“司令，南京的电报又来了，催着上报兵团编制和主官名单。他们说方便协调指挥。”
丁虎将一份印着军政部印记的电报放在常恒的办公桌上，指节因用力而微微泛白，眉头拧成了疙瘩，“负责联络的和敬之，特意在电文里提了，希望由中央军将领出任兵团副司令，美其名曰‘协助指挥’。”
常恒正对着墙上的西北与华东军事地图出神，指尖还停留在标注着“陇剑兵团”集结点的位置。
闻言他转过身，随手拿起那份电报，目光迅速扫过寥寥数行字，嘴角忽然浮起一丝冰冷的嗤笑：“‘协助指挥’？
说得倒冠冕堂皇，说白了，就是想往我兵团的心脏里插钉子。蒋先生这算盘打的，我在在金城都能听到。”
丁虎叹了口气，语气里满是愤懑与忧虑：“咱们主动请缨援沪，明知淞沪战场是块硬骨头，却想着为国纾难，结果他们倒好，不领情也就算了，反倒处处提防，把咱们当成了潜在的敌人，这口气实在咽不下。”
他是常恒的发小加同学，既是上下级，更是过命的兄弟，说话从无遮掩。
“这有什么好奇怪的。”常恒将电报重重拍在桌面上，搪瓷杯里的茶水都震得泛起涟漪。
他背着手走到窗边，望着楼下进进出出忙碌的军政人员，指尖无意识地敲击着窗沿。
“蒋先生一直想削藩，从冯公到阎阎公，在到桂系，哪一个手握重兵的派系能逃过他的猜忌？
咱们手里握着三十个德械师，清一色的德式装备，坐镇甘新两省，兵强马壮，在他眼里就是块扎眼的心病。
同意让咱们去上海，一来是让咱们替中央军挡日军的子弹，二来是借日本人的刀消耗咱们的元气，这一箭双雕的算计，他打得精着呢。”
丁虎挠了挠头，脸上的忧虑更重：“那咱们现在怎么办？出力不讨好，两头不是人？”
办公室里瞬间陷入沉默，只有墙上挂钟的滴答声格外清晰。
常恒站在窗前，背影挺拔如松，却透着一股沉凝的压力。
他很清楚，这不仅仅是一个副司令的人选问题，更是一场以西北军未来为赌注的政治豪赌，一步踏错，便是万劫不复。
许久，常恒忽然转过身，眼中的迷茫尽数褪去，取而代之的是锐利的精光：“回复南京，副司令一职，我们同意设。但人选，得由我们推荐。”
丁虎一愣，满脸疑惑地看着他：“总司令，咱们自己推荐？可中央军那边能同意吗？要是推荐咱们的嫡系，他们肯定会以‘派系过重’为由驳回的。”
“我没说推荐咱们的人。”常恒走到桌前，指尖点了点桌面，缓缓道，“发电报让我大伯推荐一个私心不重，属于南京政府的人吧！这样就有沟通的基础了。”
丁虎眼睛猛地一亮，一拍大腿：“妙啊！总司令，这主意太高明了！这人既不是咱们的嫡系，也不是中央军的人，身份中立，南京那边不好硬驳，其他派系也挑不出毛病，这下能暂时堵住他们的嘴了！”
常恒继续道：“但底线必须守住——兵团的作战指挥权、人事任免权、后勤补给管理权，这三样，寸步不让！
你拟电的时候跟何应钦说清楚，南京来的副司令只负责协调与友军的联络事宜，不得插手任何具体作战指挥，也不能调动一兵一卒。
要是这条不答应，‘陇剑兵团’宁可以西北边防军的名义自行开赴上海，到时候打输打赢，责任咱们自己担，但南京也别想再对咱们指手画脚！”
“明白！”丁虎重重点头，脸上的愁云散了大半。“我即刻就按您的意思拟电，亲自盯着发往南京，绝不让中间出半点差错。对了司令，咱们的《抗战宣言》已经修改完毕，您看看是否可以刊发了？”
说着，他从公文包里拿出一叠厚厚的文稿，小心翼翼地递了过去。
常恒接过文稿，逐字逐句仔细审阅。宣言里痛陈日寇侵华以来的种种暴行，从甲午海战到东北事变，字字泣血，句句铿锵，既申明了西北军抗战到底、绝不退缩的决心，也呼吁全国各党各派、各军各界摒弃前嫌，团结一致共赴国难。
字里行间，还隐晦地强调了西北军在这场民族存亡之战中的重要作用，暗指南京政府应给予更多实质性的支持，而非一味地猜忌与掣肘。
“写得好。”常恒看完，提笔在文末郑重签下自己的名字，“发！让《大公报》《申报》这些全国性的大报都登出来，越大声越好。”
……
“父亲，咱们真的要联系汪兆铭给蒋先生施加压力吗？”常恒准备好出兵事宜，来找自己老爹把把关。
“国府内部，抵抗之心并不坚决，外界在得知我们要出兵保卫上海之后，纷纷怒骂南京政府太过软弱。
他汪兆铭为了夺权也上窜下跳，倡导在上海附近和日本人打一场硬仗，期望引起国际势力对日本的忌惮和谴责。”
“到了如此关头，他不出力谁出力？”常敬之老神在在说道。
“现如今的局势，逼蒋抗日已成定局，箭在弦上，不得不发了。不知道你为什么还要犹豫不决？”
常恒哑然失笑，觉得自己是有点矫情了，既要又要这种没事怎么可能办到了。
后世民国忍气吞声，埋头发展了六年时间，结果发现自己的实力萎缩不前，而日本的实力扩展了十倍不止。