吉普车在蜿蜒崎岖的简易公路上颠簸了数日，中间又换乘过火车，窗外的景色从北方的黑土平原，逐渐过渡到起伏的丘陵，最终被连绵不绝、苍翠欲滴的亚热带山峦所取代。空气变得湿热粘稠，带着一股浓郁的泥土腥味和植物腐烂的气息，与关外干爽的春天截然不同。越往南走，气氛越发紧张。沿途可见满载士兵和物资的军车隆隆驶过，天空中偶尔传来直升机旋翼的轰鸣，远处山脊线上，隐约可见我军构筑的防御工事和蜿蜒的交通壕。
吉普车在颠簸的边境公路上行驶，李干部递给陈岁安一份战报简报，语气凝重：知道你要去的是哪个部队吗？兰州军区第47军。去年刚接防老山，这支部队已经毙敌2440人，伤敌4151人。
陈岁安接过简报的手微微一顿。那些冰冷的数字在他眼前化作血肉横飞的战场——每一颗子弹都可能夺走像李建军那样年轻的生命。
但代价呢？他轻声问，目光掠过车窗外掠过的烈士陵园。新坟上的花圈还未褪色，像一片片刺目的白。
李干部沉默片刻，指了指远处被炮火削平的山头：看见111高地了吗？新闻上说上周刚发生过肉搏战。我们守住了阵地，但一个排只剩七个人。他转头凝视陈岁安，正因为伤亡惨重，我们更需要特殊人才。你每破解一个邪阵，可能就挽救几十个战士的生命。
陈岁安攥紧怀中那本《仙家救贫术》，突然明白这趟征程的意义——他要让那些统计数字永远停在，而不是。
终于，在一个雾气弥漫的清晨，吉普车穿过层层哨卡，驶入了一个隐蔽在山谷中的前线指挥部。这里与其说是一个基地，不如说是一个巨大的、布满伪装网的蜂巢。四周山壁上开凿出大大小小的“猫耳洞”，那是战士们赖以生存和战斗的狭小空间，洞口挂着防雨的油布，隐约能看到里面蜷缩休息的身影，以及架设好的机枪。更高处的阵地上，沙袋垒成的工事层层叠叠，粗大的炮管从掩体中探出，直指敌方方向。空气中弥漫着硝烟、汗水和消毒水混合的刺鼻气味，远处不时传来零星的枪声和沉闷的炮击回响，提醒着所有人，这里是与死亡接壤的地带。
成群的士兵穿着沾满泥浆的军装，神色疲惫却警惕，他们或快步穿梭于交通壕中，或默默检查着武器弹药，眼神里有一种经历过血火淬炼的坚硬。紧张、压抑，却又充满一种坚韧不拔的力量感，这就是老山前线给陈岁安的第一印象。
李干部带着陈岁安，快步走进一个依托天然岩洞扩建、覆盖着厚重伪装网的指挥所。里面光线昏暗，发电机嗡嗡作响，电台的滴答声和参谋人员压低的交谈声交织在一起。浓重的烟草味几乎能凝成实质。
在一个摆满地图的简易木桌前，他们见到了此地的最高指挥官——刘师长。
刘师长约莫五十岁年纪，身材不算高大，但站姿如松，肩膀宽阔，仿佛能扛起千钧重担。他穿着一件洗得发白的旧军装，领口敞开，脸上带着长期缺乏睡眠的深刻疲惫，眼袋很重，嘴唇干裂。但最引人注目的是他那双眼睛，布满了血丝，却丝毫不见浑浊，反而像两把藏在鞘中的利刃，锐利、坚定，透着一股不怒自威的气势和仿佛能穿透迷雾的洞察力。他正俯身在地图上，用一支红蓝铅笔标记着什么，眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字。
指挥所的帘子沉重地垂着，将前线的炮火声隔得模糊。刘师长背对着李干部，站在作战地图前，手指无意识地摩挲着上面标注的“634高地”——那里被红笔狠狠圈了起来。
指挥所的帆布帘刚落下，李干部就看到刘师长从地图前转过身。两个鬓角都已斑白的老战友，甚至来不及说一句话，眼圈就同时红了。刘师长一把将他紧紧抱住，粗糙的手掌用力拍着他的后背，仿佛要将这些天压在心里的重担，都拍进这无声的拥抱里。
李干部转业前正是这个师的老兵，当年阵地上和刘师长背靠背拼过刺刀。此刻两个老战友重逢，什么都没说，只是红着眼眶紧紧拥抱，仿佛又回到了枪林弹雨中相互托付的岁月。
