密钥碎片传来的共鸣清晰而强烈,但其中夹杂的那丝冰冷死寂的Z-01气息,却像一根毒刺,让苏晚和沈澈的心瞬间沉了下去。
“能源只剩18%,撑不到沙漠了。”沈澈看着控制台上刺眼的读数,声音低沉,“前面那个能量源,可能是我们唯一的选择,但……显然是龙潭虎穴。”
苏晚强忍着体内能量反噬带来的阵阵虚弱和刺痛,仔细感应着:“能量反应很强,甚至比石林那片矿脉更集中,但……Z-01的气息像是某种污染,缠绕在能量源周围。那里肯定出事了。”
是放弃这个近在咫尺的能源点,冒着坠毁的风险强行飞向未知的沙漠?还是明知山有虎,偏向虎山行?
“我们没有选择。”沈澈最终做出了决定,操控“萤火”号朝着森林边缘的能量源方向小心飞去,“先靠近观察,如果情况不对,立刻撤离,哪怕迫降在森林里,也比直接掉下去强。”
“萤火”号降低高度,贴着古老森林墨绿色的树冠飞行。越靠近目标,那股混杂着纯净能量与腐化气息的感觉就越发明显,甚至让人产生一种生理上的不适。
很快,他们看到了目标——那是一个位于森林与石林交界处山脚下的巨大矿坑入口。矿坑并非天然形成,边缘能看到粗糙的开凿痕迹和朽坏的木质支撑结构,显然曾经被大规模开采过。矿坑深处隐隐透出七彩的能量光芒,但洞口附近以及周边的岩壁上,却覆盖着一种不祥的、如同腐烂苔藓般的暗紫色物质,这些物质如同活物般微微蠕动,散发着浓郁的Z-01气息!
而在矿坑入口附近,他们看到了更多活动的身影!不仅仅是之前遇到的那种土着,还有……一些眼睛散发着诡异紫光、身体部分组织已经发生异变、但还保持着大致人形的“感染者”!他们和那些未感染的土着混杂在一起,似乎正在将开采出来的、沾染了暗紫色物质的能量矿石,搬运到矿坑旁几个用兽皮和骨头搭建的简陋窝棚里。
更让人心惊的是,在矿坑入口处,趴伏着一头体型庞大的生物——那赫然又是一只晶眸石甲兽!但这一只与之前遇到的那只截然不同!它身上的白色骨甲大面积变成了暗紫色,布满了扭曲的脉络,额头中央那只本该幽蓝的晶眸,此刻也变成了浑浊的、不断渗出紫色粘液的恐怖模样!它显得异常狂躁不安,喉咙里发出压抑的、充满痛苦的嘶吼,偶尔会用覆盖着腐化骨甲的头颅撞击旁边的岩石。
它被感染了!而且看起来正在被某种力量强迫守护这个被污染的矿坑!
“Z-01的感染……已经扩散到这里了!它不仅能感染动物,还能影响甚至控制晶眸石甲兽这样的强大原生生物!”苏晚感到一阵寒意。这意味着Z-01的本体或者其高级衍生物,可能就在附近!
“看那些土着,”沈澈指着矿坑下方,“未感染的和感染的似乎在一起工作?他们是被胁迫,还是……自愿与Z-01的力量共存?”
这个发现细思极恐。如果本地土着势力与Z-01的感染体勾结在一起,那这个星球的局势就更加复杂和危险了。
“萤火”号的靠近很快引起了注意。几个未感染的土着抬起头,看到了空中的飞船,立刻发出了警报性的呼喊。矿坑周围顿时一阵骚动,无论是未感染的还是感染的土着,都拿起了武器,警惕地望向天空。那只被感染的晶眸石甲兽也昂起扭曲的头颅,浑浊的紫眸“盯”住了飞船,发出一声充满威胁的咆哮。
“我们被发现了!”苏晚紧张道。
“能源不足,无法长时间周旋。”沈澈快速扫视下方环境,寻找可能的降落点或突破口,“矿坑深处能量反应最强,但入口被守住,还有那只被感染的大家伙。硬闯不行。”
就在这时,苏晚手中的密钥碎片再次传来异常波动!这一次,共鸣并非指向矿坑深处,而是指向了矿坑侧面,靠近森林方向的一处不起眼的、被藤蔓半遮掩的山体裂缝!那股共鸣异常纯粹,似乎来自于一块未被污染的能量矿石,或者……另一块密钥碎片?而且,从那个方向,她几乎没有感应到Z-01的腐化气息!
“那边!侧面那个裂缝!”苏晚立刻指给沈澈看,“那里有纯净的能量反应,可能有一小片未被污染的矿脉,或者……有其他东西!”
这或许是唯一的机会!
沈澈毫不犹豫,操控“萤火”号一个侧滑,朝着那道裂缝俯冲下去。这个举动显然出乎了矿坑守卫的意料,他们的攻击慢了一拍。
粗糙的迫降!飞船几乎是砸在了裂缝前的一片空地上,舰体发出令人牙酸的呻吟,外部监测显示多处轻微损伤,但核心结构完好。
【能源剩余:15%】
“快!在他们合围之前进去!”沈澈拉起苏晚,抓起随身武器和能量所剩无几的密钥碎片,冲出舱门,直奔那道裂缝!
矿坑方向的守卫反应过来,发出愤怒的吼叫,一部分未感染和感染的土着,连同几只小型紫眼感染兽,朝着裂缝冲了过来!那只被感染的晶眸石甲兽也发出一声咆哮,似乎想移动,但它显得十分痛苦和挣扎,动作迟缓。
苏晚和沈澈抢在合围完成前,一头钻进了那道狭窄的山体裂缝!
裂缝内部初极狭,才通人,复行数十步,豁然开朗!里面竟然是一个不大的、天然形成的洞穴!洞穴中央,有一小片裸露的、散发着纯净七彩光芒的能量矿石,品质似乎比外面矿坑的还要高!而更让苏晚心跳加速的是,在那片能量矿石的中央,静静地躺着一块与她手中同源的、暗蓝色的晶体——
第三块密钥碎片!
它竟然在这里!藏在这个未被污染的隐秘角落!
然而,还没等他们高兴,洞穴深处,传来了一阵锁链拖动的哗啦声,以及一个极其虚弱、却带着警惕的苍老声音,用磕磕绊绊的通用星际语问道:
“外……外来者?你们……是‘白蔷薇’……还是……‘夜莺’的……追随者?”
苏晚和沈澈猛地转头,只见在洞穴最深处的阴影里,一个骨瘦如柴、衣衫褴褛、脖子上戴着粗糙金属项圈的老者,正被几根锈迹斑斑的金属锁链拴在岩壁上。他抬起头,浑浊的眼睛在黑暗中,带着一丝微弱的、期待的光芒。