“南岭珍玩”铺后院的地下工坊被彻底控制，刺鼻的气味与那些神情麻木的制药者、被囚的孩童，无不昭示着此地的罪恶。李元芳派人将俘虏与孩童妥善安置，自己则寸步不离地守在那扇刻有符文的石门前，等待狄仁杰的到来。
狄仁杰很快便赶到，他并未急于查看石门，而是先仔细勘察了整个地下工坊。他的目光掠过那些奇形怪状的器皿，最终停留在几个尚未完全清洗、残留着暗红色污渍的陶瓮上，又蹲下身，用手指沾了点地上洒落的粉末，捻了捻，放在鼻下轻嗅。
“除了已知的致幻草药与虎狼之药，这里还大量使用了……石钟乳、朱砂、乃至少量硝石……”狄仁杰眉头紧锁，这些矿物，多与炼丹术相关，有些本身便具微毒，经特殊配伍和那异气浸润，其性更难预料。
他走到那扇石门前。石门厚重，材质非金非石，触手冰凉，与枯井下石窟中那“赤炎血玉”的温润截然不同，反而透着一股死寂的阴寒。门上的符文也更加繁复扭曲，隐隐构成一个向内漩涡的图案，仿佛要将人的心神都吸摄进去。
“尝试过打开吗？”狄仁杰问。
李元芳摇头：“试过推、拉、撬，皆纹丝不动。门上无锁孔，也无明显机关枢纽。”
狄仁杰示意众人退后，自己凝神静气，再次尝试将一丝精神力探向石门。与之前接触节点二凹槽时感受到的混乱兵戈执念不同，这一次，他感受到的是一种更加深沉、更加纯粹的……“空洞”与“饥渴”。这扇门背后的东西，似乎并非依靠精神印记激活，而是在渴求着某种……实质性的能量，或者说，某种“燃料”？
他回想起玄衍子记录中提及，激活辅枢需“精血魂魄为引”，而幽冥教则弄出了“神水”和利用被污染者。莫非，这节点三的开启方式，与节点二不同，需要的是更直接、更庞大的生命能量？
“大人，可有发现？”李元芳见狄仁杰神色变幻，低声问道。
狄仁杰缓缓收回手，沉声道：“此门诡异，强行开启恐生不测。幽冥教主选择将此地作为核心据点，必有缘由。或许，他掌握了某种安全开启此门的方法。”
他转身，目光锐利地扫过被控制的工坊人员：“将那个胡掌柜带过来！”
胡掌柜被两名千牛卫押了过来，他面如死灰，浑身筛糠般抖动。
“胡掌柜，”狄仁杰声音不高，却带着无形的压力，“这石门之后，是何所在？如何开启？”
胡掌柜嘴唇哆嗦着：“小……小人不知啊……小人只负责上面店铺和这工坊，‘孟婆’偶尔会来取走制成的‘神水’，从未让小人靠近过那扇门……真的不知啊！”
“ ‘孟婆’ 下次何时来？”狄仁杰追问。
“按……按例，应是明晚子时……”
明晚子时！狄仁杰心念电转，月晦之时也在明晚！时间如此巧合？
“ ‘孟婆’ 每次来，除了取‘神水’，可还做过其他事情？比如，向这石门供奉何物？”狄仁杰捕捉到一个细节。
胡掌柜努力回忆，似乎想起了什么：“好……好像有一次，小人偷偷看到，‘孟婆’ 在石门前站了许久，然后……然后从怀里取出一个黑色的小瓶子，往门缝里滴了几滴什么东西……那东西……好像是暗红色的，很稠，气味……气味有点像‘神水’，但又不太一样，更……更腥……”
暗红色、粘稠、类似“神水”却又不同……狄仁杰脑中划过一道闪电！是了！“神水”是稀释并掺杂了草药，用来控制普通信众的。而这石门所需的，恐怕是更精纯的、未经稀释的异气凝结物，或者……就是直接取自那星陨核心的物质！幽冥教主手中，很可能掌握着这种东西！
“看好他。”狄仁杰对护卫吩咐一句，随即对李元芳道：“元芳，你立刻带人，以此地为中心，辐射搜查，看看是否有其他密道出口，或者近期有大量物资（尤其是可能用于祭祀或能量引导的物品）运入附近的痕迹！我怀疑，幽冥教主明晚必有大规模行动！”
“是！”李元芳领命而去。
狄仁杰则再次将注意力投向那扇石门。他让护卫取来清水和刷子，小心地清洗石门表面，尤其是符文凹槽处的积尘。随着污垢褪去，符文显得更加清晰，狄仁杰发现，在漩涡状符文的最中心，有一个极其细微的、几乎与石门材质融为一体的凹陷，形状……似乎与他怀中那块“幽冥引路”令牌的符号，隐隐对应！
他取出令牌，比对了一下，果然！这凹陷，正是令牌的形状！
难道，这令牌不仅是信物，还是开启石门的钥匙？可令牌在他手中，幽冥教主如何开门？
除非……这令牌并非唯一！或者，开启石门，除了令牌，还需要其他条件，比如……那暗红色的精纯物质？
线索纷乱，但狄仁杰感觉，自己正在一步步接近核心。
傍晚时分，李元芳带回消息：在距离“南岭珍玩”铺两条街之外的一处废弃仓库，发现了车辙印记和搬运重物的痕迹，时间就在最近两日。仓库内残留有一些祭祀用的香烛纸灰，以及几块被遗弃的、与石门符文风格类似的黑色石板碎片。
“他们果然在准备！”狄仁杰目光凝重，“看来，明晚子时，月晦之夜，便是他们计划最终发动之时！”
他沉吟片刻，下达了一连串命令：增派人手，暗中包围“南岭珍玩”铺及周边区域；调集更多精通机关陷阱的好手；请王太医加紧配制能抵抗“神水”侵蚀和那异气影响的药物分发给所有参与行动的军士；同时，将发现节点三及幽冥教可能于明晚行动的消息，以最紧急的密奏呈报皇帝。
所有安排，都在紧张而有序地进行。狄仁杰坐镇在临时设于附近民宅的指挥所内，面前铺开着神都地图与节点三周边的详细布局图。他手中的笔，在地图上不断圈画，推演着幽冥教可能采取的行动，以及己方的应对之策。
夜色渐深，北市依旧灯火阑珊，但在这片繁华之下，一股暗流正在汹涌澎湃。狄仁杰知道，明日月晦之夜，将是他与那隐藏在黑暗中的幽冥教主，乃至与那源自星陨的古老威胁，进行最终了断的时刻。
他抚摸着怀中那冰凉的“幽冥引路”令牌，眼神坚定如铁。
“无论你是人是鬼，有何图谋，明日，定叫你原形毕露！”
然而，狄仁杰并未料到，就在他紧锣密鼓布置的同时，一张针对他的网，也正在悄无声息地撒开。幽冥教主能在神都潜伏多年，其手段与心智，绝非等闲。
子时前后，指挥所外传来一阵轻微的骚动。张环脸色难看地进来禀报：“大人，我们派去监视几个重要嫌疑点的弟兄……有三人失去了联系！”
狄仁杰心中一沉。敌人，已经开始清除眼线了。
月晦之夜未至，暗战已然开启。神都的阴影中，猎人与猎物的身份，随时可能互换。