“少爷，您歇息了吗？”门外传来念姝沉稳的声音。
两人同时僵住。秋桐的脸唰地白了，眼底的媚意瞬间被惊慌取代，双手慌忙去系被扯开的衣襟纽扣，指尖颤抖得几乎系不上。陈先如也猛地回神，脸上闪过一丝慌乱，随即强作镇定，抬手胡乱抿了抿散乱的头发，扯了扯皱巴巴的衬衫，快速推开怀里的秋桐。
他迅速坐直身体，调整好神色，尽量让自己的声音听起来平稳：“进。”
秋桐吓得心都要跳出来，趁着陈先如说话的间隙，飞快地系好纽扣，理了理鬓发，低着头快步往门外退。路过念姝身边时，她不敢抬头，只匆匆敛衽行了一礼，便逃也似的离开了书房，连大气都不敢喘一口。
念姝推门而入时，只见陈先如端端坐在圈椅上衬衫领口歪斜，胡茬凌乱，眼底虽强装镇定，却藏着一丝来不及掩饰的慌乱，而刚匆匆离去的秋桐，鬓发微散、神色仓皇的模样，早已落入她眼中。她心中了然，却未点破，只垂眸敛去眼底的波澜，上前一步躬身回话。
“这么晚了，何事？”陈先如率先开口，声音刻意压得平稳，却仍掩不住一丝沙哑。
念姝躬身行礼，语气沉稳无波：“深夜惊扰，实属无奈！老太太刚为管家念经超度完毕，便唤我来看看您，给您带个话：老太太说，管家已死，人死不能复生。再揪着不放，只会耗损自身。”
陈先如夹着烟的手猛地一顿，烟灰簌簌落在裤腿上，烫得他下意识瑟缩了一下。“惊扰”二字像根淬了凉的细针，精准刺中他藏不住的窘迫——念姝眼底那抹掠过领口的余光，那语气里不掺半分意外的平静，都在明明白白告诉他：她撞破了，撞破了他和秋桐方才的荒唐。
他喉结重重滚了滚，强装的镇定瞬间崩塌，指尖慌乱地想去拢歪斜的领口，却越扯越乱，连带着烟卷都抖得厉害，眼底满是被撞破秘密的慌乱与难堪。他猛地故作咳嗽一声，试图掩去这份无措，声音带着不易察觉的沙哑与试探，避开念姝的目光：“娘……不生我气了？”
念姝垂眸躬身，语气平和如静水深流，字句间浸着禅意：“佛说‘嗔心起时火焚林，一念放下冰融水’，老太太早已不执嗔怨。过往少爷的糊涂、少爷的亏欠，她都视作红尘磨砺，既盼您醒悟，更盼您珍惜身边人——您与少奶奶之间早已覆水难收，缘聚缘散皆是天意，不必再纠缠不清。”
她顿了顿，抬眸时目光沉静如潭，字句掷地有声：“念姝送少爷一句话——眼前人是心上人，当下事是要紧事。人非圣贤孰能无过？只愿您往后心有敬畏，行有分寸，不要再让二姨太的真心、腹中骨肉的期盼，再遭辜负，重蹈从前的覆辙！”
这话比刚才的“惊扰”更狠，尖锐地扎进陈先如心口。他夹着烟的手猛地一抖，火星溅起又迅速熄灭，正如他此刻骤然僵住的心神。
“眼前人是心上人”——当年他对着念姝红着眼承诺“你才是我想共度一生的眼前人”的画面，突然如潮水般涌来，与此刻自己衣衫不整、耽于暧昧的荒唐模样狠狠相撞——他不仅负了兰?，又辜负了念姝的等候与纯粹。
一股滚烫的难堪顺着脊椎往上涌，他脸颊腾地红透，连耳根都烧得发烫，不敢去看念姝澄澈的眼。喉结重重滚了滚，愧疚与自嘲堵得他说不出话，良久才哑着嗓子，避开念姝的目光：“多谢你点醒……劳你转告娘，她的话我记下了，二姨太那边，我会好生照料。”
念姝不再多言，只微微颔首示意，便转身离开。门外，寒风卷着落叶掠过她的衣角，陈先如领口歪斜的狼狈、秋桐仓皇逃离的慌乱仍在脑海中挥之不去。她深吸一口气，指尖深深攥进衣襟，喉间低低叹道：“世间事，皆有因果；心中念，终有归处。少奶奶与我，不过是渡了一场错缘。”
她未曾察觉，身后廊柱阴影里，正嵌着一道僵立的身影。
秋桐根本没走远。方才从房内逃出来时，裙摆还沾着慌乱的褶皱，心里却被十二分的不安填满——既怕念姝在陈先如面前嚼舌根，坏了她设计上位的心思，更怕这两人旧情复燃。念姝那般通透沉稳，又曾与陈先如有过朦胧情愫，若是念姝想争，她这点手段哪里够看？
她咬着唇，忍着廊下寒风刺骨的凉意，贴着门板合页处的窄缝，恰好能听清屋内动静。她屏住呼吸，将耳朵贴得极近，指尖死死抠着门板，指节泛白——屋内陈先如的沙哑回应、念姝的禅语叮嘱，一字不落钻进她耳中。
当听到“眼前人是心上人，当下事是要紧事”时，浑身一僵，指尖攥得帕子发皱，眼底瞬间燃起浓烈的恨意——念姝分明是看穿，不拆穿，用这种隐喻的说法来让他一门心思守着陈一曼，不准再找旁人，不准再对她动心，想断了她唯一的念想，毁了她孤注一掷的前程！
望着念姝的背影消失在回廊尽头，秋桐咬碎了后槽牙，指甲深深掐进掌心，寒意顺着脊椎往上爬。可转念一想，念姝不过是个守着清规，只懂念经的人，若真要争个名分，何苦等到今日做个置身事外的劝解人？何况就凭她几句空泛的劝诫，又怎能撼动陈先如对自己的依赖？
秋桐抬手理了理散乱的鬓发，抹去被寒风吹落的眼泪，眼底的慌乱被一抹冷笑取代。
她转身望向西跨院紧闭的门，深吸一口气，悄悄抚平裙摆的褶皱——她费尽心机从扬州来到凤城，害了小翠，赌上了所有，绝不能让到手的名分飞了！只要陈先如还需要这片刻的温存，只要她不放手，她就有胜算。