这几日，宝二爷眉宇间总锁着一团化不开的愁雾。学堂里闹得不像话，停了课；紧跟着东府噩耗传来，蓉大奶奶和她兄弟秦钟，竟都年纪轻轻就撒手去了。这接连的变故，像重锤砸在他心坎上。
昨儿赖大家的满面红光进来报喜，说大小姐晋了凤藻宫尚书，加封贤德妃，满屋子顿时浮动起一股热腾腾的喜气，连老太太都笑得合不拢嘴。
我留心瞧着二爷，他面上那点勉力挤出的光亮，只如风里残烛，被这喜气一冲，微弱地闪了闪，便彻底黯了下去，眼神空落落地望着窗外，不知在想些什么。
我捧着一盏刚沏好的枫露茶，小心翼翼递到他跟前，温声劝道：“二爷，喝口热茶定定神……”话音未落，前院一个小厮跑得满头大汗、气喘如牛地冲进来，声音都劈了叉：“报！琏二爷、林姑娘的船……到码头了！明日准能到家！”
只见二爷身子猛地一挺，像被注入了生气，黯淡的眸子“唰”地亮了起来，那光芒灼灼逼人。他一把抓住我的手腕，力气大得惊人，声音带着抑制不住的颤抖，急切地问：“袭人！当真？你可听真了？林妹妹……她在船上可好？一路平安么？” 那茶盏在我手里晃了晃，险些泼出来。
我忙稳住心神，手腕被他攥得生疼，却顾不上，温言细语地安抚：“回二爷，报信的人说得千真万确，林姑娘一路平安，明日就能见着了。”
我将茶盏稳稳放在他手边的小几上，轻轻抽回手，腕子上已留了一圈红痕。他这才像卸了千斤重担，长长吁出一口气，那绷紧的身子也肉眼可见地松快下来，倚回靠枕，喃喃低语，一遍又一遍，像是念着护身符：“平安就好……平安就好……”
次日，日头还没升到当空，院里就弥漫着一股焦躁的气息。宝二爷早已坐立难安，在廊下踱来踱去，青石砖都快被他磨出印子来。他那双眼睛，如同黏在了垂花门的方向，每一次前院稍有动静，哪怕只是风吹竹叶的沙沙声，他都会猛地站定，屏息凝听，随即又失望地继续踱步，眉头始终未曾舒展。
我端了一碟新蒸的桂花糕和一碗温热的杏仁茶，轻声道：“二爷，略垫垫，林姑娘一路劳顿，总得梳洗收拾，怕是要午后……”
他心不在焉地摆摆手，眼睛依旧死死盯着门口，喃喃自语：“袭人，你说林妹妹瘦了多少？江上风大，她夜里咳嗽可曾犯了？那船板硬，她睡不安稳……” 他手指无意识地捻着腰间一块通灵宝玉的穗子，那穗子都快被他捻散了。
日影终于慢悠悠地斜过了廊柱，在地上投下长长的影子。前院猛地爆发出一阵巨大的喧哗！人声鼎沸，脚步杂沓，车马卸辕、箱笼落地的闷响，混杂着仆妇们七嘴八舌的问候，一股裹挟着尘土、水汽和远方气息的风，热浪般涌进了垂花门。
“琏二爷、林姑娘到府了！” 这一声，如同点燃了引信。
宝二爷像离弦的箭，“噌”地就抢上前去，差点撞翻了打帘子的琥珀。琏二爷正风尘仆仆地吩咐管家什么。
二爷的目光，却瞬间牢牢锁定了那个身影——林姑娘裹在一件素青色的斗篷里，风帽半遮着脸，只露出一张清减得令人心疼的脸庞，下巴尖尖的，衬得那双眸子愈发清亮，只是比离府时，更添了几分孤高与疏离。
“妹妹……” 二爷喉头剧烈地滚动了一下，千言万语堵在胸口，只化作这带着颤音的两个字。