“老李，”刘师长的声音像是被砂纸磨过，带着一夜未眠的沙哑，“建军他……那晚带队穿插634侧翼，接应兄弟部队。”他顿了顿，肩膀不易察觉地沉了下去，“整支连队，进去就没再出来。侦察兵报告……说那山谷里起了怪雾，带着股甜腥味，电台怎么呼叫都没回应。”
他猛地转过身，眼里的血丝像蛛网般密布，却努力让语气显得镇定：“不过，你不用担心。47军没有丢下兄弟的传统。我已经组织了敢死队，配备了防毒面具和火焰喷射器。活要见人，死……死也要把尸首带回来。”
李干部手里的搪瓷缸“哐当”一声掉在水泥地上，热水溅湿了他的裤腿。他像是没察觉，只是直直地看着老战友，嘴唇哆嗦了几下，才从喉咙深处挤出破碎的声音：
“老刘……这都是为了革命…有革命，就会有牺牲！”
刘师长望着地图上标注敌我态势的红蓝箭头，声音沉得像浸透了血的泥土：“老李，咱们都是带兵的人，谁不知道‘慈不掌兵’这四个字的分量？”他指尖重重点在634高地的位置，“可每当闭上眼，我就看见建军小时候缠着我讲战斗故事的模样。”
他猛地转过身，眼眶通红却带着不容置疑的坚毅：“但你看这绵延百里的防线，多少百姓在咱们身后种地吃饭！若因为这个就畏首畏尾，怎对得起这身军装？”指挥桌上搪瓷缸里的水随着炮击微微震颤，映出他鬓角新添的白发。
李干部深吸一口气，迅速抹了把脸，侧身将身后的陈岁安让出来。他拍了拍陈岁安的肩膀，对刘师长介绍道：“老刘，这就是我跟你提过的陈岁安同志，靠山屯的。抚仙湖那档子邪乎事，就是他平的。”
他又转向陈岁安，语气郑重：“岁安，这位就是刘师长，也是……建军的父亲。”
原来，李建军从小就是在刘师长眼皮底下看着长大的，从小就“干爸干爸”的叫着，而且李建军的未婚妻还是刘师长的女儿。
刘师长闻声抬起头，那锐利的目光立刻落在陈岁安身上，上下打量了一番。那目光似乎能剥开表象，直透内里。陈岁安能感觉到一股无形的压力，但他没有退缩，坦然地对视着。
“好，来了就好。”刘师长的声音沙哑，却带着金属般的质感，没有多余的寒暄，“老李应该跟你说了个大概。具体情况，比想象的更邪门，更棘手。我们的人，晚上睡不好，白天像丢了魂，甚至……唉！”他重重叹了口气，手指敲打着地图上敌方控制区域，“常规手段使不上劲，这才不得已，请你们这些‘特殊人才’来帮忙。前线每一个战士都是宝贝疙瘩，我不能眼睁睁看着他们被这种下三滥的手段折磨垮掉！”
他的话语里充满了对战士的爱护和对当前困境的焦灼。陈岁安能感受到这位老师长肩上的沉重压力，他郑重地点了点头：“师长，我会尽力。”
“嗯，”刘师长也不多话，对旁边一个参谋吩咐道，“带陈同志去‘特事办’安顿，和其他几位同志见个面。”
所谓的“特事办”，是指挥部旁边一个相对独立、同样经过伪装的军用帐篷。掀开厚重的门帘，里面烟雾缭绕，气氛有些沉闷和怪异。
帐篷里或坐或站，已经有四个人。陈岁安的到来，立刻吸引了所有人的目光。这些目光各不相同，有审视，有好奇，也有不加掩饰的疏离。
靠帐篷口坐着的是一个年轻道士，看着不过二十出头，面容清俊，皮肤白皙，与周围粗糙的环境显得有些格格不入。他穿着一身略显陈旧的藏青色道袍，背着一柄用布包裹的长剑，闭目盘坐，手指间掐着一个简单的诀，气息沉静，仿佛外界的一切都与他无关。但陈岁安能隐约感觉到，这年轻道士周身环绕着一股极其精纯、内敛的阳刚之气。参谋低声介绍：“这位是龙虎山天师府的张清霄道长，符箓派的高手，据说一手五雷正法已得真传。”
