万象学院竣工大典的余波未平，其引发的热议与暗流仍在持续发酵。然而，学院内部却已悄然运转起来，如同上紧了发条的精密器械，为即将到来的首次招生做着最后的准备。
中央高塔，顶层院长室。
秦墨负手立于巨大的水晶窗前，目光穿透那层流转的九彩光幕，落在外围广场上那些翘首以盼、心思各异的人群身上。他的身后，一面由精纯魂力凝聚的巨大光幕悬浮于空，上面密密麻麻地流动着无数数据与符文，实时反映着学院大阵的运转状态、能量流向，甚至将门外那些探子的能量波动强弱、大致修为都标注得清清楚楚。
冰儿、焰儿、朱竹清、叶泠泠、宁荣荣五女肃立一旁。经过半年修炼与秦墨的调教，她们的气息愈发凝练沉静，眼神锐利，已然有了几分未来强者的风范。
“院长，外界窥探之人愈发多了，鱼龙混杂。”冰儿清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的厌烦。她负责学院警戒，对那些苍蝇般挥之不去的目光最为敏感。
“无妨。”秦墨并未回头，声音平淡，“水至清则无鱼。让他们看，让他们猜。我万象学院行事，何须遮掩？”
他顿了顿，转过身，目光扫过五女：“学院基建已毕，该是注入新鲜血液的时候了。明日，发布招生公告。”
五女眼睛皆是一亮。学院终于要正式招收学员了！
“院长，招生标准如何定？”宁荣荣好奇又兴奋地问道，“是不是要设置很高的门槛？比如先天魂力必须八级以上？”她可不想什么阿猫阿狗都进来分享那神奇的修炼塔。
秦墨微微摇头：“天赋固然重要，但非唯一。心性、毅力、悟性，乃至……运气，皆不可或缺。”
他走到光幕前，手指轻点，光幕上符文流转，迅速凝聚成一份详尽的招生章程。
“公告明示：万象学院首批招生，名额三十。不限出身，不限武魂，年龄需在十二岁以下。”
“考核分三关。”“第一关，‘问心路’。踏过学院山门前九级台阶者，可入初试。此阶自有玄妙，能映照本心，筛除心术不正、意志不坚之辈。”“第二关，‘测灵碑’。能引动测灵碑亮起三道光芒以上者，算通过。此碑测的并非单纯魂力等级，而是潜能、与天地元气的亲和度。”“第三关，‘幻战殿’。随机生成同阶魂兽虚影，能独立支撑一炷香不败者，即为合格。考校实战、应变与韧性。”
章程细则清晰明了，条件看似宽松（不限出身武魂），实则那三关考核，一关比一关艰难，尤其是那闻所未闻的“问心路”和“测灵碑”，显然内藏乾坤。
“三十个名额……是不是太少了？”叶泠泠轻声问道。外面人山人海，三十人简直是万里挑一。
“宁缺毋滥。”秦墨语气淡然，“万象学院，只要精英中的精英。资源，只倾斜于值得培养之人。”
他看向五女：“考核期间，冰儿、焰儿负责维持秩序，震慑宵小。竹清，你速度最快，负责监察‘幻战殿’，若有危急，及时出手。泠泠，你在旁策应，负责治疗可能出现的损伤。荣荣……”
宁荣荣立刻挺起胸膛，期待地看着他。
“你随我坐镇中央，用你的七宝琉璃塔，辅助我监控全场，尤其是‘测灵碑’的反应，我需要更精确的数据记录。”
“是！院长！”宁荣荣大声应道，小脸上满是光荣与责任。
翌日清晨。
当第一缕阳光洒在万象学院那玄晶铁大门上时，一封巨大的、由魂力光焰凝聚而成的招生公告，如同神谕般悬浮于大门之上，其上的文字光芒万丈，清晰无比地映入下方每一个人的眼中！
“招生了！万象学院终于招生了！”“不限出身！不限武魂！太好了！”“十二岁以下……唉，我儿子超龄了！”“名额只有三十个？！这也太少了吧！”“问心路？测灵碑？幻战殿？这都是什么考核？”“管他呢！只要能进去，怎么考都行！”
人群瞬间沸腾了！无数等待已久的年轻魂师及其家长激动不已，摩拳擦掌，跃跃欲试。而那些各方势力的探子，也纷纷将消息以最快速度传递回去。
