就在大唐朝廷全力应对流言之际，张仪的车驾，已悄然抵达了山东之地，世家联盟的核心区域之一——临淄。
他没有大张旗鼓地进入，而是下榻于一处看似普通的驿馆。
很快，便有访客秘密前来，正是琅琊王氏在山东的主事人之一，王琰。
密室中，灯火昏黄。
张仪并未直接提及流言，而是与王琰品茗论道，从天下大势谈到各家学说，气氛看似融洽。
“王公，如今天下群雄并起，然能成大事者，不过寥寥。”
张仪放下茶盏，语气悠然，
“大唐虽强，然关陇势大，非山东士族久居之地；大明酷烈，非士族之福；大汉偏安，难成气候；唯我大秦，自始皇执政以来，便打破世卿世禄，唯才是举。李斯、张仪、范雎，皆非秦人，而能位极人臣，掌国之权柄。此等气度，他国可有？”
王琰抚须不语，眼中精光闪动，显然意动。
张仪趁热打铁，压低声音：
“况且，据我大秦密探所悉，那流言……呵呵，虽是无稽，却也道破了几分天机。李世民雄心勃勃，岂容卧榻之侧有他人鼾睡？待其整合内部，下一个要开刀的，未必是那些化外蛮族，而是盘踞地方、影响力巨大的世家啊！”
他这话，半是分析，半是恐吓，正是无中生有的延续，将世家对大唐的疑虑进一步放大。
王琰神色变幻，最终沉声道：“张子之意，老夫明白了。然兹事体大，需与各家共议。不知秦王，对我等世家，有何具体承诺？”
张仪知道火候已到，微微一笑，开始抛出早已准备好的条件：
保留世家部分特权、允许其子弟入秦为官、共享部分商业利益等等。
一场关乎山东世家未来命运的密谈，在夜色中深入进行。
与此同时，深渊，沉寂墓穴入口。
这是一片位于冥河支流尽头、被无数巨大苍白骨骼环绕的古老之地，据说曾是某个远古深渊神只的陨落之所，弥漫着比冥河更加深沉的死寂。
司马懿率领着经历苦战、仅存千余的部众，驻扎于此已有多日。
墓穴深处，一处相对完整的石室内。
司马懿并未疗伤或休息，而是站在一座刻画着无数扭曲符文的古老祭坛前。
祭坛中央，悬浮着一团不断蠕动、散发着与腐朽低语者力量同源但却更加精纯、更加古老的黑暗能量核心。
这是他在此地偶然发现的，属于那位远古陨落神只的残留神力。
司马懿指尖缭绕着那融合了幽冥与残破龙气的力量，小心翼翼地引导着一丝，探向那黑暗核心。
令人惊异的是，那充满毁灭与腐朽的能量，并未排斥他，反而如同找到了某种容器般，缓缓与之融合，使得他指尖的力量变得更加幽暗、深邃。
“果然如此……”
司马懿脸上露出一丝了然于胸的诡秘笑容，
“这深渊之力，与那被瓜分的大宋龙气，以及我司马家世代研究的窃运之术，竟有异曲同工之妙，皆在于侵蚀与转化。”
他回想起之前与瘟疫使者部队交战时的异常。
他并非仅仅防御，而是在暗中尝试以这种新领悟的力量，去引导甚至同化部分亡灵，这才造成了看似克制的效果。
他进驻此地，也绝非休整，而是为了更深入地研究并汲取这份远古的黑暗神力。
“曹操，郭嘉……你们想试探我，却给了我更进一步的机会。”
司马懿低声自语，眼中野心勃勃，“待我彻底掌握此力，深渊也好，神州也罢，谁为主，谁为仆，尚未可知！”
就在司马懿于墓穴中悄然提升实力之时，骨骼宫殿内的郭嘉，正对着沙盘上代表沉寂墓穴区域那片愈发晦暗、且与腐朽低语者力量隐隐共鸣的光斑，眉头紧锁。
“陛下，司马懿所在之处，能量反应异常。他非但在抵御死寂侵蚀，反而像是在主动汲取某种力量。”
郭嘉语气凝重，
“嘉之前怀疑他与外界有染，如今看来，他或许是在利用深渊本身的力量。此人之危险，远超预估。”
曹操眉心的临字符文幽光流转，感应着那遥远墓穴传来的、令他都有些心悸的隐晦波动，冷冷道：
“且让他继续汲取。力量越强，欲望越大，破绽也就越多。传令千面魔君，加强对沉寂墓穴及腐朽低语者动向的监视。朕倒要看看，这条毒蛇，最终想噬咬何人！”
......
