演武大赛落下帷幕，十二万大军正式整编为“北境铁军”。
顾长生站在洛京城头，眺望西方。
夕阳西下，血色残阳将半边天空染得通红。
而在那夕阳的尽头，正是马铁盘踞的金城。
“大都护！”
李敢策马驰来，满脸兴奋。
“末将请战！趁着军心士气正盛，一鼓作气踏平金城！”
“末将也请战！”
王平紧随其后。
“那马铁不过是个跳梁小丑，给我三万人马，半月之内必取金城！”
很快，秦凌霜、燕倾城等将领也纷纷赶来。
众将齐声请战——趁热打铁，立刻西征。
“各位的心情我理解。”
顾长生转过身来，脸上却没有众人期待的战意。
“但我决定，大军继续在洛京休整。”
此言一出，所有人都愣住了。
“大都护，这是为何？”
秦凌霜不解。
“现在正是最好的时机。铁军刚刚组建完成，士气如虹。而马铁那边军心涣散，正是一举击破的良机。”
燕倾城也点头附和：
“凌霜姐说得对。机不可失，时不再来。”
顾长生摆手示意众人安静。
“各位，打仗不能只看表面。”
他指向西方。
“马铁虽然兵力不足，但金城易守难攻。强攻必然损失惨重。”
“可是......”
李敢还想争辩，被顾长生挥手制止。
“我意已决。”
顾长生的语气不容反驳。
“传我军令，大军继续休整。另外，清颜准备一下，明日带队出发。”
“我？”
苏清颜一愣。
“夫君，您要我去哪里？”
“金城。”
顾长生的回答让所有人都傻了眼。
不打仗，反而要派个女人去敌人地盘？
......
当晚，顾长生在书房召集核心将领。
参加会议的只有秦凌霜、苏清颜、燕倾城和几名心腹。
“夫君，您到底在想什么？”
秦凌霜忍不住开口。
“为什么要让清颜姐去金城？那里可是虎狼之地。”
燕倾城也很担心：
“万一马铁那个疯子伤害了她怎么办？”
顾长生在地图上指了指金城的位置。
“各位，你们觉得马铁的统治基础是什么？”
“军队？”秦凌霜试探性地回答。
“不对。”顾长生摇头，“军队只是表象。真正支撑马铁统治的，是西凉的豪族和商人。”
他用红笔在地图上画了几个圈。
“这些人为什么支持马铁？因为有利可图。金城是丝绸之路的必经之地，每年的商税收入极其丰厚。”
“豪族们从中分得一杯羹，商人们垄断了贸易通道。大家都有钱赚，所以愿意支持马铁。”
苏清颜恍然大悟：
“夫君的意思是，断其财路？”
“聪明。”
顾长生满意地点头。
“这就是我要你去做的事情。”
他从桌上拿起一卷图纸。
“这是我设计的新城规划图。你要在金城东面百里处，建造一座全新的贸易都市。”
“新城？”
众人面面相觑。
“没错。”
顾长生展开图纸。
图纸上密密麻麻标注着各种建筑和设施的设计。
城墙、街道、商铺、仓库、客栈......
每一个细节都考虑得周到至极。
“这座城市的名字，叫做新玉门。”
顾长生指着图纸中央的主干道。
“它将取代金城，成为丝绸之路上最重要的贸易中心。”
“可是，”燕倾城提出疑问，“商人们为什么要舍近求远，绕道新玉门呢？”
“因为利益。”
顾长生眼中闪过一丝狡黠。
“我将颁布法令：凡经新玉门交易的商队，三年内免除一切商税。”
“免税？”
秦凌霜大吃一惊。
“那我们的收入......”
“短期内确实会减少。”
顾长生承认。
“但长远来看，这是最划算的投资。”
“只要新玉门建成，所有商队都会改道。金城失去贸易收入，马铁的统治基础就会崩塌。”
“到那时，我们不费一兵一卒，就能拿下整个西凉。”
苏清颜听得心潮澎湃。
这种不见硝烟的战争，比刀光剑影更加惊心动魄。
“夫君，您放心！”
她站起身来，眼中满是决心。
“我一定不负所托！”
......
