隔日她们就离开了黑棘镇。
走了几日。
他们沿着一条被商队和冒险者踩踏出的、更加宽阔些的土路前行，周遭的景色再次发生转变。
扭曲的黑森林逐渐退去，取而代之的是一片广袤而荒凉的锈红色丘陵。
大地干涸龟裂，随处可见裸露的、呈现出氧化铁颜色的岩石，空气中弥漫着金属和尘埃的味道。
“锈铁峡谷地带。”
阿尔特斯的声音在干燥的风中显得有些飘忽。
“魔界最大的露天矿场之一，盛产各种金属矿石，也是许多流放者和亡命徒的藏身之所。”
璃莹好奇地看着这片赤色大地。
与黑森林的诡谲生机不同，这里给人一种赤裸而残酷的感觉。
她能看到远处一些丘陵被开凿出巨大的矿坑，如同大地的伤疤，隐约有叮叮当当的敲击声和魔能机械的轰鸣传来。
更远处，一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的裂谷横亘在地平线上，那便是锈铁峡谷的本体。
他们并未靠近那些矿坑，而是沿着大路，走向峡谷的方向。
路上偶尔会遇到满载矿石、由强壮但迟钝的洞穴巨人拖拉的货车队，或者是一些骑着各种地行魔兽、风尘仆仆、眼神警惕的独行客。
所有人都行色匆匆，对阿尔特斯和璃莹这奇怪的组合投来或惊惧或探究的一瞥，便迅速移开目光，不敢多做停留。
越靠近峡谷，风越大，卷起红色的沙尘，打在脸上有些刺痛。
璃莹不得不眯起眼睛，把脑袋往阿尔特斯怀里埋得更深些。
阿尔特斯周身自然流转的魔力屏障将这些沙尘隔绝在外，为她撑起一片清净。
终于，他们来到了峡谷的边缘。向下望去，深渊不见底，两侧是陡峭的、如同被鲜血浸染过般的赤红岩壁，岩壁上布满了大大小小的洞穴和开凿的栈道。
狂风在峡谷中呼啸穿梭，发出鬼哭狼嚎般的声响。
一条依附着岩壁开凿的、狭窄而险峻的小路，蜿蜒着通向谷底。
这条路看起来年久失修，许多地方只有半只脚掌宽，下方就是令人头晕目眩的深渊。
阿尔特斯没有丝毫犹豫，踏上了这条险路。
他步履平稳，如同行走在平坦的大道上。
【这要是掉下去不得青一块紫一块啊，东一块西一块，到时候你一筷我一筷】
璃莹暗自想，还好她能飞。
他们沿着小路向下走了约莫一刻钟，来到了一处相对开阔的、像是从岩壁上天然凹陷形成的平台。
平台上，竟然矗立着一座小小的、用锈红色岩石垒砌的简陋神庙。
神庙已经十分破败，大半都坍塌了，只剩下几根残破的石柱和一个没了顶盖的主殿，里面供奉着一尊同样由锈铁打造、布满蚀痕、看不清面目的神像。
神像手中握着一把断裂的长矛，指向峡谷深处。
让璃莹惊讶的是，在神庙残破的屋檐下，竟然坐着一位老者。
那是一位极其苍老的魔族，他的皮肤如同干枯的树皮，紧紧包裹着骨头，呈现出与周围岩壁无异的锈红色。
他穿着一件几乎烂成布条的灰色长袍，闭着眼睛，一动不动，怀里抱着一根如同他本人一样布满岁月痕迹的木杖。
他身上几乎感受不到任何能量波动，仿佛已经与这片锈红色的峡谷融为一体，成了一座雕塑。
阿尔特斯在平台边缘停下脚步，目光落在那位老者身上，没有继续前进，也没有出声打扰。
璃莹好奇地看着那位老者。
他太老了，老得让人怀疑他是否还有生命气息。
风吹动他稀疏的白发和破烂的袍角，他却纹丝不动。
就在这时，峡谷下方突然传来一阵尖锐的嘶鸣和翅膀扑腾的声音。
紧接着，十几只形如翼龙、但通体覆盖着金属般鳞片、喙部尖锐如钻头的魔物，从深渊中冲天而起，它们猩红的眼睛瞬间就锁定了平台上的阿尔特斯和璃莹，显然是被璃莹身上那纯净的光明气息所吸引。
这些锈翼蝠龙是峡谷中的掠食者，性格凶残，擅长利用金属鳞片反射光线干扰视线，并用尖喙发动穿透性极强的攻击。
它们发出刺耳的鸣叫，如同一片锈红色的乌云，朝着平台猛扑下来！
璃莹下意识地就要凝聚光球自卫。
然而，就在这群锈翼蝠龙即将冲上平台的瞬间，那位一直如同石像般静坐的老者，猛地睁开了眼睛！
他的眼睛并非魔族常见的猩红或幽绿，而是一种浑浊的、仿佛沉淀了无数风沙的暗黄色。
他没有做出任何夸张的动作，只是将怀中那根看似普通的木杖，轻轻在地面上一顿。
“咚。”
一声沉闷的、并不响亮的声响，却仿佛敲击在了整个峡谷的心脏上。
一股无形无质、却厚重如大地的意志，以那根木杖为中心，骤然扩散开来！
那十几只凶悍扑来的锈翼蝠龙，如同撞上了一堵看不见的、坚韧无比的墙壁，发出一连串痛苦的哀鸣，它们身上的金属鳞片瞬间失去了光泽，变得晦暗，庞大的身躯被一股柔和却无可抗拒的力量推开、弹飞，歪歪扭扭地坠向峡谷深处，很快消失在视野里。
一切重归寂静，只有风声依旧。
老者缓缓地闭上了眼睛，恢复成了那尊石像般的姿态，仿佛刚才什么都没有发生过。
璃莹看得目瞪口呆。
【这、这位老爷爷好厉害！原来是世外高人喔】
阿尔特斯似乎对这一幕并不意外。
他对着那位重新闭目的老者，微微颔首。
老者也轻轻挥了挥木杖，算是互相打个招呼。
然后，阿尔特斯转身，沿着路，缓缓向峡谷上方走去，没有去打扰那位守护者的沉眠。
直到走出很远，重新踏上了相对平坦的谷缘，璃莹才回过头。
【好神秘的样子...】
阿尔特斯望着远处赤色的大地开口。
“一个守墓人，他在守护着峡谷深处某个早已被遗忘的誓言，是上个时代的强者。”
璃莹再次回头，望向那座已经看不见的、破败的神庙和那位沉默的守护者。
【啊...守墓人，是你，异世界张起灵】
...