夜色如墨，并州城结束了一天的喧嚣，逐渐沉寂下来。除了打更人的梆子声和偶尔的犬吠，街道上空无一人。李元芳一身黑色夜行衣，如同融入了夜色中的幽灵，悄无声息地穿梭在屋脊巷道之间，直奔城西永济堂药铺。
药铺早已关门歇业，黑灯瞎火，看似与寻常店铺无异。李元芳并未贸然靠近正门，而是选择了一处可以俯瞰药铺后院及侧门的相邻屋脊，伏低身形，屏息观察。
时间一点点过去，四周万籁俱寂。就在李元芳以为今夜或许不会有收获之时，一阵极其轻微，几乎细不可闻的脚步声由远及近。他眼神一凛，立刻收敛全身气息，目光如电般投向声音来处。
只见两条黑影，如同鬼魅般从巷子深处闪出，行动间迅捷而警惕，不断回头扫视，确认无人跟踪后，才快速来到永济堂的侧门。其中一人有节奏地轻叩门环，三长两短，重复两次。
侧门“吱呀”一声开了一条缝，两人迅速闪身而入，门随即关上，一切恢复寂静。
李元芳心中一动：果然有蹊跷！这二人身手不俗，行动诡秘，绝非寻常药铺伙计或顾客。
他耐心等待着。约莫过了一炷香的功夫，侧门再次打开，那两人走了出来，身后还跟着一个身着绸衫、看似掌柜模样的人。三人又在门口低声交谈了几句。
借着门缝透出的微弱灯光和依稀的月光，李元芳锐利的目光瞬间锁定在了后来那两人中的一人脸上！虽然对方戴着兜帽，遮住了大半面容，但在其抬头与掌柜说话的瞬间，李元芳清晰地看到了他的侧脸轮廓——赫然便是日间在粥厂，站在周炳坤身后，当他下令提高粥标时脸色骤变、手指紧张捻动衣角的那名参军！
果然有官员与此地勾结！李元芳心中暗凛。
那参军与同伴很快离去，消失在夜色中。掌柜模样的人警惕地四下张望一番，也迅速关门落锁。
李元芳并未立刻离开，他又潜伏了半个时辰，确认再无动静后，才如一片落叶般悄无声息地滑下屋脊，离开了城西。
行辕书房内，灯火通明。狄仁杰并未安寝，正在灯下翻阅曾泰整理出的赵司马历年经手文书副本。听到窗外传来约定的轻微叩击声，他放下书卷，沉声道：“进来。”
李元芳推窗而入，身形矫健地落地，随手关好窗户。
“大人，永济堂确有古怪！”李元芳压低声音，将夜探所见详细禀报，尤其重点描述了那名周炳坤麾下参军的出现。
“可认得是哪位参军？”狄仁杰目光微凝。
“认得，此人名叫张诚，是周炳坤颇为倚重的幕僚参军之一，掌管一部分文书往来与城防调度记录。”李元芳肯定地答道。
“张诚……”狄仁杰手指轻轻敲击桌面，脑中飞快地过滤着信息，“一个掌管文书与记录的参军，深夜密会神秘商号的联络人……元芳，你可知这意味着什么？”
李元芳略一思索，眼中一亮：“意味着他们需要利用张诚的职权，篡改、伪造或传递某些关键文书？比如……粮食出入库的记录？城防巡逻的路线与时程？”
“不错！”狄仁杰赞许地点点头，“西山坳运粮，官仓‘失火’，甚至赵司马被擒当日的某些安排，都可能需要借助张诚所在的职位行方便之门。此人，是一条至关重要的串线！”
他站起身，在书房内缓缓踱步：“如此一来，许多事情便说得通了。周炳坤未必事事亲自出面，他只需有几个像张诚这样的心腹，便可暗中操控许多环节。赵司马是摆在明面上的棋子，而张诚这类人，则是藏在阴影里的推手。”
“那我们是否立刻逮捕张诚？”李元芳问道。
“不，现在动他，为时过早。”狄仁杰摇头，“张诚深夜密会，所为何事？是传达指令，还是汇报情况？我们尚未可知。贸然动手，只会让他们再次切断线索。况且，我们尚无直接证据证明张诚具体参与了哪些罪行。”
他停下脚步，看向李元芳，眼中闪烁着睿智的光芒：“我们要放长线，钓大鱼。元芳，从明日起，加派人手，对张诚进行十二时辰不间断的严密监视！但要切记，绝不能让他有所察觉。我要知道他见了什么人，去了哪里，传递了什么消息。同时，让曾泰想办法，在不惊动周炳坤的情况下，调阅张诚近年来经手的所有文书副本，尤其是与粮草、仓储、城防调度相关的部分，仔细核查有无篡改、矛盾或异常之处。”
“是，大人！”李元芳领命，随即又有些担忧，“只是……大人，我们这边一动，周炳坤那边恐怕……”
狄仁杰淡然一笑，透露出一切尽在掌握的从容：“他自然会知道。我今日敲山震虎，便是要让他们动起来。他们动得越多，破绽便越多。张诚这条线，就是我们找到他们破绽的关键。保护好这条线，我们要透过他，看清他们整个网络的运作。”
李元芳深深吸了口气，感受到狄仁杰布局之深远与缜密，心中敬佩不已：“卑职明白！定不负大人所托！”
夜色更深，狄仁杰书房的灯光却久久未熄。并州这场看似陷入僵局的棋局，因为李元芳的夜探，终于落下了一颗足以撬动全局的棋子。潜藏于水下的暗流，因张诚的暴露，开始加速涌动。