转眼到了刘小姐出嫁的日子，王木匠的嫁妆也做得差不多了。刘地主来验收，左看右看，突然指着一个衣柜的抽屉说：这抽屉怎么有点松？
王木匠上前试了试，确实有点松，大概是哪个榫头没咬紧。他刚要拆开重弄，就见麻九悄悄凑过去，把手指伸进抽屉缝里。王木匠知道他要帮忙，故意转过身跟刘地主说话。
只听一声轻响，麻九缩回手，冲王木匠眨了眨眼。王木匠再去试抽屉，严丝合缝的，比刚才紧多了。
刘地主没看出破绽，又检查了一遍，没发现别的毛病，只好付了工钱。王木匠拿着钱刚要走，就见刘府的丫鬟慌慌张张地跑出来：不好了！小姐的红盖头不见了！
刘地主一听就急了：怎么回事？盖头不是放在梳妆台上吗？
刚才还在呢，转眼就没了。丫鬟急得快哭了。
刘地主眼珠子一转，看向王木匠：是不是你家那小子拿的？我看他昨天就盯着红绸带看！
王木匠赶紧说：不可能，麻九不是那样的人。
正说着，麻九从外面跑进来，手里拿着块红布，正是刘小姐的盖头。他跑得急，发髻都散了，头发乱糟糟地披在肩上，像是一蓬乱麻。
我...我在柴房找到的。麻九喘着气说。
刘地主一把抢过盖头，瞪着麻九：肯定是你偷的！来人，把他给我捆起来！
几个家丁围上来，麻九吓得往后缩，眼看就要被抓住，他突然地一下变回了麻绳，从家丁的裤腿缝里钻了出去，缠在了王木匠的腰上。
王木匠心里一惊，赶紧说：刘地主，你看这孩子吓的，肯定不是他偷的。盖头找着了就行，别耽误了小姐吉时。
刘地主也怕闹大了不吉利，哼了一声：下次再让我看见他来刘府，打断他的腿！
王木匠不敢多待，赶紧带着缠在腰上的麻绳回了家。一进门，麻绳就变回了麻九，蹲在地上呜呜地哭，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，滴在地上，竟变成了一颗颗小小的麻籽。
哭啥，王木匠拍了拍他的背，我知道不是你偷的。
麻九抽噎着说：我...我看见盖头掉在地上，想捡起来还给他们，结果...结果就被当成小偷了。
没事了，王木匠叹了口气，以后别去刘府就是了。
麻九点点头，还是哭个不停。王木匠没办法，只好找出自己攒的一小块红布，递给他：别哭了，给你做个新发髻。
麻九接过红布，破涕为笑，小心翼翼地把红布缠在自己的麻绳发髻上，看着比平时精神多了。
日子一天天过去，麻九跟着王木匠学了不少本事，不仅会帮着做木活，还学会了做饭——就是总把饭煮成糊糊，因为他控制不好火候，总想着像拧绳子那样拧柴火。
这天，王木匠要去山里采些好木料，让麻九在家看门。麻九点点头，送王木匠到门口，又在门框上系了根麻线：吉利。
王木匠笑着摆摆手，背着工具筐进了山。
谁知到了傍晚，王木匠还没回来。麻九站在门口望啊望，太阳都落山了，还不见王木匠的影子。他有点着急了，想起村里老人说山里有野兽，还有迷路的精怪，越想越怕，决定去找王木匠。
麻九关好门，一路往山里跑。他跑得飞快，脚不沾地，像一阵风似的穿过树林。跑着跑着，他听见前面传来一声，像是王木匠的声音。
麻九赶紧跑过去，只见王木匠掉进了一个猎人挖的陷阱里，崴了脚，正疼得龇牙咧嘴。
王木匠！麻九急得直跺脚。
麻九？你怎么来了？王木匠又惊又喜，快去找人来救我。
来不及了。麻九看了看四周，天色已经暗了，山里的野兽该出来了。他咬咬牙，突然把自己变回了长长的麻绳，一头扔给陷阱里的王木匠，抓住！
王木匠赶紧抓住绳头，麻九在上面使劲往上拉。他虽然是麻绳精，力气却不大，拉得满脸通红，绳身都快被拉长了一倍。
慢点，慢点！王木匠怕他把自己拉断了。
