符公公被秘密拘押于内卫府,任凭如何讯问,他只是面如死灰,蜷缩一角,反复念叨着“劫数”、“报应”,对“洛祠”及其他关键信息缄口不言,显然内心承受着巨大的恐惧与压力。狄仁杰心知,这等被深度洗脑或掌控的核心人物,非寻常手段可以撬开其口,强逼反而可能适得其反,甚至逼其自尽。
他将重点放在了那张兽皮地图与“洛祠”二字上。官方档案毫无记载,他便将目光投向民间野史、地方志异,乃至一些不为常人所知的古老传说。
他召来了几位常年混迹于市井、熟知神都乃至畿辅地区奇闻异事的“老洛阳”,又将袁昶请至府中,共同参详。
“‘洛祠’……”一位须发皆白的老者捻着胡须,沉吟良久,“老朽活了七十多年,从未听闻洛阳左近有叫此名的祠庙。不过,若说与‘洛’相关,且年代久远、香火早绝的……倒也不是没有。”
“哦?老人家请细言之。”狄仁杰精神一振。
“据老朽幼时听祖辈提及,洛水北岸,邙山南麓的密林深处,似乎很早以前有过一座小庙,不供神佛,据说祭祀的是洛水之灵,当地山民偶有提及,称之为‘洛水祠’,但具体位置早已湮没无闻,怕是连废墟都寻不到了。不知是否与阁老所寻之‘洛祠’有关?”
“洛水祠……”狄仁杰与袁昶对视一眼,均看到对方眼中的凝重。洛水,乃神都命脉所系,“九幽”行事皆与地脉水息相关,若其重要据点位于洛水之畔,合情合理!
“多谢老人家指点!”狄仁杰谢过老者,又与其他几人核实,得到的零星信息皆指向邙山南麓、洛水北岸的某片区域,但具体位置,无人能说清。
众人散去后,袁昶留了下来,他面色凝重地对狄仁杰道:“狄公,若‘洛祠’真是那祭祀洛水之灵的古庙,又被‘九幽’占据,其意义绝非寻常。洛水乃中原腹地之核心水脉,若他们在其源头或关键节点做手脚,其危害……恐更甚于‘阴蚀桩’!”
狄仁杰颔首:“我亦有此担忧。‘九幽’信仰那‘寂灭之主’,视毁灭为新生。他们在洛水之畔设立重要据点,所图必然极大!必须尽快找到它!”
他立刻下令,派出数队精干内卫,化装成樵夫、猎户,对邙山南麓、洛水北岸的指定区域进行拉网式秘密搜索,重点寻找任何人工建筑的遗迹,尤其是与祭祀、祠庙相关的痕迹。
与此同时,扬州方面,李元芳也传来了新的消息。
飞鸽传书上言,经过多日暗中查访,他已初步锁定赵六在扬州的几处隐秘产业,并发现赵六与一个活跃于东南沿海、被称为“海蛇帮”的私枭团伙往来密切。这“海蛇帮”不仅从事走私,更信奉一种来自海外异域的邪神,其祭祀仪式与中原迥异,充满血腥与诡异。李元芳怀疑,“九幽”与这“海蛇帮”存在勾结,甚至那尊“圣物”雕像,可能就是通过“海蛇帮”的渠道从海外流入!
信末,李元芳提到,他准备冒险潜入“海蛇帮”的一处据点,以期获得更直接的证据。
狄仁杰阅罢,既欣慰于李元芳的进展,又为其安危担忧。“海蛇帮”、海外邪神……“九幽”的触角,果然伸得极长!这更加印证了其图谋绝非一朝一夕之事,背后必然有一个庞大而古老的网络。
他将扬州的消息暂放一边,集中精力于“洛祠”的搜寻。
搜索工作进行两日后,终于有了重大发现!一队扮作猎户的内卫,在邙山南麓一处人迹罕至的峡谷深处,发现了一片被藤蔓和乱石掩盖的建筑废墟!废墟规模不大,但地基形制确似古庙,且在其残垣断壁上,发现了与“九幽”令牌上相似的鬼首图案刻痕!更令人心惊的是,在废墟中央,他们找到了一个被巨石半掩的、向下延伸的洞口,洞内漆黑一片,散发出与镇河塔地宫相似的阴寒邪异气息!