第二天清晨，苏清颜带着一支庞大的商队，浩浩荡荡出发了。
队伍中有工匠、商人、护卫，总共三千多人。
还有大量的建筑材料、工程器械。
这支队伍看起来更像是准备长期驻扎的军队。
“清颜姐这是去建城，还是去打仗？”
燕倾城站在城头，看着远去的队伍。
“都有一点。”
顾长生笑了笑。
“建城是明的，打仗是暗的。”
他对身边的传令兵说道：
“传令各军，加强训练。虽然暂时不出兵，但准备工作不能松懈。”
“是！”
传令兵领命而去。
......
与此同时，金城内。
马铁正在大厅里暴跳如雷。
“废物！都是废物！”
他指着跪在地上的几名探子。
“打探了这么久，就打听到这点消息？”
“将军息怒......”
一名探子战战兢兢地说道。
“顾长生的主力确实还在洛京，没有西进的迹象。”
“那他派人到咱们西凉干什么？”
马铁来回踱步，心中满是不安。
“会不会是想要内应？”
“应该不是。”
另一名探子回答。
“那支队伍人数太多，目标太明显。而且都是些工匠和商人，不像是来搞刺杀的。”
马铁皱起眉头。
顾长生这是在搞什么鬼？
不出兵打仗，反而派商队来西凉？
难道想要收买自己？
“继续盯着！”
马铁挥手驱赶探子。
“有什么风吹草动，立刻回报！”
“是！”
探子们如蒙大赦，连滚带爬地逃出大厅。
马铁独自坐在主位上，心中越想越不对劲。
顾长生这个人，从来不按常理出牌。
他一定又在酝酿什么阴谋。
“来人！”
马铁喊道。
“传令下去，全城戒严！任何可疑人员，格杀勿论！”
......
十天后。
距离金城一百里外的荒地上，一座城市的雏形已经显现。
在苏清颜的指挥下，三千工匠日夜不停地施工。
城墙、街道、房屋拔地而起。
虽然还很简陋，但已经具备了基本的功能。
“夫人，第一批商队到了！”
四海商会的掌柜兴奋地跑来报告。
“真的？”
苏清颜放下手中的图纸，快步走向城门。
远处烟尘滚滚，一支浩浩荡荡的商队正在接近。
驼铃声、马蹄声、吆喝声混成一片。
这是一支从长安出发，准备前往西域的大商队。
总共有两百多人，三百多匹骆驼。
货物价值少说也有十万两银子。
“各位远道而来，辛苦了！”
苏清颜亲自迎接。
“欢迎来到新玉门！”
商队的头领是个胡须花白的老商人。
他打量着眼前的这座新城，眼中满是惊讶。
“这位夫人，听说在这里交易免税？”
“千真万确！”
苏清颜拿出一份正式的文书。
“这是北境王顾长生亲自签署的法令。三年内，所有经新玉门的交易，一律免征商税！”
老商人接过文书，仔细看了几遍。
确认无误后，他的脸上露出了灿烂的笑容。
“太好了！太好了！”
他激动得手都在颤抖。
“夫人不知道，我们走这条商路，每年光是税收就要交五万两银子！”
“现在免税三年，等于省了十五万两！”
其他商人也纷纷围了过来。
大家都是做生意的，对于利益最为敏感。
免税三年，这是多大的诱惑！
“各位请放心。”
苏清颜笑容满面。
“新玉门不仅免税，还提供全方位的服务。住宿、餐饮、修理车马，应有尽有。”
“而且我们还有专门的护卫队，保证各位的货物安全。”
说着，她指向城墙上的守卫。
那些都是从北境调来的精锐，装备精良，纪律严明。
商人们看了，心中大定。
有了武装保护，他们的货物安全就有了保障。
“夫人，我们决定了！”
老商人当即拍板。
“以后走这条商路，就在新玉门交易！”
其他商人也纷纷表态。
消息很快传开。
丝绸之路上的商队得知新玉门免税的消息后，纷纷改道。
原本繁忙的金城通道，开始变得冷清起来。
就在新玉门初见成效之时，远在金城的马铁终于察觉到了危机......