这顿从午间开始的盛宴，一直持续到日头西斜，晚霞将小院染上一层温暖的橘红。
席间谈笑风生，气氛热烈而融洽。明诚仔细观察，围坐在这张巨大石桌旁的，几乎都是无疆城真正意义上的核心人物。
有身为正副城主的绿豆与小玖，她们举止从容，对墨渊辰的称呼是恭敬的“师父”；
有掌管内务、心思缜密的白舒砚；
有无疆大学的校长齐布奇，如今已是小学校长兼幼儿园院长的绿柳；
有资历极老、沉默寡言却备受尊敬的老狸猫和老狐狸；
还有那位负责整个无疆城军工锻造的魁首老金，和管理训练士兵并负责城防的星落……
他们身份各异，执掌着无疆城不同的命脉，但在此刻，面对主位上那位已然解下围裙、恢复一身白衣的墨渊辰，态度无一例外地保持着发自内心的尊敬，口中称呼着“先生”、“师父”。
这些跺跺脚都能让无疆城震动的实权人物，此刻却如同寻常人家的晚辈弟子，分享着美食，讨论着城中趣事，偶尔向墨渊辰请教一些修行或事务上的问题。墨渊辰也往往只是寥寥数语点拨，便能让提问者陷入沉思，或面露喜色。
值得一提的是周华。这位昔日里只知道架鹰斗犬、声色犬马的奢靡纨绔，竟在灶台前展现出了令人惊叹的专注与天赋。
当那锅以巨龙之躯为主材、辅以无数灵药、在朱雀蛋壳锅中熬煮了数个时辰的宝羹被阿蛮用长勺盛出后，我看着那依旧灵光流转的巨锅，心念一动，便将一段操控这口“朱雀锅”大小与温度的法诀，以神念传给了正眼巴巴看着锅、搓着手的周华。
这小子平日里修行或许偷奸耍滑，但在“吃”和“弄吃的”这方面，却有着超乎常人的敏锐与悟性。那法诀颇为精妙，涉及对器物本源灵性的细微感知与引导，寻常修士没个十天半月难以入门，他却只是闭目凝神片刻，再睁眼时，眼中已是一片了然。
只见他伸出手，对着那口一人多高的巨锅凌空虚划，口中念念有词。那巨锅周身流转的暗红光泽随之明灭不定，体型竟在众人惊异的目光中迅速缩小，灵巧地化作了一口寻常马勺大小的炒锅，轻巧地落在重新砌好的小灶上。
周华熟练地用一块厚抹布垫在缩小后依旧温热的锅沿，一手稳稳持锅，另一手抓起旁边准备好的锅铲，体内微薄的灵力按照我刚传授的法门流转，精准地控制着锅底那源自朱雀本源的一丝热力。
“刺啦——！”
一碟切配好的、晶莹剔透的灵蔬下锅，伴随着热油与食材接触的悦耳声响，浓郁的香气瞬间爆发出来。他手腕翻飞，或颠勺煎炸，或快速溜炒，动作行云流水，竟带着几分武道大家般的韵律感。那专注的神情，那对火候恰到好处的把握，哪里还有半分纨绔子弟的模样？
小小端着一盘刚炒好的菜，凑到鼻子前深深吸了一口香气，大眼睛里满是崇拜，忍不住感叹道：“周华，你这手艺也太厉害了！要是前些日子我们和上清学院比试，比的是厨艺，那你们获胜绝对是板上钉钉的事啦！”
周华闻言，得意地扬了扬下巴，手上动作却丝毫不停，又是一道色香味俱全、灵气四溢的菜肴出锅。
而另一边的张超，则忙得像只旋转的陀螺。他庞大的身躯此刻显得异常灵活，在缩小版的朱雀灶台与巨大的石制餐桌之间不停穿梭。一会儿将周华刚出锅的菜肴小心翼翼地端上桌，按照席位摆放整齐；一会儿又提着巨大的茶壶，为众人斟满香气袅袅的灵茶；额头上布满了细密的汗珠，胖脸上却洋溢着充实而快乐的笑容，仿佛能在这小院里帮忙布菜端茶，是天大的美差。