在张清霄对面，蹲着一个皮肤黝黑、精瘦干练的汉子，约莫三十多岁。他穿着本地少数民族的便装，头上缠着布巾，腰间挂着一串稀奇古怪的草药包和几个小葫芦，手里正拿着一片不知名的叶子放在鼻尖嗅着。他眼神灵动，带着一种山民特有的机警和野性。见陈岁安看他，他咧嘴笑了笑，露出一口白牙。“这是石蛮，广西本地人，仡佬族，祖传的巫师，熟悉这片大山里的每一寸土地，草药和驱瘴的本事是一绝。”参谋补充道。
帐篷角落里，一个大嗓门正嚷嚷着：“这鬼地方，湿气忒重！俺家老仙儿都说了，浑身不得劲儿！”这是个身材魁梧的关东大汉，一脸络腮胡子，声音洪亮，穿着件跨栏背心，露出肌肉虬结的胳膊，脖子上挂着一串兽牙项链。他身上有一股浓烈的烟酒气混合着某种野性的气息，正是马金刀，东北出马仙，供奉的是常家仙（蟒仙）。他似乎有些烦躁，不停地活动着脖颈，感知力超群的他，显然对这里的环境非常不适应。
最后一位，独自坐在最里面的阴影里，是个沉默寡言的中年人。他面容普通，甚至有些憔悴，眼神里带着一丝挥之不去的忧虑和警惕。穿着普通的旧军装，但没有领章帽徽。“那位是阮雄，”参谋的声音压得更低，“化名。他是越南华侨，心向我们，家里……受过那边迫害。他懂一些越南那边，尤其是南边流行的降头邪术，了解敌方可能的手段。是我们重要的顾问，但……”参谋没再说下去，但意思很明显，阮雄的身份敏感，需要观察。
陈岁安的出现，让帐篷里微妙的气氛更加复杂。
张清霄微微睁开眼，看了陈岁安一眼，目光清澈而淡漠，略一点头，便又重新闭上，仿佛世间万物皆不入其眼。这是名门正派弟子固有的骄傲，或者说，是某种层面的隔阂。
石蛮倒是热情地招了招手，用带着浓重口音的普通话说道：“新来的兄弟？东北那旮沓的？快来坐，这地方邪性得很，多个人多份力！”他的直接和热情，稍微冲淡了些许尴尬。
马金刀上下打量着陈岁安，瓮声瓮气地说：“哟，关东老乡？也是请仙儿的？身上味儿不对啊……有点……有点像看风水的？”他鼻子抽动了几下，蟒仙赋予的敏锐感知，让他察觉到了陈岁安身上不同于出马仙的另一种气息——属于地脉和风水的沉凝。
阴影里的阮雄，只是抬起眼皮，快速地扫了陈岁安一眼，那眼神深处似乎掠过一丝不易察觉的异样，随即又低下头，恢复了一贯的沉默，仿佛一尊没有生气的雕像。
陈岁安将众人的反应尽收眼底，心里明白，这几位都是身怀绝技之辈，但也正因为如此，各有各的傲气，各有各的顾忌。龙虎山正道，南方巫蛊，东北出马，越南降头……再加上自己这个半路出家、杂糅了出马和风水憋宝的关东小子，这组合实在是够古怪，也难怪气氛如此微妙。要想应对前线那未知的邪术，恐怕首先得过了彼此间这道无形的“坎”。
他学着石蛮的样子，在帐篷里找了个空位坐下，将行囊放在脚边，没有主动搭话，只是平静地观察着，感受着这南疆前线指挥部“特事办”里，暗流涌动的奇异氛围。外面的炮声偶尔传来，提醒着他们，这里不是论道切磋的山门，而是生死一线的战场。共同的敌人和肩负的责任，或许最终能将这群来自天南地北的奇人拧成一股绳，但现在，还远远不是时候。集结号已经吹响，但真正的考验，尚未开始。
吃晚饭的时候，陈岁安轻轻推开李建军的宿舍门，里面空荡荡的，但还残留着熟悉的气息。他走到那张整齐的床铺前，俯下身，小心翼翼地从那还带着些许头油的枕头上，拈起了几根微卷的短发。
他的动作很轻，像是不愿惊扰什么。随后，他从怀中取出一个巴掌大小、色泽古旧的黄铜指南鱼。这鱼造型古朴，鳞片清晰，鱼嘴微张。陈岁安用拇指在鱼腹一搓，竟露出一个极小的暗格。他将那几根头发仔细地放入鱼腹之中，再轻轻合上。
指腹抚过冰凉的鱼身，他低声默念了一句寻踪觅影的秘咒。那铜鱼腹中似乎有微光一闪而逝，随即恢复如常。以贴身之物为引，借司南之鱼寻踪，这是《仙家救贫术》中记载的古老法门，如今，成了他在这茫茫南疆丛林里，寻找生死未卜的兄弟的唯一希望。他将铜鱼紧紧攥在手心，仿佛能从中感受到一丝微弱的指引。