硝烟弥漫的废墟中，一片死寂。只有设备短路发出的“噼啪”声和伤员压抑的呻吟。
赵东海脸色铁青地走进实验室，看着眼前的惨状，拳头捏得咯咯作响。
谜语大师在林谈的搀扶下，挣扎着坐起身。他无视自身的伤势，眼神空洞地望着那堆仍在冒烟的残骸，嘴唇颤抖着。
“完了……全完了……” 他喃喃自语，仿佛失去了所有力气。
但突然，他像是抓住了最后一根稻草，猛地抓住林谈的手臂，指甲几乎嵌进肉里：“林谈！你的记忆！你脑海里的地图！还剩下多少？”
林谈闭上眼，竭力集中精神，在那一团混乱和残缺中搜寻。星图的整体框架还在，但无数关键的坐标点、能量流向的细节、维度折叠的标记……变得模糊不清，如同隔着一层厚厚的毛玻璃。
“很模糊……很多细节……想不起来了……” 林谈的声音带着痛苦和自责，“我只记得……一个大致的方向……一个……强烈的‘水’的意象……还有一个……仿佛能吞噬一切智慧的……‘漩涡’的感觉……”
谜语大师死死盯着他，大脑以前所未有的速度运转，结合着之前解析到一半的成果、爆炸瞬间惊鸿一瞥的残留影像、以及林谈此刻提供的残缺信息。他脸上的肌肉扭曲着，汗水混合着血水从额角滑落。
“水……漩涡……吞噬智慧……墨提斯……恩基……” 他如同梦呓般重复着这些关键词，眼中疯狂的光芒再次闪烁。
突然，他猛地抬起头，看向赵东海和林谈，用一种极其肯定、却又带着无尽疲惫与苦涩的语气说道：“爱琴海！”
“虽然具体坐标丢失了，但所有的线索，所有的象征，所有的残留信息……都指向那里！”
“那片孕育了西方最早期哲学与科学萌芽，又埋葬了无数古老文明，充满了神话、迷宫、智慧与海洋传说的海域！”
“墨提斯与恩基的遗产…就在爱琴海！藏匿在某个与‘水’‘智慧’‘吞噬’‘源头’相关的……极其隐秘的维度节点之中！”
他的声音在空旷的废墟中回荡，带着一种孤注一掷的决绝。
星图已碎，前路再次被迷雾笼罩。但至少，他们有了一个方向，一个被鲜血与牺牲圈定出来的、名为爱琴海的巨大问号。
希望，再一次以最残酷的方式，被压缩到了一个更小、却也更加不确定的区域。
而“正统公教会”的这次精准而致命的袭击，也清晰地表明，联盟内部并非铁板一块，敌人对他们的动向，了如指掌。
新的风暴，已然在爱琴海的上空，悄然汇聚。
与此同时，在大洋彼岸，另一场关乎力量与生存的冰冷交易，正在一处不为人知的阴影角落进行。
地点并非阳光下的政府大楼，而是位于内华达州荒漠深处，某座山脉腹地，隶属于“特种事务快速反应部队（SoRRF）”的最高级别隔离与谈判设施。这里没有窗户，只有冰冷的、可以抵御重型钻地弹攻击的合金墙壁，空气循环系统发出单调的低鸣，将经过严格过滤、缺乏生命气息的空气输送到每一个角落。光线是恒定不变的、令人情绪低落的冷白色，照在光洁如镜的地板上，反射出森然的光泽。
奥斯瓦尔德·契斯特菲尔德·科波特，更广为人知的代号是“企鹅先生”，阿卡姆共进会的三巨头之一，此刻正坐在一间审讯室，或者更准确地说，是一间“洽谈室”的金属座椅上。他依旧穿着那身因长期拘禁而略显褶皱，但依旧能看出原本昂贵剪裁的暗色西装，领结一丝不苟。他的双手放在冰冷的金属桌面上，手指交叉，姿态看似从容，但那微微眯起的眼睛和过于平稳的呼吸，透露着他内心的警惕与计算。
他不再是那个在阿卡姆小镇地下精神病院里运筹帷幄的黑市皇帝与智慧领袖，而是一个被剥离了大部分力量、在国家机器面前显得渺小的囚徒。长期的监禁与精神压迫在他身上留下了痕迹，脸色有些苍白，眼袋深重，但他那精明锐利的眼神，并未被完全磨灭。
桌子的另一端，坐着三个人。中间是一位身着笔挺SoRRF高级军官制服、肩章显示其准将军衔的中年男人，他面容刚毅，眼神如同鹰隼，没有任何多余的表情，他是SoRRF的对外谈判代表，卡尔文·罗斯准将。左侧是一位穿着深色套装、表情刻板的女律师，代表着美利坚合众国的“法律利益”。右侧，则是一位让企鹅先生眼角微微抽搐的人物，一个穿着昂贵定制西装、笑容温和得令人不适的男人，他代表着那些隐藏在政府幕后的、与“光明会”有着千丝万缕联系的政治与金融利益集团。
“科波特先生，”罗斯准将的声音如同他的表情一样，冰冷而缺乏起伏，通过桌面的扬声器清晰地传出，避免了直接空气传播可能带来的超自然风险，“经过长达数月的评估，以及近期……愈发不容乐观的全球局势变化，相关部门重新审议了你的案件，以及阿卡姆共进会的定位。”
企鹅先生没有开口，只是微微抬了抬下巴，示意对方继续。他知道，主动权从未在他手中。
“基于国家安全的最高考量，以及应对日益增长的、被称为‘混沌’的超自然威胁的迫切需要，”罗斯准将继续说道，语调平板的像是在朗读一份技术手册，“SoRRF及其上级部门决定，与你，以及你所代表的阿卡姆共进会残余力量，达成一项‘有限合作’协议。”
“有限合作？”企鹅先生终于开口，声音带着一丝因久未说话而产生的沙哑，以及浓浓的讽刺，“就像之前那样，需要的时候召唤，不需要的时候关进笼子，甚至送上敌人的枪口？比如，贝恩？”
提到贝恩的名字时，他交叉的手指微微收紧了一丝。那位以力量着称的同伴，在那场战斗中为了阻挡星神投影而自爆，尸骨无存。