“肃静！”
一声清冷的娇叱如同冰泉泻地，瞬间压下了所有的喧嚣。
只见学院大门缓缓开启，冰儿与焰儿的身影出现在门口。两女一个冰蓝长裙，清冷如雪；一个火红劲装，炽烈如焰。极致武魂的气息毫不掩饰地释放开来，魂宗级别的威压如同实质，让喧闹的人群瞬间安静下来，不少人感到呼吸一窒。
“欲参加考核者，依次上前，踏问心路！不得喧哗，不得拥挤，违者逐出！”冰儿的声音不带丝毫感情，目光扫过人群，凡是被她目光触及的人，都感到一股寒意从心底升起，不敢造次。
很快，第一个尝试者出现了。是一个看起来十一二岁的男孩，衣着普通，脸上带着紧张与期待，魂力大约在十五级左右。他深吸一口气，小心翼翼地踏上了学院山门前那看似普通的九级台阶。
第一步踏下，无事发生。第二步，第三步……直到他踏上第五级台阶时，身形猛地一晃，脸上露出挣扎痛苦之色，仿佛在承受巨大的压力，最终惨叫一声，被一股无形的力量弹飞了出来，摔在地上，面色苍白。
人群发出一阵惊呼。
“不合格。下一个。”冰儿面无表情地宣布。
接下来，接连十几人尝试，大多在三四级台阶就败下阵来，有的甚至踏上第一级就脸色大变，狼狈后退。这“问心路”似乎能直指人心，放大内心的恐惧、犹豫、杂念，意志稍有不坚，便难以通过。
终于，一个身穿锦袍、气质骄纵的少年，在两名护卫的簇拥下，傲然上前。他大约十岁，魂力却已有十八级，显然出身不凡。
“哼，装神弄鬼的台阶，看本少爷一步踏过！”他冷哼一声，大大咧咧地一脚踩上台阶。
然而，就在他脚步落下的瞬间，他脸色猛地煞白，仿佛看到了什么极其恐怖的事情，尖叫一声，连滚带爬地退了回来，裤裆甚至湿了一片，引来一阵哄笑。
“心术不正，杂念丛生。不合格。”冰儿冷冷道。那少年羞愤欲绝，被护卫连忙扶走。
考核残酷地进行着，淘汰率惊人。上百人尝试，能通过九级台阶者，不过寥寥数人。
这时，一个穿着打补丁的粗布衣服、身材瘦小、面色有些饥黄的小女孩，怯生生地走到了台阶前。她看起来只有八九岁，魂力波动微弱，大概只有十级左右，是刚刚达到获取魂环的标准。
人群中响起一阵嗤笑和不看好的议论。
小女孩咬了咬嘴唇，眼神却异常坚定，她一步一步，缓慢却稳定地向上踏去。
一级，两级……她的小脸上开始渗出汗水，身体微微颤抖，仿佛在抵抗着巨大的压力，但她眼神清澈，步伐始终未乱。
七级，八级……九级！她成功地踏过了最后一级台阶，站在了学院大门之内！虽然小脸煞白，几乎虚脱，但眼中却充满了欣喜！
“通过。姓名，武魂，年龄。”冰儿眼中闪过一丝不易察觉的讶异，开口问道。
“我……我叫林小婉，武魂是……是稻草，今年九岁。”小女孩怯生生地回答，声音细若蚊蚋。
“稻草武魂？”人群再次哗然，这种废武魂居然也能通过？
冰儿却只是点了点头，记录下来：“去旁边休息，准备下一关。”
接下来，又陆续有几人通过问心路，其中不乏武魂奇特或魂力不高但心志坚毅者。
正午时分，一个身影引起了所有人的注意。
那是一个穿着洗得发白的蓝色劲装少年，约莫十一二岁，黑发黑瞳，面容普通，却带着一股远超年龄的沉稳。他步伐稳健地走到台阶前，没有丝毫犹豫，一步一步向上走去。
他的速度不快，但每一步都走得极其踏实稳健。面对问心路的幻境压力，他面色如常，眼神坚定，仿佛没有任何事情能动摇他的心神。
九级台阶，轻松踏过。
“通过。姓名，武魂，年龄。”冰儿再次开口。
少年拱手，不卑不亢道：“在下霍云，武魂：镇魂钟，二十九级大魂师，十二岁。”
二十九级！十二岁！还是器武魂镇魂钟（一种颇为不错的控制系武魂）！
人群顿时爆发出惊呼！这才是真正的天才啊！
就连高塔之上的秦墨，也微微颔首，目光在霍云身上停留了一瞬。
