那老乞丐被狄春引着,颤巍巍地踏入书房。他须发纠葛,衣衫褴褛,浑身散发着酸馊之气,一双眼睛却不像寻常乞儿那般浑浊,反而在看向狄仁杰时,闪过一丝难以言喻的清明与恐惧。
他不用人让,自顾自地瘫坐在地上,抱着膝盖,神经质地左右张望,嘴里念念有词:“来了……要来了……木头牌牌醒了,要喝血了……好多血……红色的月亮……”
李元芳眉头微皱,手按在剑柄上,警惕地盯着他。曾泰也面露疑惑。
狄仁杰却示意众人稍安,他缓步走到老乞丐面前,蹲下身,语气平和地问道:“老人家,莫怕。你刚才说,木头牌牌要喝血了,是怎么回事?你见过那牌子?”
老乞丐猛地抬起头,直勾勾地盯着狄仁杰,声音嘶哑:“见过……在……在鬼市……一个穿黑衣服,身上有海腥味的人……他拿着那牌子,跟另一个人说……说‘时辰快到了’,‘祭品’已经准备好……就在……就在城南,那个废弃的‘社稷坛’下面!对,就是那里!”
社稷坛?狄仁杰心中一震。那是前朝所建,早已废弃多年,位于神都南郊,偏僻荒凉,平日里人迹罕至。若真是那里,确实是进行隐秘勾当的绝佳场所!
“祭品?什么祭品?”狄仁杰追问,语气不由加重了几分。
老乞丐浑身一抖,脸上露出极度恐惧的神色:“人……是活人!我偷听到的……他们要拿活人祭祀那木头牌牌!说这样才能……才能唤醒什么……力量?对,力量!很可怕的力量!”他双手抱头,仿佛回忆起了极其恐怖的事情,“我吓得赶紧跑了……但他们好像发现我了……有人追我……我躲进臭水沟才逃掉……”
活人祭祀!唤醒力量!这与司天监博士所说的婆利国凶神血祭之俗完全吻合!
“你看清那两个人的模样了吗?”狄仁杰紧盯着他。
老乞丐努力回忆,摇了摇头,又点了点头:“穿黑衣服的那个……没看清脸,但他手上……右手手背好像有一道疤,像蜈蚣一样!另一个……个子矮些,说话声音尖尖的……”
手背有蜈蚣状疤痕!这是一个极其重要的特征!
“他们说的时辰,是什么时候?”狄仁杰压下心中的震惊,沉声问道。
“就……就是明晚!月亮最红的时候!”老乞丐肯定地说道,随即又陷入疯癫状态,抱着头喃喃自语,“红色的月亮……血……到处都是血……”
狄仁杰站起身,面色前所未有的凝重。信息量巨大,且骇人听闻!对手不仅构陷太子,竟然还在神都脚下,筹划着如此邪恶血腥的活人祭祀!其目的,绝非简单的党争,而是要借助某种邪异的力量!
“狄春,带这位老人家下去,好生安置,给他弄些干净衣物和吃食,找大夫看看,务必保证他的安全!”狄仁杰吩咐道。
“是,老爷。”狄春连忙招呼仆人将仍在絮叨的老乞丐扶了下去。
书房内,气氛压抑。
“大人,此事……太过匪夷所思!”曾泰声音有些发颤,“若真如此,必须立刻派兵包围社稷坛!”
李元芳却相对冷静:“大人,此人所言是真是假,尚需核实。若贸然派兵,打草惊蛇,反而可能让真正的幕后主使逃脱。”
狄仁杰颔首:“元芳所言极是。此乞丐虽看似疯癫,但所言细节与我们所掌握的婆利国邪祭、木牌等信息高度吻合,可信度不低。然而,这也有可能是对方故意放出的烟雾,引我们前往社稷坛,设下埋伏。”
他沉吟片刻,决断道:“但我们必须冒这个险!若真有活人祭祀,必须阻止!元芳,你立刻亲自带一队最精锐的千牛卫,便装前往社稷坛周边,秘密侦查地形,确认有无人员活动迹象,尤其是注意有无手背带蜈蚣疤痕之人!切记,只可远观,不可靠近,更不可动手!”
“明白!”李元芳领命,立刻转身离去。
“曾泰,你立刻入宫,将此事密奏陛下!只陈事实,不提猜测,请陛下允我便宜行事之权,必要时可调动南衙禁军协助,但需绝对保密!”
“学生这就去!”曾泰也知道事态严重,匆匆出门。
狄仁杰独自在书房中踱步,心潮澎湃。构陷太子、异域邪神、活人祭祀……这几条线终于交织在了一起,指向一个庞大而黑暗的阴谋。对手不仅权势不小,而且行事狠辣诡秘,竟试图借助邪术之力。
“婆利国……海云斋……崔湜……郑愔……”他喃喃自语,“你们究竟想干什么?唤醒邪神之力,所欲何为?颠覆这大唐江山吗?”
他走到窗前,望向城南方向,目光锐利如刀。明晚,月圆之夜,社稷坛下,必将有一场惊心动魄的较量。他不仅要阻止这场血腥的祭祀,更要借此机会,将那隐藏在最深处的黑手,连根拔起!
夜色渐深,神都依旧一片繁华宁静,但狄仁杰知道,在这宁静之下,一股邪恶的暗流正汹涌澎湃,直指皇城根基。