“钥匙”号深潜器传回的画面在剧烈的晃动和刺眼的白光中戛然而止，通讯频道里只剩下令人心悸的电流噪音和最后那声金属被强行撕裂的刺耳尖鸣。舰桥内，时间仿佛凝固了一瞬，所有人的心脏都如同被那只无形的深海巨手狠狠攥住。
“钥匙号失联！生命信号……消失！”传感器操作员的声音带着绝望的颤抖。
江华只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖，眼前发黑，几乎要晕厥过去，但她死死抓住指挥席的扶手，指甲因用力而深深陷入合成材料之中。失败了？付出了如此巨大的代价，在最后关头功亏一篑？不！绝不能！
就在这令人窒息的绝望时刻，技术负责人突然大喊：“等等！认证端口有反应！生物密钥信号……信号被识别了！前哨站防御武器的能量读数在下降！”
只见主屏幕上，代表前哨站防御武器能量的曲线，在达到一个恐怖的峰值后，并未持续攻击，反而开始急速衰减！而那稳定的脉冲信号旁，一个全新的、代表着“权限验证中”的柔和光点正在有规律地闪烁！
原来，那道毁灭性的白色能量光束，并非纯粹的致命攻击，更像是一种……极高压的、强制性的“消毒”与“扫描”！它在瞬间摧毁了“钥匙”号的外部结构和非授权设备，但位于核心保护舱内的、模拟“样本S”密钥的生物信号发射器，却在最后关头，将那至关重要的认证信息，成功地、被动地发送了出去！两名英勇的潜航员用生命作为代价，换来了这扇大门的……一丝缝隙！
“权限验证通过！前哨站主入口……正在开启！”技术负责人的声音因激动而变调。
只见远程声纳扫描图上，那巨大的半圆形入口内部，深邃的黑暗被一片逐渐亮起的、柔和的蓝色光辉所取代，厚重的、不知由何种材料构成的闸门，正无声地向两侧滑开，露出后面一条幽深、流淌着能量微光的通道！
机会！千载难逢的机会！
然而，空中的威胁并未解除。尽管战术调整后暂时压制了“收割者”截击机，但它们依旧在顽强地纠缠、攻击，试图阻止“巡天者-1号”对海底行动的任何支援。更糟糕的是，谁也无法保证，前哨站内部没有更危险的防御机制，或者……“收割者”是否还有其他后手。
没有时间犹豫了！
“山魈！”江华的声音因激动和虚弱而嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝，“执行b计划！水下突击队，立即出发！强行突入前哨站！舰长，不惜一切代价，为突击队提供掩护和撤离通道！”
“明白！”山魈那冰冷的声音此刻也带上了一丝灼热。他猛地转身，对着登陆舱内早已准备就绪的二十名特遣队员，发出了简短的命令：“目标，海底前哨站。任务，侦察、控制、获取情报。行动！”
“为了人类！”队员们低沉的吼声在通讯频道中回荡。
“巡天者-1号”腹部的重型空投舱闸门轰然打开。四艘造型更加流线、装甲更厚、推进力更强的“利维坦”级武装深潜运输艇，如同离弦之箭，尾部喷射出高压水流，朝着下方那片刚刚开启的、散发着诱惑与死亡气息的蓝色入口，疾驰而去！
与此同时，舰长操控着“巡天者-1号”，将护盾能量集中在下方，硬顶着空中“收割者”残余火力的骚扰，如同一面移动的巨盾，为下潜的突击队提供着最后的庇护。
下潜过程比“钥匙”号更加迅猛，也更加危险。“利维坦”潜航器内的特遣队员们，承受着巨大的过载，紧紧固定在座位上，透过狭小的观察窗，看着深海那令人窒息的黑暗被迅速抛在身后，前方那越来越近的、散发着幽蓝光芒的入口，如同巨兽张开的咽喉。
“注意！入口通道内有能量湍流！”领头潜航器的驾驶员发出警告。只见通道内部并非平坦，蓝色的能量如同液体般在通道壁内流淌，时而平静，时而掀起无形的旋涡，干扰着潜航器的稳定。
“分散队形，低速通过！开启主动声纳，扫描通道结构！”山魈冷静下令。
