虽然结构是传统的木船，但内部并不显得阴暗压抑，许多地方甚至镶嵌着能发光的柔和晶石或设置了通风口，空气流通，并没有想象中船舱常有的霉味和闷浊感，可见这艘船确实是新建不久，且花费了巨大心血。
甲板之下是复杂的舱室结构。通道两侧是一个个房间门，有的门窄小，看样子是双人间，有的则宽敞些，应该是四人间甚至六人间。偶尔有先登船的人进出，彼此打量，眼神中带着评估和警惕。
没走多远，他们路过一个颇为宽敞的舱室，里面摆放着长长的餐桌和固定好的长凳，看来是船上的公共餐厅。此时里面只有寥寥数人坐着，低声交谈。餐厅内外都有不少身着统一制式皮甲、装备精良、表情肃穆的士兵在巡逻或站岗，维持着秩序，显然是皇家派遣的直属卫队。
就在这时，前方一阵轻微的骚动，有人低声惊呼：“陛下？！他……他怎么也亲自上船了？”
只见通道另一端，新帝云澈正缓步走来。他已经换下了那身华丽的演讲服，穿着一套便于活动的深色劲装，外罩一件轻便的锁子甲，腰佩长剑，看起来更像一位即将亲临战场的年轻将领，而非高居庙堂的帝王。他脸上带着温和却不容置疑的微笑，向沿途遇到的人点头致意。
他看到子虚一行人，脚步微微一顿，便自然地走了过来。
“呀，原来是乌鸦，还有各位，你们也到了。”云澈微笑着打了个招呼，目光在11和亥灵胎的傀儡上短暂停留了一下，并未多问。
子虚看着他这身打扮，微微挑眉，直接问道：“我记得你更擅长处理政务，并非以武力见长。为何要亲自涉险？”
云澈笑了笑，那笑容里带着一丝年轻人特有的锐气和不得不背负的责任：“因为讨伐海妖，不仅仅是国策，更是……皇帝留给我的一项考验。”他的声音压低了些，仅容他们几人听见，“只有亲手终结这个困扰烟国百年的噩梦，我才能真正……坐稳那个位置，被臣民和……某些存在真正认可为一国之君。所以，我必须来。”他的语气坚定，眼神灼灼。
他顿了顿，又道：“好了，叙旧的话稍后再说。船马上就要起航了，你们也先回房间安顿一下吧。你们能来，我确实有些惊讶，但……由衷感谢。”他对着子虚郑重地点了点头，然后才转身继续向前走去，巡视他的船和他的“勇士”们去了。
子虚看着他的背影，目光微动，最终也只是点了点头。
之后，几人根据之前分配好的信息，找到了属于他们的舱室。那是一个四人间，空间比预想的要宽敞一些，并排塞了四张简单的木质床铺，中间还有一张固定在地板上的桌子和唯一一把椅子。虽然简陋，但干净整洁。最让人满意的是，舱壁上还有一个脸盆大小的圆形玻璃舷窗，此刻正有海鸥鸣叫着从窗外掠过，投下飞快移动的影子。
亥灵胎欢呼一声，从傀儡上跳下来，迫不及待地跑到舷窗前，整个人几乎趴在了玻璃上，睁大了眼睛望着外面越来越远的码头和越来越广阔的蔚蓝海面，小脸上写满了兴奋与好奇。
而子虚，则将目光从窗外收回，再次落在那块刻着“乌鸦”的木牌上，内心对于这次远征的“意外性”评估，又默默调高了好几个等级。
“破浪号”最上层的指挥甲板上，年轻的皇帝云澈“锵”的一声拔出腰间华贵的佩刀，刀锋直指远方的深蓝，声音灌注了内力，清晰地传遍甲板：“全体将士！启航！”
“铛——！铛——！铛——！”
桅杆最高处，三个巨大的青铜铃铛被力士同时敲响，沉重而洪亮的声浪如同实质般穿透船舱的每一块木板，宣告着远征的开始。巨大的船帆被水手们喊着号子缓缓升起，饱饮海风，发出鼓胀的闷响。船身传来一阵轻微的震动，这艘巨舰开始缓缓脱离码头的怀抱，劈开近海平静的波浪，向着那片传说中有去无回的深邃海域驶去。