这小院里炊烟袅袅，菜香四溢，充满了人间烟火的温暖与生机，将各方势力带来的暗流与算计，都暂时隔绝在了那扇朴素的院门之外。
明诚和李倩、明秀作为客人，也被这氛围感染，渐渐放下了最初的拘谨。他们品尝着前所未见的珍馐——那以龙肉为主料、辅以各种天地灵材、用朱雀蛋壳锅炖煮而成的羹汤，每一口都蕴含着磅礴的灵气，让他们受益匪浅。
然而，越是融入这温馨的氛围，明诚心中那份警惕与权衡就越是清晰。他看到了无疆城高层之间超乎想象的凝聚力，看到了他们对墨渊辰近乎无条件的信服，更看到了这看似松散随意的关系背后，所隐藏的可怕力量。
席间觥筹交错，言谈间自然离不开如今风起云涌的大陆局势。几杯灵酒下肚，话语也少了些顾忌，多了几分推心置腹。明诚、李倩几人从绿豆、小玖与老金等人的交谈中，清晰地捕捉到了一个令他们心神剧震的信息。
那位常年在外征战、一手创立并壮大了“绿盟”的树妖族首领丫丫，同样是墨渊辰座下亲传弟子。她的兵锋早已跨越万水千山，抵达了此战的核心——龙腾山脉，并与由小狸子统帅的北渊联盟成功会师。
然而，两军会师后，身为绿盟统帅的丫丫并未急于对盘踞龙腾山脉的龙族势力发动总攻。这位以坚韧和战略眼光着称的树妖，做出了一个更为高明且深谋远虑的决策：她将绿盟起家的根本，那最早跟随她、历经无数次血火淬炼的四百名千战老兵，全部分散派遣出去。
这些真正的百战精锐并未集结于前线充当攻坚的矛头，而是如同精准的种子，以精锐小队的形式，悄无声息却又迅捷无比地渗透、控制了西渊境内一座座具有战略意义的大城、关隘和资源要地。他们以这些城池为坚固的支点和辐射核心，将绿盟的秩序、律法与管理体系，如同生长的根系般，迅速蔓延、扎根到整个西渊的肌体之中。
不过短短时间，名义上尚属龙族势力范围的西渊，其广袤的土地、命脉般的通道、丰富的资源，其实际控制权，已然在这种高效而坚决的“扎根”战术下，悄然易主，尽数纳入了绿盟的掌控。
再加上北渊的实际操控者，那位以智谋和长袖善舞着称的狸猫族盟主小狸子，同样尊墨渊辰为师……
一个清晰得令人窒息的事实摆在明诚等人面前：墨渊辰的这两位弟子，一位以勇略开疆，一位以智计安邦，一外一内，一武一文，竟在无人能窥全貌的布局下，已然掌握了整个天渊大陆超过半壁的江山！
这已远非寻常的割据势力，而是拥有了建立不世基业、真正与上清界分庭抗礼的雄厚资本！
明诚手中的酒杯微微一滞，澄澈的酒液在杯中漾开细微的涟漪。他与李倩对视一眼，都看到了彼此眼底那抹难以掩饰的惊涛骇浪。他们先前对无疆城的所有评估与算计，在此刻看来，都显得如此肤浅和可笑。这位墨先生，其手段与格局，远比他们所能想象的更为深邃、宏大。这顿饭，品尝的不仅是珍馐美馔，更是足以颠覆他们所有认知与计划的、沉重如山的现实。
这不仅仅是一顿饭，更像是一次无声的展示。无疆城的核心，比他之前任何调查和想象都要坚固。
当宴席终了，众人带着满足与收获陆续告辞后，小院重新恢复了宁静。明诚站在院门口，回望那扇缓缓关上的木门，心中已然明了。
无疆城，绝非可以轻易拿捏或者背叛的对象。与墨渊辰合作，或许是明家，乃至整个南洋妖族，在未来风暴中唯一正确的选择。只是，家族内部那些早已倾斜的天平，以及上清界虎视眈眈的压力，又该如何应对？
他深吸了一口带着食物余香的清凉空气，感觉肩上的担子，前所未有的沉重。