林姑娘闻声抬眸。目光相接的刹那，她周身那层薄霜仿佛被阳光瞬间击碎。积蓄已久的泪水毫无征兆地决堤，断了线的珍珠般簌簌滚落，沿着苍白消瘦的脸颊无声滑下。
她紧紧抿着唇，强忍着不让自己哭出声，肩膀却控制不住地微微颤抖。二爷的眼圈“唰”地红了，泪水瞬间盈满眼眶，他张了张嘴，想说什么，却只觉喉咙被巨大的酸涩堵住，只能痴痴地望着她，任凭自己的泪水也无声滑落。
两人相对而立，静默无言，唯有泪珠不断滴落在光洁地砖上的细微声响。旁边的紫鹃、雪雁早已掩面抽泣，我也不由得鼻头发酸，悄悄别过脸，用帕子按了按湿润的眼角。
我立在稍远处，细细打量着阔别归来的林姑娘。身量似乎又抽高了些，更显单薄。那份清冷超逸的气质，如同深谷幽兰，经历风霜，非但未减，反而淬炼出一种更为凛冽、更为坚韧的韵味。她带来的箱笼络绎抬进院子来，除了日常衣物，竟有两大箱是沉甸甸的书籍。
她不顾旅途劳顿，甚至未及脱下沾尘的斗篷，便亲自指挥起小丫头们归置书籍。
那纤弱的身影在书架间穿梭，声音不高，却条理分明：“这些是经史子集，放上层；这些是诗词杂记，归置这边；这几卷是孤本，需用软布包裹，单独存放。”
她小心地捧起一卷书，指尖轻轻拂去书脊上的微尘，动作轻柔得像对待稀世珍宝。又亲自擦拭书架浮尘，指挥安置临窗的几案。
稍歇片刻，她又打开另一个略小的箱子，里面是许多精致的纸笔文具。她一一分送：给宝姑娘的是一套湖州紫毫配端砚；给二姑娘、三姑娘、四姑娘的是各色上好的宣纸和彩笺；给二爷那份，尤为用心——一套顶级的湖笔，数锭上好的徽墨，并几卷洒着细碎金箔的宣纸，在午后斜阳下，金点闪烁，贵气又不失雅致。
二爷接了，欢喜得像个孩子，眼睛亮得惊人，不住地摩挲着光滑的纸面，瞧着林姑娘：“妹妹费心了！这纸墨极好，正合我用！”
忽然，他像是想起了什么极其要紧的宝贝，猛地转身就往自己内室跑。里面顿时响起一阵翻箱倒柜的声响。不多时，他小心翼翼地捧着一个锦缎荷包出来，献宝似的递到林姑娘面前。
“妹妹快看这个，”他声音里带着雀跃，解开绳结，取出一串油润润的香珠，一股混合着草木清冽与泥土芬芳的香气立刻弥漫开来，“这是北静王爷前儿赏的，说是南海来的稀罕物，最能清心宁神，助眠安神。我留着也是白放着，妹妹身子弱，夜里又常睡不安稳，正该戴着它。” 他眼神殷切，满是期盼和邀功的意味。
林姑娘的目光落在那串香珠上，只停留了极短暂的一瞬，细长的眉尖微微一蹙。她并未伸手去接，只将脸微微侧开，声音清清冷冷，“什么外头臭男人拿过的东西，我不要。” 话音未落，她宽大的衣袖似是无意地轻轻一拂。
“啪嗒！”
那串珠链便从二爷毫无防备的掌心滑脱，掉落在光洁如镜的青砖地上，骨碌碌滚出几步远，正停在我的绣鞋边。
二爷的手僵在半空，脸上的笑容瞬间凝固。他呆呆地看着地上滚动的珠子，又看看林姑娘冷淡的侧脸。
我立刻上前一步，蹲下身，用一方干净的素绢帕子，仔仔细细地将那串犹自散发着清冽草木香的珠子拾起，轻轻擦拭干净上面沾染的微尘，然后双手捧到二爷面前，声音放得极柔，带着抚慰：“二爷，仔细收好罢。”
二爷木然地接过，手指骤然用力收紧，将那串香珠紧紧攥在掌心。