舱室内，趴在舷窗前的亥灵胎第一个感觉到变化，她兴奋地小声叫起来：“船动了！船真的动了！”窗外的码头景象开始缓缓横向移动，逐渐缩小。
索关坐在自己的床铺上，神色平静，正仔细地用油布擦拭着他那柄银白玄铁长刀，刀身映出他专注的眼神。每一次擦拭，都像是在调整自己的呼吸与战意。
子虚闭目靠坐在椅子上，看似在养神，实则右臂的幽蓝纹路在衣袖下微微发热。
｀系统：全船生命特征扫描进行中……共计检测到生命信号387个。其中人类信号383个，能量异常个体4个（包括管理者11、索关、亥灵胎及其傀儡）。未检测到耶梦加得直接关联能量信号。持续监控中……｀
11则侧卧在她的床铺上，单手支着头，另一只手有一下没一下地晃动着白皙的小腿。她那双暗红色的眼眸一眨不眨地盯着闭目的子虚，不知想到了什么，绝美的脸庞上悄然浮起两抹淡淡的红晕，眼神有些迷离，嘴角还挂着一丝若有若无的、傻乎乎的笑意。
“咚咚咚。”一阵敲门声打破了舱室内的宁静。
亥灵胎心念一动，站在墙角的傀儡立刻走上前，无声地打开了舱门。
门外站着一名表情严肃的士兵，他手里端着一个很大的木质多层餐盒：“到饭点了。这是你们‘乌鸦’队的四人份配给。”他的目光在开门的傀儡身上停留了一瞬，但并未多问，显然是提前得到了通知。
傀儡——在亥灵胎两个月的刻苦训练下，动作已几乎与常人无异——平稳地接过沉重的餐盒，甚至还对士兵点了点头以示感谢，然后才关上门。
“吃饭了！”亥灵胎（本体）从窗边跳下来，欢快地说道。傀儡将大餐盒放在房间中央的桌子上打开，里面是四个中等大小的分格餐盒。每个餐盒里都盛着米饭、一些腌菜和一大块看起来烹饪手法粗犷但分量十足的烤肉。
傀儡将餐盒分别递给子虚、索关和11，最后一盒则放在了自己（亥灵胎本体）面前。四人（加上一个不需要进食的傀儡）在沉默中很快用完了这登船后的第一餐。味道只能说管饱，谈不上美味。
吃完后，子虚、索关和11都将空餐盒放回大餐盒里。亥灵胎看了看，主动说：“我把这些还给他们吧。”她操控着傀儡将空餐盒整理好，盖上盖子，然后端了起来。
亥灵胎自己的小身板走在前面，端着大餐盒的傀儡像个沉默的侍从一样紧跟其后。这已是她训练后能做到的极限——本体进行简单活动的同时，给傀儡下达“跟随”、“端稳”这类基础指令。
然而，在她走出舱门后不久，索关悄无声息地站了起来，对子虚低声道：“师傅，我跟去看看。”子虚微不可察地点了下头。索关的身影如同融入阴影般滑出房间，他将自己的气息收敛到极致，远远辍在亥灵胎后方，寻常人极难察觉。
亥灵胎端着餐盒，努力分辨着来时记下的路线，向着记忆中的配餐区走去。船体内部通道复杂，光线也不算明亮。在一个转弯处，她一不小心，迎面撞上了一个坚硬的事物。
“哎哟！”亥灵胎小小的身体被反作用力撞得一屁股坐倒在地。她抬头，看到两个身材高壮、穿着混杂皮甲和布衣、脸上带着痞气的男人挡在面前。他们腰间挂着弯刀，眼神凶狠，不像正规士兵，倒像是混上船的佣兵或……盗匪。
被撞的那人一脸不爽，低头睥睨着坐在地上的小女孩，粗声粗气地骂道：“喂！没长眼睛的小鬼！撞到本大爷了！”
亥灵胎连忙爬起来，小声道歉：“对不起，对不起，我没注意……”
另一个盗贼眯着眼，打量着亥灵胎，又看了看她身后那个端着餐盒、造型奇特、戴着诡异裂笑头盔的傀儡，忽然咧开嘴，露出满口黄牙：“哦？我好像在哪里见过……对了！登船的时候，皇帝小子是不是亲自跟你们队伍打过招呼？就是你后面这个戴着奇怪笑脸面具的怪人，老子一眼就认出来了！”
亥灵胎继续低着头：“对不起，我们不是故意的……”
