“母亲”的印记？
这三个字像电流般击中了逃生舱内的三人！
对方知道林瑗？！而且用的是“母亲”这个称呼，和顾砚深、以及那个老维护员一样！
是友军？还是另一个陷阱？
苏晚下意识地摸向口袋里的种子和硬盘。沈澈的手依旧按在失去响应的控制台上，肌肉紧绷。顾砚深则死死盯着窗外那艘沉默而先进的黑色飞船，试图从它流畅的线条和哑光涂层上找出任何标识，但一无所获。
“回答。”外面的电子合成音再次响起，平静无波，却带着不容置疑的压力。
短暂的沉默后，苏晚深吸一口气，对着空无一人的舱内说道：“我们认识林瑗。她是我们…很重要的人。我们带着她的‘星火’，按照她的指引来到这里，寻找‘引路者’。”
她选择透露部分信息，试探对方的反应。
窗外沉默了片刻。那艘黑色飞船似乎在进行更深层次的扫描。
几秒后，合成音再次响起，语气似乎有了一丝极其细微的波动（也许是错觉）：“验证通过。生命信号与‘母亲’遗留基因密钥部分匹配。能量签名与‘星火’描述吻合。”
咔哒。
一声轻响，逃生舱的舱门锁突然自动解除了。
“请移步至对接舱口。无需携带武器。重复，无需携带武器。”合成音指示道。
对方竟然能远程控制他们的舱门？！技术差距太大了。抵抗毫无意义。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和决绝。沈澈默默将扳手藏在身后不易察觉的位置。苏晚将种子和硬盘紧紧攥在手心。顾砚深整理了一下衣领，试图保持镇定。
他们推开舱门，漂浮着进入冰冷的太空（逃生舱的过渡舱早已失效），按照指示，移动到黑色飞船腹部打开的一个对接通道口。
气密门在身后关闭，空气重新注入，重力恢复。他们站在一个简洁、明亮、充满未来科技感的通道里，与远星号的破败形成鲜明对比。空气中有淡淡的、类似臭氧和金属的味道。
一个穿着同样哑黑色、材质奇特、没有任何军衔或标识制服的身影出现在通道尽头。他（或者她？）身材高挑匀称，脸上戴着一个遮住上半张脸的流线型银色面具，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。动作安静得像幽灵。
“跟我来。”面具人开口，是那个电子合成音的原声，听起来是个年轻男性，但经过特殊处理，不带任何感情色彩。他转身带路，步伐精准得像用尺子量过。
三人紧跟其后，警惕地打量着四周。飞船内部异常干净整洁，几乎看不到任何管道或线缆外露，墙壁是某种能自适应调节亮度的柔性材料。偶尔有其他同样装束、戴着面具的人员无声地走过，彼此之间没有任何交流，如同高效运转的机器。
他们被带到一个类似会客室的房间。房间中央只有一个简单的金属圆桌和几把椅子。墙壁是巨大的观察窗，外面是依旧混乱的小行星带，但他们刚才的逃生舱已经不见了，似乎被收容了。
“坐。”面具人示意，自己则站在桌边，没有任何寒暄，直接进入正题，“你们可以叫我‘灰烬’。我们是‘守墓人’计划的后续执行者，‘母亲’称我们为‘清道夫’。”
清道夫？和之前“花园”那个寸头男人自称的一样？但感觉截然不同。
“你们…也是林瑗女士安排的？”顾砚深谨慎地问。
“是的。但我们的职责更…绝对。”灰烬的语气没有任何起伏，“负责清理一切失控的‘方舟’衍生物，确保‘母亲’的计划不被干扰，包括…处理掉可能被污染的目标。”
他的话让房间温度骤降。处理？
“我们没有被污染！”苏晚立刻说道，举起手中的种子，“‘星火’是纯净的！”
灰烬的目光落在种子上，银色面具反射着冰冷的光。“‘星火’的纯净性需要进一步检测。而你们…”他的目光扫过三人，“尤其是你，‘遗产’继承者，以及你，‘锚点’，你们的意识经过多次非授权连接和冲击，污染风险极高。”
沈澈和顾砚深的脸色都变得难看。
“你们想怎么样？”沈澈冷声问，手悄悄握紧了背后的扳手。
“首先，完成验证。”灰烬似乎完全不在意他的小动作，“交出‘母亲’留下的所有数据载体。”
苏晚犹豫了一下，还是将那块刻着“花园”标志的硬盘放在了桌上。
灰烬拿起硬盘，手指在面具侧面按了一下，眼中似乎有微光闪烁，似乎在快速读取和分析。片刻后，他放下硬盘。
“硬盘本身来自‘花园’，但内部数据加密方式确为‘母亲’所用。内容为‘黎明天穹’的结构图、防御漏洞、以及…一份潜伏人员名单。”他顿了顿，说出一个令人震惊的消息，“根据最新情报，名单上超过60%的人员已被渗透或清除。‘黎明天穹’确已不再安全。”
果然！那个神秘女人的警告是真的！
