四人带着一身疲惫与秘境尘埃，悄然返回青云宗势力范围时，日头已然西斜。甫一踏入宗门笼罩的宁静氛围，与外界的纷扰险恶顿成两个世界。然而，这份宁静并未持续多久。
“苏璃、石磊、赵晟、林小月，” 一名戒律堂弟子面无表情地拦在路前，声音平淡无波，“玄玑长老有请。”
该来的终究来了。四人交换了一个眼神，心中俱是了然。他们这次外出时间不短，动静不小（尤其是秘境崩塌的能量波动恐怕难以完全掩盖），归来时又个个带着战斗痕迹和未散的秘境气息，瞒过掌管宗规戒律的玄玑长老几乎是不可能的。
戒律堂内，气氛一如既往的肃穆冷凝。玄玑长老端坐上位，面沉如水，目光如两道冰冷的探针，逐一扫过堂下四人。他并未立刻开口，那沉默的压力却比任何呵斥都更令人心悸。
林小月下意识地往石磊身后缩了缩，石磊则挺直了腰板。赵晟面无表情，眼神却微微低垂，落在自己剑柄之上。苏璃深吸一口气，主动上前一步，执礼道：“弟子苏璃，携师兄妹归来，不知长老召见，所为何事？”
玄玑长老的目光最终定格在苏璃身上，声音冷硬：“所为何事？尔等自行清楚。私自离宗，逾期不归，身带戾气与不明能量波动归来……苏璃，你屡次触犯宗规，行事诡谲，此次又作何解释？莫非又将云衍师兄的名号挂在嘴边？”
他的话语带着明显的不悦与质疑，显然对苏璃这个“不安定因素”积累了相当的不满。
苏璃心下微沉，知道此次不能再轻易搪塞过去。她保持着恭敬的姿态，大脑飞速运转，斟酌措辞：“回禀长老，弟子等并非有意触犯宗规。此次外出，实因听闻清河镇附近有异常妖兽扰民，故而前去查探，欲尽青云弟子之本分。”
她略去了听雪楼和黑风队的关键信息，只提及了黑风涧的铁甲鳄龟：“途中于黑风涧遭遇一头即将突破至筑基后期的铁甲鳄龟，其凶悍异常，且能喷吐腐蚀黑水，弟子等与之缠斗良久，方才将其击杀，因此耽搁了时辰，身上也沾染了妖兽戾气与那黑水残余气息。” 这部分是实情，且击杀危害一方的妖兽是正道修士所为，占着理。
“哦？筑基后期的铁甲鳄龟？”玄玑长老眉头微不可察地动了一下，目光扫过石磊和赵晟，似在评估他们是否有此实力，“即便如此，逾期不报，亦是违规。”
“长老明鉴，”苏璃顺势道，“激战之后，我等皆力竭负伤，只得就地调息恢复，待状态稍稳便立刻返回宗门，不敢再有延误。” 她语气诚恳，将“秘境”之事完全隐去，只强调战斗的艰难与恢复的必要。
玄玑长老沉默了片刻，冰冷的目光再次仔细审视四人。石磊气息沉凝，确实比之前更显精进，且身上带着一股刚经历过恶战的煞气；赵晟剑气内敛，却隐隐透着一丝锐利之后的圆融；林小月虽然还有些怯怯，但眼神比往日坚定了些许；而苏璃……他看不透，此女身上总笼罩着一层迷雾，但那筑基初期的修为做不得假，似乎也确实刚经历过灵力耗损与补充的过程。
他确实能感受到他们身上残留的妖兽气息和淡淡的腐蚀性能量痕迹，与铁甲鳄龟的特征吻合。至于那更隐晦的、一闪而逝的奇异空间波动……或许是自己多心了？或是激战引发的局部灵气紊乱？
“即便事出有因，亦当循规蹈矩。”玄玑长老的语气稍稍放缓，但依旧严厉，“宗规非儿戏，岂容尔等一再僭越？此次念在尔等是为除害，且未曾酿成大祸，便从轻发落。每人扣除本月例俸，罚抄《清静经》百遍，七日内交予戒律堂。”
听到只是扣例俸和抄经书，四人都暗暗松了口气。这处罚可谓雷声大雨点小。
“多谢长老宽宥。”四人齐声道。
“嗯，”玄玑长老挥了挥手，示意他们可以退下，但在四人转身之际，他又忽然开口，声音低沉了几分，“苏璃。”
苏璃脚步一顿，回身：“弟子在。”
玄玑长老目光深邃地看着她：“望你好自为之。宗门予你容身之所，非是让你恣意妄为。力量之道，贵乎守正持中，而非依仗些……奇技淫巧，行走偏锋。莫要自误，更莫要牵连同门。”
这番话，已是极重的敲打。他显然对苏璃那“言灵”般的能力有所耳闻且心存疑虑，只是抓不到切实证据，又有云衍真人隐约的回护，才不便深究。
苏璃心中凛然，面上却依旧平静，再次躬身：“谨遵长老教诲，弟子铭记于心。”
退出戒律堂，傍晚的凉风吹拂在脸上，四人才感觉那无形的压力稍稍散去。
“吓死我了……”林小月拍着胸口，小脸还有些发白，“玄玑长老太可怕了……”
“还好苏师妹应对得当。”石磊憨厚地笑了笑，“扣点灵石抄点经书，不算啥。”
赵晟则瞥了苏璃一眼，淡淡道：“他起疑了。”指的是玄玑对苏璃能力的怀疑。
“无妨。”苏璃摇摇头，目光望向烟霞峰的方向，“只要没有实证，他便不能如何。当务之急，是尽快提升实力。”她摸了摸储物袋中的【五行秘钥】，“这秘钥所指的‘五行衍化之地’，或许是我们下一步的关键。”
经历了戒律堂的敲打，四人更觉实力重要性。他们需要一个契机，一个能让他们快速提升，并能获得足够资源和支持的契机。
而苏璃心中，另一个念头愈发清晰——真传弟子之位。若能成为真传，不仅权限更高，资源更多，某种程度上，也能拥有更大的自主权，至少像玄玑长老这样的质疑和敲打，会顾忌更多。
只是，该如何才能破格晋升？仅凭现在这点功劳和看似“诡异”的能力，恐怕还远远不够。
需要更大的功绩，更需要……让宗门高层，尤其是师尊云衍真人，看到她的价值与潜力。
【五行秘钥】的光芒在储物袋中微微闪烁，仿佛预示着下一段旅程的开启。而宗内的暗流，也并未因这次轻描淡写的处罚而平息。