最先开口的那个盗贼发出“桀桀”的怪笑，语气变得愈发下流：“现在道歉？晚了点吧？小丫头片子。不过嘛……”他环顾了一下周围安静的通道，压低了声音，充满了恶意：“现在船应该已经开到公共海域了吧？嘿嘿，在这里，就算干点什么‘出格’的事，皇帝老儿的律法可也管不着喽！”
说着，他竟然淫笑着，伸出肮脏的手，直接按在了傀儡覆盖着亚麻布、但轮廓依稀可辨的胸部，猥琐地揉捏了两下！
“啧啧，这玩意儿做得还挺逼真嘛？凉飕飕的……”他舔了舔嘴唇，目光变得更加邪恶，“说起来，你们队伍里……是不是还有一个银头发、漂亮得不像话的小娘们？嘿嘿，要不然，你把她叫出来，让我们哥俩……还有我们整支队伍都‘爽一下’，就当是给你们赔罪了，怎么样？哈哈哈！”他旁边的同伙也发出一阵猥琐的哄笑。
亥灵胎原本准备再次道歉的话语瞬间卡在了喉咙里。
她缓缓抬起头。
脸上的怯懦和不安如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的漠然，瞳孔深处仿佛有暗红色的血光一闪而过。她的声音不再软糯，而是带上了一种与她年龄极不相符的、毫无温度的平静：
“喂，杂碎。”
两个盗贼的笑声戛然而止，似乎被这突然的转变和称呼弄得一愣。
亥灵胎继续开口，每一个字都像冰珠砸在地上：“撞到你，是我不对。侮辱我，或者摆弄我的机甲，或许我还可以忍。”
她的目光骤然变得锐利如刀，死死锁定那个出言不逊的盗贼：“但你敢用那张臭嘴，那样说她——”
恐怖的杀气如同实质般从她那小小的身体里弥漫开来，通道里的温度仿佛都下降了几度。
“你是真的……想被剁碎了喂鱼吗？”
那盗贼被这突如其来的气势震慑了半秒，但随即恼羞成怒，啐了一口：“呸！小贱人，还敢威胁老子？这是公海！杀了人往海里一扔，谁他妈知道？等老子把你队伍里那两个男的宰了，把你和你后面这个怪人，还有那个银发小妞，统统改造成只知道求爱的奴隶！再把你们卖到最下贱的奴隶市场，肯定能捞一大笔！哈哈哈哈！”
亥灵胎默默地低下头，额前的刘海遮住了她的眼睛，让人看不清表情。只听到她用一种近乎呢喃，却又清晰无比的声音说道：
“哦，是吗？”
“这就是你们……最后的遗言了？”
那两人先是一愣，随即爆发出更大的嘲笑：“哈哈哈！遗言？小鬼头，你吓傻了吧？在说什么梦……”
“话”字还没出口！
异变陡生！
一直静立如同雕塑的傀儡，猛地将手中的大餐盒轻轻放在地上，动作快得只剩残影！下一秒，它的身影直接从原地消失！
“砰！！”
一声沉闷的巨响！其中一名盗贼甚至没看清发生了什么，就感觉一股无法抗拒的巨力掐住了他的脖子，整个人被狠狠地掼在了坚硬的舱壁上！后脑勺与木板剧烈碰撞，他连哼都没哼一声，眼珠一翻，直接晕死过去，身体软软地滑倒在地。
另一名盗贼吓傻了，脸上的嘲笑瞬间化为惊恐！他猛地抽出腰间的弯刀，色厉内荏地大吼：“你…你他妈敢动手？！”他挥刀就朝着站在他同伴前的傀儡砍去！
傀儡不闪不避，只是抬起它那只覆盖着碳纤维的机械手臂。
“锵——咔嚓！”
弯刀结结实实地砍在机械小臂上，发出的却是金属断裂的脆响！那盗贼只觉得虎口崩裂，整条手臂都被震得发麻，他难以置信地看着自己手中只剩下半截的刀身，以及傀儡手臂上那道浅浅的白痕。
就在这时，傀儡那裂开的金属护颌下，似乎传来了细微的、令人牙酸的机械啮合声。它那散发着红光的机械复眼冰冷地转动了一下，锁定了吓破胆的盗贼。
接着，它抬起另一只手，快如闪电般直接按住了盗贼的脑袋！
“咚！！”的一声闷响，盗贼根本来不及反应，整张脸就被一股蛮力狠狠地砸在了地板上！鼻梁骨断裂的剧痛和眩晕感瞬间袭来，他惨叫一声，鲜血从口鼻中涌出。
