松竹园中灯火摇曳，几位重臣围坐在石桌旁，神色都显得格外凝重。苏明远环顾四周，除了郑大人和李汝弼，还有礼部侍郎王禹偃、太常寺卿陈尧叟等人，都是朝中知名的开明派人物。
苏学士，郑大人开门见山，今日你的任命，想必你也感到意外吧？
苏明远谨慎地点点头：确实有些出乎意料。圣上恩典，下官受宠若惊。
李汝弼轻抚胡须，缓缓开口：苏学士，你觉得这个任命仅仅是因为你述职表现出色吗？
这个问题让苏明远心中一紧。他意识到这些前辈正在揭开某种政治真相，而自己必须小心应对。
下官愚钝，还请诸位大人指教。苏明远选择了虚心求教的姿态。
王禹偃接过话头：苏学士，你可知当前朝堂的政治格局？
下官只知皮毛，不敢妄言。苏明远诚实回答。
那我来为你梳理一番。陈尧叟清了清嗓子，当前朝中主要有三股势力：以太师赵普为首的稳健派，以张景为代表的保守派，还有我们这些主张适度改革的开明派。
苏明远暗暗点头，这种划分与他的观察基本吻合。现代政治学告诉他，任何政治体系中都会存在这种派系分化。
三派力量相对平衡，谁也无法完全压制对方。郑大人继续说道，而你的出现，打破了这种平衡。
苏明远有些困惑。
李汝弼笑了笑：苏学士，你在地方的改革实践，实际上为我们开明派提供了强有力的论据。你用事实证明了适度改革不仅可行，而且有效。
更重要的是，王禹偃补充道，你的成功让圣上看到了变革的可能性。这就是为什么你会被提拔到度支司的原因。
苏明远开始理解这个任命的真正含义。他不仅仅是因为个人能力被提拔，更是作为一种政治象征被推到前台。
但是，陈尧叟的语调变得严肃，这也意味着你将面临更大的压力和挑战。保守派绝不会坐视不管，他们一定会想方设法阻挠你的工作。
那么，诸位大人希望我如何行事？苏明远直接问道。
郑大人看了看其他人，然后说道：我们希望你能在度支司站稳脚跟，推行一些有益的改革措施。当然，要循序渐进，不能操之过急。
具体来说呢？苏明远追问。
李汝弼从袖中取出一卷文书：这是我们梳理的几个可以尝试的改革方向。你可以参考，但具体如何实施，还要看你的判断。
苏明远接过文书，发现里面详细列举了财政管理、税收政策、地方监督等多个方面的改革建议。这些建议都很务实，显然是经过深思熟虑的。
这些建议都很有价值，苏明远仔细看过后说道，但我有一个担心。如果我在度支司推行这些改革，会不会被人认为是你们的代言人？
这个问题让在座的几位重臣都沉默了片刻。苏明远的担心很有道理，如果他过于明显地与某一派系绑定，不仅会失去政治平衡，也可能引来更激烈的反对。
苏学士考虑得很周到，王禹偃赞许地点点头，这确实是个问题。
那么，你有什么想法？郑大人问道。
苏明远沉思片刻，然后说道：我觉得应该保持一定的独立性。虽然理念相近，但在具体操作上，我要根据实际情况做判断，不能完全按照既定立场行事。
这样做有什么好处？陈尧叟问道。
首先，可以避免被贴上派系标签，保持与各方的沟通渠道。苏明远分析道，其次，可以根据具体问题寻求最优解，而不是拘泥于派系立场。最重要的是，这样可以获得更广泛的支持，包括那些中间派的官员。
李汝弼听了若有所思：苏学士的想法很有道理。政治就是妥协的艺术，过于偏向任何一方都不利于长远发展。
但是，郑大人提醒道，你也要明白，在关键时刻，还是要站在正确的一边。改革开放的大方向不能变。
这个我明白。苏明远点头，我会在坚持原则的前提下，保持策略的灵活性。
正在这时，远处传来轻微的脚步声。所有人都警觉起来，李汝弼示意大家安静。
脚步声越来越近，然后停在园门外。一个低沉的声音响起：老朋友，这么晚了还在这里聚会？
苏明远听到这个声音，心中一凛。这个声音似曾相识，但一时想不起是谁。
郑大人的脸色变了变，然后强作镇定地说道：请进来说话。
园门被推开，一个身影缓缓走进来。借着灯火，苏明远看清了来人的面容，心中顿时紧张起来——来者正是户部侍郎张景！
张大人，这么晚了，你怎么会在这里？王禹偃强作轻松地问道。
张景环顾四周，目光在苏明远身上停留了片刻，然后淡淡一笑：我路过此处，见有灯火，便进来看看。没想到遇到这么多同僚。
这个解释显然站不住脚。松竹园位置偏僻，不可能是路过能够遇到的。张景的出现，显然另有目的。
苏学士也在啊，张景的目光重新聚焦在苏明远身上，今日升职，想必心情不错吧？
托圣上洪福，下官诚惶诚恐。苏明远小心回应。
度支司是个重要部门，希望苏学士能够谨慎行事，不要辜负了圣上的信任。张景的话听起来像是善意提醒，但语调中的警告意味很明显。
苏明远感受到了一种无形的压力。张景的突然出现，很可能意味着保守派已经开始关注这次聚会，甚至可能一直在监视他们的行动。
张大人放心，下官定当尽心竭力。苏明远表面平静地回应。
张景点了点头，然后对其他人说道：时候不早了，我就不打扰诸位雅兴了。告辞。
说完，张景转身离去，留下一园子的沉默。
等张景的脚步声完全消失后，李汝弼才开口：看来我们的行动已经被注意到了。
张景不会无缘无故出现在这里，陈尧叟分析道，很可能是收到了什么消息。
郑大人的神色变得严肃：苏学士，这更说明了形势的复杂性。你在度支司的一举一动，都会被人关注。
苏明远点点头，他已经充分感受到了政治博弈的激烈程度。诸位大人，我明白了。我会小心行事的。
今晚的谈话就到这里吧，王禹偃建议道，时间太晚了，而且刚才的插曲也提醒我们要更加谨慎。
众人纷纷起身告辞。在临别前，李汝弼单独拉住了苏明远：记住我之前说过的话，知人者智，自知者明。在度支司，这句话会更加重要。
苏明远深深看了李汝弼一眼，点头表示理解。
离开松竹园时，苏明远回头看了一眼这个见证了重要谈话的地方。今晚的经历让他更加清楚地认识到，自己即将进入的不仅仅是一个工作岗位，而是一个复杂的政治战场。
回家路上，苏明远一直在思考着今晚的收获和挑战。开明派的期望、保守派的警告、自己的独立思考，这些元素交织在一起，构成了他未来政治生涯的基本格局。
现代政治学的知识告诉他，在这种复杂的环境中，最重要的是保持理性和原则性。他既要推进有益的改革，又要避免不必要的政治风险。这需要高超的政治智慧和极大的耐心。
回到家中，苏明远坐在书桌前，开始认真思考明天赴任的准备工作。度支司员外郎，这个看似普通的职位，实际上承载着巨大的期望和责任。
他要如何在这个位置上既实现自己的政治抱负，又不被卷入派系斗争的漩涡？这将是他面临的最大挑战...