四艘“利维坦”呈菱形队形，小心翼翼地驶入通道。通道内部异常宽敞，足以容纳数艘潜航器并行，墙壁是光滑的、非金非石的材质，内嵌着复杂的发光脉络。主动声纳回波勾勒出通道的轮廓，它并非笔直，而是带着舒缓的弧度，向着海床深处延伸。
就在领头潜航器即将通过第一个弯道时，异变陡生！
通道两侧的墙壁上，突然无声地滑开了数个隐蔽的缺口，从中探出了数台造型简洁、泛着金属冷光的球状防御单元！这些单元没有任何警告，瞬间锁定了领头的潜航器，表面能量汇聚，射出了数道炽热的切割光束！
“敌袭！规避！”驾驶员猛拉操纵杆，潜航器险之又险地做出一个翻滚机动，切割光束擦着舰体掠过，在通道壁上留下深深的灼痕。
“开火！摧毁它们！”山魈怒吼。
瞬间，四艘“利维坦”潜航器侧舷的相位炮同时开火！蓝色的脉冲光束在水下划过短暂的轨迹，精准地命中那些球状防御单元。爆炸的火光在水下显得沉闷而压抑，碎片四溅。这些自动化防御单元的战斗力显然不如“收割者”，在特遣队精准的火力下很快被清除。
但这也提醒了所有人，前哨站内部绝非坦途。
“继续前进！保持警惕！”山魈命令道。队伍再次启动，沿着幽深的通道向内部深入。
随着深入，通道开始出现岔路，结构也变得复杂起来，仿佛一座巨大的水下迷宫。墙壁上的发光脉络亮度更高，搏动也更加有力，仿佛整个前哨站都因为“访客”的到来而逐渐“苏醒”。偶尔，他们能通过观察窗看到一些侧向的通道入口，里面隐约可见更加复杂的机械结构和流淌的能量管线，散发着神秘而危险的气息。
根据有限的“摇篮”数据库对比和实时扫描，技术团队在后方试图为突击队规划最佳路线。“能量核心的信号源在你们左前方约五百米深处，但路径上有强烈的能量屏蔽……右前方通道能量读数相对平稳，但结构未知……”
山魈根据情报和自己的判断，果断选择了右前方通道。与其硬闯未知的能量屏障，不如先探索相对安全的区域，寻找更多线索。
这条通道更加狭窄，但墙壁上的发光脉络却异常密集，光芒几乎连成一片。前行了约两百米后，通道尽头出现了一个相对开阔的空间。
当潜航器的探照灯光柱射入这片空间时，所有人都被眼前的景象震撼了。
那是一个巨大的圆柱形竖井，直径超过百米，深不见底，向上似乎通往海面方向（但被某种力场隔绝了海水），向下则没入更深的黑暗。竖井的井壁上，布满了无数大小不一的平台和接口，平台上停放着一些造型奇特、仿佛介于生物与机械之间的梭形小型载具，它们处于休眠状态，表面覆盖着一层薄薄的能量光膜。无数粗大的能量导管和信息缆线如同巨树的根系，从井壁各处延伸出来，连接着这些平台和载具，构成了一个庞大而精密的……“船坞” 或者说 “载具维护库”！
“这里……是一个仍在运作的，‘织网者’的深海基地！”一名队员忍不住低呼。
山魈的目光锐利地扫过这个巨大的空间，最终锁定在竖井侧壁一个相对较大的平台上。那里，一个不同于其他梭形载具的、更加庞大的、外形如同放大的深海鳐鱼般的暗色物体，正静静地悬浮在固定力场中。它的表面没有任何明显的武器接口，但却散发着一种令人心悸的、内敛的能量波动。
“扫描那个大型单位！”山魈下令。
潜航器的扫描波束刚刚触及那鳐鱼状物体，异变再生！
那物体表面的暗色涂层如同水波般荡漾了一下，随即，两只巨大的、如同复眼般的幽蓝色光学传感器，在它扁平的前端骤然亮起！一股庞大而冰冷的意识扫描，如同实质的潮水，瞬间席卷了整个竖井空间，笼罩了四艘潜航器！
它……是活的？或者说，是拥有高度人工智能的守卫？
没等特遣队员们做出反应，那鳐鱼状物体的腹部突然打开，露出了一个复杂的、如同蜂巢般的发射口。下一秒，数十个拳头大小、闪烁着红光的球体，如同被惊扰的蜂群，从中蜂拥而出，以一种诡异的、无视水阻的轨迹，朝着四艘“利维坦”潜航器高速扑来！
“是自爆单位！全舰规避！密集阵防御！”山魈的吼声在通讯频道中炸响。
水下奇兵的首次强行突入，在发现了惊人秘密的同时，也瞬间陷入了前所未有的危机！
这深海前哨站的守卫力量，远比他们想象的要强大和……诡异！