“那我们现在怎么办？”苏晚急切地问，“那个通讯让我们来找‘引路者’…”
“我就是‘引路者’。”灰烬平静地打断她，“或者说，‘引路者’是我的职能之一。负责引导‘母亲’认可的‘火种’，通过安全路径，前往真正的‘黎明要塞’。”
黎明要塞？不是黎明天穹？
“真正的？”顾砚深捕捉到关键词。
“‘黎明天穹’只是对外宣传的幌子，一个被故意暴露的、用于吸引火力的次级基地。”灰烬解释道，“真正的核心，‘黎明要塞’，隐藏在更深处。只有通过‘引路者’，才能找到并进入。”
林瑗竟然还布置了真假基地！她的谋划到底有多深？
“那个向我们预警的女人是谁？”沈澈突然问。
灰烬沉默了一下：“权限不足，无法告知。她属于另一条更隐秘的线。你们只需知道，她的警告是准确的。‘花园’残党、‘收割者’的探测器、甚至‘方舟’崩溃后产生的某些…扭曲实体…都在寻找‘黎明要塞’。你们的到来，已经引起了多方注意。”
他看向苏晚：“尤其是‘星火’。它对所有势力都有着无法抗拒的吸引力。”
“那我们立刻去‘黎明要塞’！”苏晚说。
“在那之前，必须进行净化程序。”灰烬的语气不容置疑，“尤其是你们两位。”他看向沈澈和顾砚深，“‘黎明要塞’不能有任何被污染的风险。”
“什么净化程序？”顾砚深警惕地问。
“意识层面的深度扫描与冗余信息清理。可能会有些…不适。”灰烬轻描淡写，“这是进入的前提。”
沈澈和顾砚深脸色更加难看。意识扫描？谁知道这些冰冷的“清道夫”会做什么？万一他们判断“污染”过度，直接“处理”掉呢？
“如果我说不呢？”沈澈盯着他。
灰烬没有说话，只是静静地站在那里。但房间的门悄无声息地滑开，另外两名同样装束、气息更冷峻的面具人出现在门口，手中拿着某种非致命的能量束缚装置。
意思很明显：没有选择。
气氛瞬间紧张到极点！
就在这时，飞船突然轻微震动了一下，观察窗外的星空景象开始移动。
“我们正在前往净化室。”灰烬转身，“请配合。反抗是徒劳的。”
眼看就要被强制带走——
苏晚猛地上前一步，挡在沈澈和顾砚深身前，直视灰烬：“等等！你说你是‘引路者’，是林瑗的安排。那你怎么证明？就凭你能读出硬盘？万一你们也是冒充的呢？”
灰烬停下脚步，银色面具转向她：“你需要什么证明？”
“林瑗…母亲…她有没有留下什么话？或者…只有我们知道的事情？”苏晚紧紧握着种子，努力回忆着任何细节。
灰烬沉默了片刻，似乎在进行某种检索。然后，他用那平板的语调，说出了一句奇怪的话：
“…她说，如果‘持火者’问起，就告诉tA…‘金雀花从未真正枯萎，它只是在等待合适的土壤’。”
金雀花？！
苏晚如遭雷击！这句话…这句话是当初在锈水城，“老瘸子”酒吧那个酒保说的接头暗号的一部分！是林瑗早就安排好的、极其隐秘的验证方式！
除了他们和真正林瑗信任的人，不可能知道！
他真的是“引路者”！
苏晚松了口气，刚想说话——
灰烬却突然又补充了一句，语气似乎有了一丝极其细微的、难以察觉的变化：
“…另外，她还留下一句私人留言给你的同伴，‘遗产’继承者。”
沈澈一怔。
灰烬看向他，说出的话却让人摸不着头脑：
“…‘代码第七峡谷的月光，还是那么冷吗？’”
这句话如同一个开关，瞬间击中了沈澈！他瞳孔猛地收缩，身体几不可查地晃了一下，脸上血色尽褪，像是听到了某种极其可怕或者极其隐秘的事情！
代码第七峡谷？那是什么地方？月光？
苏晚和顾砚深都疑惑地看向沈澈。
沈澈死死盯着灰烬那张毫无表情的面具，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是极其艰难地、微不可察地点了一下头。仿佛默认了什么。
灰烬似乎也得到了他想要的验证，不再多说，转身：“证明完毕。现在，请前往净化室。”
这一次，沈澈没有再反抗，只是低着头，沉默地跟着一名面具人向外走去，仿佛那句莫名其妙的话抽走了他所有的力气。
顾砚深犹豫了一下，也跟了上去。
苏晚看着沈澈异常的反应，心中充满了巨大的疑问和不安。代码第七峡谷？那是什么？林瑗为什么要留下这样一句奇怪的留言？它似乎对沈澈有着非同寻常的意义？
这个“引路者”灰烬，以及他背后所谓的“清道夫”组织，真的完全可信吗？
净化，到底是保护，还是…另一种形式的控制？
她看着窗外飞速掠过的、越来越陌生的星域，感觉自己正被带入一个更深的、充满未知的迷局之中。
黎明要塞，究竟是什么样的地方？
而沈澈，到底还隐藏着什么秘密？