更让他魂飞魄散的是，那个诡异的傀儡正缓缓低下头，那张裂开的、仿佛永远在笑的金属嘴巴，正在向他不断靠近！他甚至能闻到里面传来的、冰冷的金属和机油的气味！它……它想干什么？！它要咬我？！
“啊！！对…对不起！！我错了！我不该！我不敢了！饶了我！饶了我吧！！”盗贼吓得屎尿齐流，语无伦次地哭喊着求饶，拼命挣扎，但按在他头上的那只机械手如同铁钳般纹丝不动。
傀儡的金属嘴巴几乎已经贴到了他的耳朵上。里面传来的细微机械运转声仿佛死神的低语。
然后——
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！伴随着盗贼撕心裂肺的惨叫！
傀儡猛地抬起头，裂开的金属嘴角沾着一丝血迹和……一小块血肉模糊的东西。
它松开了手。
那名盗贼捂着鲜血淋漓、少了半只耳朵的脑袋，在地上痛苦地翻滚哀嚎，恐惧已经彻底压倒了他。
傀儡默默地站直身体，重新端起了放在地上的大餐盒，动作依旧平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
亥灵胎（本体）走到那个哀嚎的盗贼身边，低头俯视着他，声音依旧冰冷平静：
“没有下次了。”
说完，她不再看地上如同蛆虫般蠕动的两人，操控着端着餐盒的傀儡，继续向配餐区走去，小小的背影竟透出一股令人心悸的寒意。
在不远处的阴影里，索关默默地看着这一切，眼神无比复杂。他清晰地感受到了亥灵胎身上那一闪而过的、冰冷而狂暴的能量波动——那是“血债”能力被强烈恶意和守护意念触发后的显现。
“血债LV2……竟然就已经是这种状态了吗……”他低声自语，心中凛然，“愤怒与守护……真是令人畏惧的力量。”
他再次无声无息地融入阴影，如同从未出现过一般，先一步返回了舱室。有些事，看到了，却不必说破。
随后将所见所闻的一切都告诉了子虚，他点了点头，随后说道：“还需要多加注意了。”
亥灵胎抱着些许疲惫和一丝难以言喻的亢奋回到了舱室。窗外，天色已彻底暗沉下来，唯有船舷两侧悬挂的防风灯在深蓝色的海面上投下摇曳的光斑。她踢掉鞋子，甚至没力气爬进被窝，只是像只耗尽电量的小动物般，脸朝下直接扑倒在自己的床铺上，几乎是瞬间就陷入了沉沉的睡眠，呼吸变得均匀而悠长。
索关看着她毫无防备的睡姿，走过去轻轻帮她把被子拉好，仔细掖了掖被角，目光在她还带着一丝稚气的睡脸上停留片刻，眼神复杂。最终，他也只是默默回到自己的床铺，躺下，闭上了眼睛。
舱室的另一侧，11正嘿咻嘿咻地拖拽着自己的床铺，试图将它和子虚的床并在一起，发出不小的动静。
子虚靠在床头，看着她的动作，忍不住开口：“你自己睡不好吗？”他的声音里带着一丝无奈。
11动作一顿，绝美的脸上飞起两抹可疑的红晕，眼神游移了一下，才理直气壮（又有点底气不足）地反驳：“现在可是在海上！晚上会很冷很冷的！你……你体温比较高，就像个大暖炉一样……我、我靠着你睡怎么了？节约能源，懂不懂？”她越说声音越小，最后几乎变成了嘟囔。
子虚看着她那副明明就是想靠近却又非要找借口的模样，最终还是放弃了争论，抬手按了按眉心，叹了口气：“算了，随你吧。我要睡了。”他躺下身，拉过被子盖好，目光望着上方木质的天花板板。
“好耶！”11立刻欢呼一声，声音虽小却充满了雀跃，飞快地钻进自己被窝，然后又窸窸窣窣地往子虚那边蹭了蹭，找到一个舒服的位置，心满意足地闭上了眼。