在那超然物外的稷下学宫，一位负责整理典籍的年轻弟子，在清理邹衍昔日静室时，于其坐垫之下，发现了一张被小心隐藏的、以古篆写就的残页。
残页上并非阴阳家的星象图，而是一段令人费解的箴言：
“天命非定，归墟有变。九鼎隐踪，玄鸟西现。当群星闪耀于深渊之瞳，真正的猎手，将从沉睡中苏醒……”
年轻弟子不解其意，只觉得这残页上的字迹蕴含着一种莫名的力量，不敢隐瞒，立刻将此物上交学宫现任执事。
执事看到残页内容，脸色骤变，立刻下令封锁消息，并派人四处寻找邹衍下落。
这则来自邹衍的隐秘留言，究竟预示着什么？
“真正的猎手”指向何方？
它与当前神州愈演愈烈的纷争，以及那深不可测的深渊，又有着怎样的关联？
一股超越世俗争霸的、更加宏大而古老的阴影，似乎正随着这则箴言，缓缓笼罩而下。
天命神州，原本因各方势力摩擦、纵横博弈而显得躁动不安的天地气运，在这一日，骤然陷入了某种更深沉的凝滞。
无论是雄踞中原的李世民，盘踞西陲的嬴政，虎视江东的朱元璋，蛰伏汉中的刘邦，深潜九幽的曹操，亦或是南疆蛰伏的项羽，所有达到一定层次的英魂与强者，心头都莫名一悸，仿佛有某种沉睡万古的庞然巨物，于此刻缓缓睁开了眼眸。
“轰隆隆——！”
没有预兆，九道粗大无比、色呈玄黄的光柱，毫无征兆地破开云层，自九霄之外轰然垂落！
它们分别降临在神州大地的九个方位：
中原腹地、西陲昆仑、东海之滨、南疆密林、北疆草原、东北雪原、西南群山、东南水域以及……
那无尽深邃的九幽深渊之畔！
光柱接天连地，散发出浩瀚、古老、威严的气息，仿佛支撑天地的脊梁。
整个神州的山川河流似乎都在与之共鸣，发出低沉的嗡鸣。
万物生灵，无论智慧高低，皆不由自主地心生敬畏，望向光柱的方向。
与此同时，所有势力之主的脑海中，同时响起了一道冰冷、宏大、不含任何感情的天道之音：
“天命所归，神器自择。九鼎现世，镇运乾坤。得鼎者，承天命，纳气运。”
光柱持续了约一炷香的时间，方才缓缓消散。
而光柱降临之地，景象已然大变！
只见那九处地方，各自悬浮着一尊造型古朴、大小不一、却同样散发着镇压八荒六合之无上威严的巨鼎虚影！
鼎身之上，铭刻着不同的山川地理、花鸟虫鱼、先民祭祀图案，以及古老的铭文，分别对应着冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州这上古九州！
正是传说中承载天命、象征王权正统的至高神器——九鼎！
每一尊鼎虚影都蕴含着磅礴如海的“天命之气”，其精纯与浩大，远超寻常争夺所得。
可以预见，任何一方势力，若能获得其中一尊鼎的认可，其国运必将暴涨，势力范围内的风调雨顺、人才辈出、技术突破都将成为可能，更将获得天道更深层次的认可，在未来的争霸中占据无法估量的先机！
刹那间，整个天命神州彻底沸腾了！