“找到了!”狄仁杰接到禀报,立刻起身,“元芳不在,本阁亲自去一趟!点齐人手,即刻出发!”
他隐约感觉到,这个“洛祠”之下隐藏的秘密,或许将直接关系到“九幽”的最终目的,以及那“寂灭之主”的真面目!
邙山南麓,峡谷废墟。
狄仁杰在内卫护卫下,抵达了这片被遗忘之地。夕阳的余晖透过茂密的林叶,在废墟上投下斑驳的光影,更添几分诡秘。那鬼首刻痕在暮色中若隐若现,无声地诉说着此地的异常。
洞口处的巨石已被内卫合力移开,露出一个仅容一人通过的幽深通道,阴冷的风从中倒灌而出,带着一股难以言喻的腐朽与腥甜混杂的气味。
“大人,洞内情况不明,恐有机关埋伏,不如让属下等先行查探。”一名内卫统领劝阻道。
狄仁杰摇头,目光坚定:“无妨,我自有分寸。点起火把,随我入内。留一半人在外警戒,若有异动,立刻接应!”
他深知,有些秘密,必须亲临其境方能洞察。而且,他怀中的那枚“承乾”玉佩,从靠近此地开始,便隐隐散发出温润的气息,似乎在抵抗着洞内的阴邪,这让他心中稍安。
在内卫的护卫下,狄仁杰举着火把,率先踏入那幽深的洞窟。通道初时狭窄潮湿,向下延伸数十步后,豁然开朗,竟是一个巨大的天然溶洞改造而成的空间!
溶洞四周的岩壁上,开凿着一个个简陋的龛位,里面供奉的并非神佛,而是一具具早已干瘪发黑的尸骸!这些尸骸姿态扭曲,似乎死前承受了极大的痛苦,岩壁上还残留着大片暗红色的、早已干涸的污迹,空气中弥漫的腥甜气味正是来源于此!
而在溶洞的中央,是一个巨大的血池!池中之水暗红近黑,粘稠无比,表面漂浮着一些难以辨认的残渣,散发出令人作呕的浓烈腥臭。血池周围,以某种黑色的矿石镶嵌成一个复杂的阵法图案,图案的中心,指向血池底部。
更令人毛骨悚然的是,在血池正对的岩壁上,雕刻着一幅巨大的浮雕!那浮雕的形象,与镇河塔地宫中的那尊“圣物”雕像几乎一模一样,但那狰狞邪恶的气息却放大了数倍不止!浮雕的双眼,同样是两颗幽暗的宝石,此刻正对着血池,仿佛在汲取着其中的养分,隐隐泛着微光!
这里,根本不是什么祠庙,而是一处进行邪恶血祭的魔窟!
所有进入此地的内卫,都被眼前的景象震撼得脸色发白,一股寒意从脚底直窜头顶。
狄仁杰强忍着心中的翻腾与愤怒,仔细观察着血池周围的阵法与那巨大的浮雕。他发现,那阵法的纹路,与之前袁昶给他看的前朝残卷中,某种汲取地脉阴煞之气的禁忌阵法有七分相似!而这座“洛祠”的位置,恰好处于洛水一条隐秘支流的地脉阴眼之上!
“他们……是在以此邪阵,汇聚洛水阴煞与生灵血气,滋养那邪神雕像!”狄仁杰声音低沉,带着压抑的怒火,“这,恐怕才是他们迎接‘寂灭之主’降临的真正仪式!镇河塔那里的‘圣物’,或许只是一个引子,或者……一个坐标!”
就在他话音刚落的瞬间,那血池突然毫无征兆地剧烈翻涌起来,池中粘稠的暗红色液体如同沸腾般冒出大量气泡,整个溶洞开始微微震动!岩壁上那邪神浮雕的双眼,幽光骤然炽盛!
“不好!仪式可能被触动了!快退!”狄仁杰大喝一声。
然而,似乎已经晚了!溶洞的入口处,传来一声巨响,那块被移开的巨石,竟不知被何种力量推动,轰然回落,彻底封死了他们的退路!
与此同时,血池之中,数条由粘稠血液凝聚而成的、如同触手般的诡异之物,猛地探出池面,向着洞内的众人席卷而来!