没过多久，子虚就感觉到一个温软的身体不自觉地贴了过来，习惯了手环住了他的腰，银白色的发丝蹭得他的脖颈有些发痒。他身体微微一僵，但最终还是没有推开。听着身边人逐渐变得平稳深长的呼吸，他再次无声地叹了口气，伸长手臂将桌上那盏昏暗的油灯捻灭。船舱内彻底陷入黑暗，只剩下船体破浪的细微声响和身边人清浅的呼吸。他也闭上了眼睛，但意识依旧保持着惯有的警惕。
……
接下来的四天航行，仿佛复制粘贴般规律。
每天清晨，在铃声中醒来，洗漱，然后前往船上专门开辟出的、供招募者们使用的训练室。那里设施齐全，甚至有简单的对抗擂台。索关进行着高强度的刀术练习和“吞噬”精度控制；亥灵胎则继续磨练她“人机一体”的协调性，偶尔会引来一些好奇或忌惮的目光；子虚进行着系统性的体能维持和能量控制训练；而11……她有时会兴致勃勃地用能量塑形出各种奇怪的东西干扰别人训练，有时则干脆找个角落打瞌睡，被子虚拎起来后才不情不愿地活动几下。
日子在汗水和海风的咸味中流逝。根据航海士的测算，“破浪号”已经航行了将近一半的路程，真正深入了这片陌生而危险的远洋。
直到第四天的夜晚。
海面上的风不知何时停了，一种粘稠的、令人不安的寂静笼罩了四周。紧接着，毫无征兆地，浓得化不开的白雾从海面之上升腾而起，如同巨大的幽灵幔帐，迅速将整艘“破浪号”吞噬其中。能见度骤降至不足十米，船速也不得不降至极低，仿佛在牛奶中艰难地蠕动。
船长——一位经验丰富、脸上刻满风浪痕迹的老航海家——面色凝重地拿着海图，匆匆来到皇帝云澈所在的舱室。
“陛下，”船长的声音带着一丝不易察觉的干涩，他将海图在桌上铺开，手指点向其中一个被特别标记、画满了沉船符号的区域，“照这个航程和速度算，我们恐怕……已经到达‘船只墓地’的边缘了。这诡异的雾……就是最典型的征兆。”
他抬起头，眼神中充满了老水手对这片海域的深深敬畏与恐惧，声音压得更低：“估计……最快明天，我们可能就会遇到……那些‘灵船’了。”
清晨，尖锐急促的警铃声并非往常的起床号，而是如同撕裂布帛般凄厉，瞬间传遍“破浪号”的每一个角落。所有船员、士兵以及被招募的勇士们，都在最短时间内全副武装，涌上了宽阔的主甲板。
浓密的白雾依旧包裹着巨舰，能见度极低，湿冷的雾气粘在皮肤上，带来刺骨的寒意。一种无形的压力弥漫在空气中，混合着海水咸腥与某种难以言喻的、陈旧腐朽的气息。
皇帝云澈早已站在船首高处，他同样身着轻甲，神色肃穆。看到人员大致集结完毕，他深吸一口冰冷的雾气，朗声开口，声音穿透迷雾：
“诸位勇士！我们已抵达远洋的第一道险关——‘船只墓地’！据记载，任何闯入此地的活人船只，都会惊扰沉睡于此的亡灵，它们会以幽灵船的形式显现，阻挠一切生者！常规炮火虽能摧毁它们，但我们的弹药必须节省，用以对付更深处的海妖！”
他猛地拔出腰间佩刀，刀锋指向浓雾深处，铿锵有力地喊道：“因此，朕在此下令——接舷战！所有擅长近战者，主动出击，摧毁一切靠近的幽灵船！为了烟国，为了生者的荣耀！上吧，英勇的各位！”
“吼！！”甲板上瞬间爆发出震天的战吼，恐惧被战意和贪婪（为了皇帝的愿望）暂时压下。人们紧握武器，目光灼灼地盯向迷雾。
很快，影影绰绰的轮廓开始出现。那是一艘艘样式古老、破败不堪的木质帆船，船体上布满窟窿和腐蚀的痕迹，桅杆折断，帆布破烂如絮。它们无声无息地从雾中滑出，船上空无一人，却散发着浓郁的怨念和死气。它们仿佛被无形的力量驱动，直直地朝着“破浪号”撞来！
战斗瞬间爆发！
“乌鸦”小队自然也在出击序列。