问心路考核持续了整整一天，最终，从近千名尝试者中，筛选出了五十七人。淘汰率高达百分之九十五！
这五十七人，无论魂力高低、武魂强弱，心志无疑都是上佳之选。
翌日，便是第二关，测灵碑。
通过问心路的五十七人，被带到了学院内广场中央。那里矗立着一座三米高的黑色石碑，碑身光滑如镜，刻满了玄奥的纹路。
“以手触碑，灌注魂力即可。”负责主持的焰儿朗声道。
第一个上前的，是那个稻草武魂的小女孩林小婉。她紧张地将小手按在冰冷的碑身上，微弱魂力注入。
碑身微微一震，亮起了一道微弱却稳定的白色光芒。
“一道白光，潜能……下等。不合格。”焰儿微微摇头。按照章程，需三道光芒以上才算通过。
林小婉小脸瞬间黯淡下去，失落地低下了头。
就在这时，高塔上，秦墨的声音通过扩音法阵淡淡响起：“白光纯粹，心性质朴，与草木灵气亲和度异乎寻常。准她参加第三关。”
众人皆是一愣。院长竟然为这个稻草武魂破例了？
林小婉猛地抬头，眼中重新燃起希望的光芒，对着高塔方向深深鞠了一躬。
考核继续。
大部分通过问心路的人，都能引动两到三道光芒，以黄、青色为主，代表不同的潜能偏向。能达到四道光芒的，已是凤毛麟角。
轮到那霍云上场。
他将手掌按在测灵碑上，魂力注入。
嗡！
碑身剧烈一震，骤然爆发出璀璨夺目的光芒！
金、青、蓝、紫！整整四道光芒冲天而起，交相辉映，尤其是那道金色光芒，极为耀眼，代表着其武魂品质与先天魂力极其出众！
“四道光芒！金、青、蓝、紫！极品天赋！”焰儿也忍不住出声赞叹。
人群更是惊呼连连。
霍云面色平静，收回手掌，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
最终，五十七人中，算上破格的林小婉，共有二十一人通过了第二关。
第三关，幻战殿。
这是一座圆形大殿，内部铭刻着强大的幻阵与能量模拟法阵。参考者进入后，法阵会根据其魂力等级，模拟出相应的魂兽虚影进行攻击。
支撑一炷香，即为合格。
战斗最为直接，也最为残酷。不断有人被魂兽虚影击败，受伤退出，被守候在旁的叶泠泠迅速治愈。
那霍云再次展现出惊人的实力，他凭借镇魂钟武魂的控制能力，巧妙地周旋，甚至击溃了同阶的魂兽虚影，轻松过关。
而最让人意外的，是那个稻草武魂的林小婉。她的攻击力几乎为零，但她却展现出了一种奇特的韧性。她的稻草武魂似乎能吸收部分伤害，并且她的闪避本能极强，总能在最关键的时刻躲开致命攻击，虽然狼狈不堪，最终竟也硬生生拖过了一炷香的时间！
三关考核结束，最终，仅有十八人成功通过所有考核，成为了万象学院第一批正式学员！
这个结果，再次震撼了外界。如此苛刻的筛选，最终只取了十八人！这万象学院的标准，简直高得吓人！
然而，无人敢有异议。因为那三关考核的公平与艰难，所有人都看在眼里。能通过者，无不是心志、潜能、实战俱佳的真正好苗子！
翌日，万象学院那巨大的玄晶铁大门再次缓缓开启。
秦墨立于门内高台之上，身后站着冰儿五女。
通过考核的十八名新生，怀着激动、忐忑、自豪的心情，排列整齐，站在广场之上，仰望着那位年轻的院长。
秦墨的目光缓缓扫过这十八张稚嫩却充满朝气的面孔，其中有出身贫寒的林小婉，有天资卓越的霍云，有武魂奇特的双胞胎兄弟，有眼神倔强的孤儿女……
他的声音，清晰地传入每一位新生耳中：
“恭喜你们，通过考核，成为万象学院的一员。”“从今日起，忘掉你们的过去，忘掉你们的出身。”“在这里，你们只有一个身份——万象学院的学员！”“你们的未来，将由你们的努力与意志决定！”“现在，入院！”
十八名新生，怀着对未来的无限憧憬，踏入了那流转着九彩光幕的学院大门。
一个崭新的时代，由此开启。