装甲车行驶了很久，车窗完全遮蔽，无法判断方向和位置。苏晚和沈澈只能感觉到车辆偶尔的转弯和颠簸，最终，车缓缓停下。
引擎熄火。
车门从外面打开，刺眼的白光涌了进来，带着一股浓重的、混合了消毒水和某种奇特清新剂的味道。
“下车。”副驾的男人命令道。
苏晚和沈澈互相看了一眼，拖着疲惫不堪的身体，弯腰钻出车门。
眼前是一个巨大得超乎想象的地下空间，但和之前“母体”那个充满邪恶生命感的球形空间完全不同。这里的一切都是冰冷的、井然有序的、纯白色的。
他们似乎位于一个巨大的中转平台，脚下是光滑如镜的白色地板，头顶是高耸的、发出柔和白光的穹顶，望不到尽头。远处，各种造型简洁流畅的白色车辆和无人物流平台沿着固定的光轨无声穿梭。穿着同样纯白制服、面无表情的人员行走匆匆，彼此之间很少交流，即使交谈也压得极低。
这里安静得可怕，只有车辆滑行和空气循环系统的微弱嗡鸣。
就像一个巨大无比的、高效运转的蜂巢，或者…实验室。
“‘花园’…”苏晚喃喃自语，无法将这个名字与眼前这个冰冷到极致的地方联系起来。
“代号而已。”寸头男人也下了车，走到他们身边，似乎看穿了她的想法，“这里负责‘修剪’和‘培育’，自然是‘花园’。”
他的冷笑话没有任何温度。
“带他们去净化区，然后进行初步体检和能力评估。”寸头男人对旁边一个等候着的、穿着白色医用制服的女人吩咐道，然后看了一眼沈澈，“优先处理他的伤，植入物扫描和分析同步进行。”
“是，指挥官。”白制服女人点头，声音平淡无波。她身后跟着两个类似护工打扮的强壮男性。
“跟我来。”女人对苏晚和沈澈说，转身走向平台边缘一扇自动滑开的白色大门。
没有选择。两人只能跟上。
门后是一条同样纯白的走廊，灯光柔和却无处不在，看不到任何阴影。空气里的消毒水味更浓了。
他们被带进一个类似更衣室的房间。
“所有私人物品放入储物柜。换上净化服。”女人指着墙边一排白色的、没有任何标识的连体衣，“沐浴消毒。程序在屏幕上有指示。”
说完，她和那两个护工就退了出去，门自动关上。
房间里只剩下苏晚和沈澈，以及顶角无声转动的监控探头。
他们对视一眼，都从对方眼里看到了深深的不安和屈辱。但没有办法。
默默脱下身上早已破烂肮脏的衣服，塞进储物柜。苏晚紧紧攥着外婆那个已经变得灰扑扑的香囊，犹豫了一下，最终还是把它小心地藏进了换下来的衣服内袋深处。
穿上那身白色的净化服，料子柔软却陌生冰冷。
然后按照屏幕上的指示，进入旁边的淋浴间。强力的消毒水喷雾从四面八方袭来，冲刷着身体，带走最后一点属于外界的气息。
整个过程机械、高效、毫无隐私可言。
沐浴消毒后，他们被带往医疗区。
沈澈被推进一个扫描舱进行全身检查和伤口处理，重点是他的头部和腹部的植入物。
苏晚则被带进另一个房间，进行各种奇怪的测试——对着复杂的嗅闻仪器呼吸，分辨上百种极其相似的气味，甚至包括一些能量波动的“味道”。她的感知被一次次推向极限，测试人员冷静地记录着数据，不时交换着看不懂的眼神。
几个小时后，初步处理结束。
沈澈腹部的伤口被重新缝合，用的是一种能快速吸收的新型生物线，外面的伤口已经几乎看不出来。但他被告知，脑部的植入物情况复杂，与神经连接过深，强行取出风险极大，需要进一步研究方案。他的脸色更加阴沉。
苏晚则感到精神透支，太阳穴突突地跳。
他们被带到一间休息室，提供了营养液一样的流食。味道不差，但毫无享受可言。
刚吃完，那个寸头指挥官就走了进来，手里拿着一个平板。
“初步评估结果出来了。”他开门见山，将平板上的数据展示给他们看。
上面是复杂的图表和数据，苏晚看不太懂，但能认出一些峰值和参数与自己测试时的感受对应。
“‘溯光’（他看着苏晚），你的感官同化能力和信息素解析度超出预期，尤其是对‘方舟’造物的特异性识别，很有价值。但体能和神经承受力是短板，需要强化训练。”
“‘暗河’（他转向沈澈），你的神经接口兼容性和数据潜入能力优秀，尤其是能利用现有植入物进行反向渗透，这是意外之喜。但身体损伤严重，精神状态不稳定，是风险点。”
他放下平板，目光锐利：“从明天开始，进行针对性强化训练和协同适应。你们是‘钥匙’，但不是成品。在投入正式任务前，必须达到最低标准。”
“任务？”苏晚捕捉到这个词，“什么任务？去哪里？”
“到时候会通知你们。”指挥官语气不容置疑，“现在，你们需要的是绝对服从和提升。”
他指了指房间另一头的两扇门：“那是你们的临时房间。今晚休息。明天六点，训练场集合。”
说完，他转身离开，门再次无声滑关。
休息室里只剩下两人。
压抑、控制、未知…这座“花园”带来的窒息感，比直面敌人更加令人恐惧。
“他们没提顾砚深。”沈澈突然低声说。
苏晚心里一紧。是啊，顾砚深被带去了哪里？他现在怎么样？
“还有…”沈澈的目光扫过房间角落的监控，“那个‘园丁’叛逃的消息…‘初种’…”
苏晚点了点头。那条一闪而过的信息，像根刺扎在心里。这个看似铁板一块的“花园”，内部似乎暗流涌动。
“我们得小心。”苏晚声音压得极低，“不能完全相信他们。”
沈澈扯了扯嘴角，露出一个近乎冷酷的笑：“从来就没信过。”
他顿了顿，补充道：“训练…也许是机会。学他们的东西，摸清这里的底细。”
正说着，房间的广播里突然响起一个平静的电子女声：
“通知：第七净化通道因例行维护暂时关闭。请相关人员绕行至第九通道。重复…”
例行维护？苏晚下意识地集中精神。
【五感增幅——嗅觉！】
瞬间，空气中那始终存在的消毒水和清新剂味道背后，一丝极淡极淡的、被拼命掩盖的…焦糊味和…血腥味…钻入了她的鼻腔！
来源方向，正是广播里说的“第七净化通道”！
根本不是例行维护！
哪里出过事！刚被紧急处理过！
苏晚猛地看向沈澈，用口型无声地说：“第七通道…出事了…有血…”
沈澈的眼神瞬间变得锐利无比。
“花园”…看来并不像表面那么平静。
他们的“合作”，从第一天起就充满了致命的谎言。