索关一马当先。他没有选择跳帮，而是站在“破浪号”的船舷边，看准一艘靠近的幽灵船，眼中厉色一闪，低吼一声：“吞噬！”他双手虚按，那艘幽灵船前方的空间骤然扭曲，一个直径三米的绝对球形真空瞬间出现！伴随着令人牙酸的木头断裂声，幽灵船的整个船首部分瞬间消失无踪，仿佛被一只无形的巨口咬掉！失去动力的残骸立刻开始倾斜下沉。索关喘息了一下，立刻寻找下一个目标。
亥灵胎操控着她的傀儡，直接纵身跳上了一艘试图靠拢的幽灵船甲板。傀儡手中的梦魇能量长刀挥舞起来，虽然刀法毫无章法，但梦魇能量对亡灵似乎有额外的腐蚀效果，刀锋所过之处，那些自动飞舞起来攻击的腐朽缆绳、断裂船桨甚至隐隐浮现的怨灵虚影，都被轻易撕裂、消散。亥灵胎本体则躲在傀儡身后，小脸紧绷，努力维持着操控。
子虚的行动最为高效。他如同鬼魅般在“破浪号”的甲板上穿梭，右臂的幽蓝纹路不时亮起。他并不轻易跳帮，而是精准地判断幽灵船的动力核心或结构弱点（通常是桅杆底座或疑似能量汇聚点），然后抬手便是短暂的“幽蓝”裂缝闪现，或是直接一道“梦魇·暗红”的能量脉冲射去，往往一击就能让一艘幽灵船失去行动能力，缓缓沉没。他的目光冷静，不断扫描全场，随时准备支援危险区域。
管理者11……她的战斗方式最为“优雅”也最令人无语。她甚至懒得移动，就站在相对安全的区域，看着那些幽灵船，嫌弃地撇撇嘴：“好丑，好破，好脏。”然后伸出纤纤玉指，随意地点向某艘冲得最近的幽灵船。归墟之镰并未完全显现，只有那两个不断咬合的幽蓝圆环在她指尖一闪而逝。下一秒，那艘幽灵船接触圆环虚影的部分——无论是船体、桅杆还是帆布——都如同被橡皮擦抹去一般，悄无声息地消失了一大块，结构瞬间崩溃解体。她甚至打了个哈欠，嘀咕着：“无聊，能不能来点好看的？”
其他招募来的勇士们也各显神通：火焰魔法点燃了腐朽的船体，重斧劈碎了冲上甲板的亡灵水手虚影，灵巧的游侠用附魔箭矢精准点射……战斗看似激烈，但在生者们的配合下，幽灵船的数量正在稳步减少。
就在大家以为局势逐渐被掌控，甚至开始生出“不过如此”的念头时——
浓雾的深处，传来了一种截然不同的、令人心悸的声响。
那不再是单艘船只的吱嘎声，而是无数木材扭曲、摩擦、碰撞叠加在一起的、震耳欲聋的轰鸣！其间还夹杂着亿万亡魂哀嚎汇聚成的、足以撕裂灵魂的恐怖音浪！
所有正在战斗的人都不由自主地停下了动作，骇然望向声音传来的方向。
迷雾被一股无形的力量排开，一个庞大到超乎想象的阴影缓缓逼近。
那根本不是什么单一的船只！
那是由无数艘大小不一、年代各异的幽灵船残骸扭曲、缠绕、拼接而成的一个巨大无比的、如同海上移动堡垒般的恐怖聚合体！无数断裂的桅杆像尖刺般指向天空，破碎的船帆如同裹尸布般垂落，成千上万张痛苦扭曲的亡灵面孔在船骸的缝隙间若隐若现，发出永恒的悲鸣。它行驶过的地方，海水都变得漆黑如墨，散发着极致的怨念和寒意。
它的规模是如此巨大，以至于“破浪号”在它面前，都仿佛成了玩具小船！
经验丰富的船长面无人色，牙齿咯咯作响，用尽全身力气才发出一声绝望的嘶喊：
“出…出现了！是那个传说……‘飞翔的荷兰人’号！！不……它比传说更……它吞噬了这片海域所有的怨念和沉船！它才是这片墓地的真正主宰！”
巨大的幽灵船聚合体——或许可以称之为“百骸巨舰”——带着碾压一切的气势，缓缓地、不可阻挡地朝着“破浪号”迫近。那如同山岳般的阴影，彻底笼罩了甲板上的每一个人。
绝望，如同冰冷的海水，瞬间淹没了所有人的心脏。
刚才的战斗，仿佛只是餐前的开胃小菜。而现在，真正的恐怖，才刚刚露出它冰山一角。