麻九没说话，咬着牙使劲拉，终于把王木匠拉了上来。刚一上来，他就变回了少年模样，累得瘫在地上，大口大口地喘气，身上的灰布衫都变得透明了，像是快要散开似的。
你这孩子，王木匠又心疼又后怕，万一把你拉断了可怎么办？
麻九笑了笑，露出两颗小虎牙：我是麻绳，结实着呢。
王木匠叹了口气，扶着他慢慢往家走。月光洒在小路上，把两人的影子拉得长长的，像是一根拧在一起的麻绳。
回到家，王木匠给麻九熬了点米汤，又找来些草药敷在自己的脚上。麻九看着他的脚，突然说：我给你做个护膝吧。
不等王木匠答应，他就拆下自己手腕上缠着的麻线，又找来些柔软的棉线，坐在灯下缝了起来。他的手指不太灵活，针扎得歪歪扭扭的，但缝得很认真，直到半夜才缝好两个厚厚的护膝，上面还用红布绣了个歪歪扭扭的字。
戴上吧，麻九把护膝递给王木匠，以后上山就不怕摔了。
王木匠接过护膝，眼眶有点发热。这护膝针脚虽然粗糙，却比任何精细的物件都让他暖心。
从那以后，王木匠上山总戴着麻九做的护膝，逢人就说：这是我家小九做的，比城里买的还好。
村里人渐渐也喜欢上了这个有点笨笨的麻绳精，有时会送些布料给他做新衣服，有时会教他做些简单的针线活。麻九也越来越开朗，不再像以前那样怯生生的，只是那两个麻绳发髻还是梳不好，总是歪歪扭扭的，上面系着的红布倒成了村里一道独特的风景。
转眼又是三年，王木匠的腰越来越弯，做木活也越来越吃力了。麻九就成了他的左右手，不仅帮他拉锯刨木，还学会了看图纸，有时王木匠说个大概，他就能做出像样的东西来。
这天，王木匠把麻九叫到跟前，从箱子里拿出一个小小的木盒：小九，这是我给你做的。
麻九打开盒子，里面是一把精致的小梳子，梳齿打磨得光滑圆润，梳背上还刻着一个字。
我看你总梳不好头发，王木匠笑着说，用这个试试。
麻九拿起梳子，手微微颤抖着，慢慢梳着自己的麻绳发髻。这一次，那两个发髻竟梳得整整齐齐的，上面的红布也系得漂漂亮亮的。
谢谢王木匠。麻九的声音有点哽咽。
傻孩子，王木匠拍了拍他的肩膀，以后我老了，做不动木活了，这家就交给你了。
麻九点点头，眼泪又掉了下来，滴在梳子上，像一颗颗晶莹的麻籽。
又过了许多年，王木匠安详地闭上了眼睛。麻九按照他的遗愿，把他葬在了屋后的桃树下，那棵树上，还系着当年他系的第一根麻线。
村里人以为麻九会离开，可他没有。他留了下来，继续做着木活，王木匠的木匠铺还开着，只是掌勺的换成了个梳着整齐麻绳发髻的年轻人。
年轻人做的木活和王木匠一样好，甚至更好，因为他总能把榫卯做得严丝合缝，像是用麻绳捆过似的。他还学会了做新样式的家具，在上面刻着麻线缠绕的花纹，好看又结实，远近的人都来买。
有人问他：你叫啥名？
他总是笑着说：我叫麻九。
问他：你一个人不孤单吗？
他就指了指院里那根挂在墙上的老麻绳——那是王木匠当年挂在墙上的那根，如今已经成了他的念想。
不孤单，麻九的声音沙沙的，像麻绳在轻轻摩擦，我有它呢。
风吹过院子，老麻绳轻轻晃动着，像是在回应他的话。阳光洒在木匠铺的门板上，上面刻着的王记木铺四个字，在阳光下闪闪发亮，旁边还多了个小小的字，像是用麻线绣上去的一样。
院里的桃花开了又谢，谢了又开，麻九的头发渐渐染上了白霜，可那两个麻绳发髻还是梳得整整齐齐的，上面的红布换了一块又一块，始终鲜艳如初。
村里的老人说，他们偶尔会在夜里看见，有个穿灰布衫的年轻人，坐在院里的月光下，拿着一把小梳子，慢慢地梳着一根老麻绳，梳着梳着，就笑了，眼里的光像天上的星星，亮闪闪的。