宁王大军在琰州前进基地完成休整与战略部署后，周景昭决意率主力继续西进，直逼此次南征的真正目标——滇东门户·胜境关！
大军开拔前，玄玑先生依据连日观测与地理勘察，向周景昭建言：“王爷，自此西进滇东，有数条路径。唯有关索岭一道，虽山势险峻，路途艰难，然其路径相对隐秘，且可直插普安州，距胜境关已不远。 若能悄然翻越，或可收出其不意之效，避免过早惊动胜境关守军。”
周景昭从善如流，采纳此议。遂命大军偃旗息鼓，多派斥候，取道关索岭，秘密南下。
关索岭乃黔滇交界处着名险隘，山高谷深，林木葱郁，古道蜿蜒于悬崖峭壁之间，行军极为艰难。
幸有黑苗山地营为前驱开路，他们攀岩越涧，如履平地，以特制钩爪飞索，于险要处固定绳索，协助大军通过。
狄昭、罗锋率前军精锐紧随其后，狄骁率骑兵照料马匹辎重，艰难前行。玄玑先生则不断观测天象地势，指引大军避开险恶瘴疠之地。
周景昭与中军行于队伍中段，谢长歌、齐逸、陆望秋等随行。沿途但见山势险奇，云雾缭绕，猿啼鸟鸣，人迹罕至。
然而，在这看似与世隔绝的险峻山岭中，一场无声却致命的较量，已悄然展开。
大军行至岭腰一处名为“雾锁涧”的密林地带，此处终年云雾弥漫，古木参天，藤蔓缠绕，视线极差。
斥候营首领卫风，如同幽灵般穿梭在队伍最前方数里外的密林中。他身形瘦削，面容精悍，眼神锐利如鹰，一身与环境融为一体的灰绿色劲装，使他几乎与山林化为一体。他身后，跟随着数名同样精干敏捷的斥候。
忽然，卫风猛地停下脚步，抬手握拳，身后斥候瞬间散开，隐入树后草丛，无声无息。
他缓缓蹲下，目光锐利地扫过地面。几片被踩断的蕨类植物，断口新鲜；一旁潮湿的苔藓上，有一个模糊却异于常人行走习惯的脚印压痕，脚尖方向指向大军来的方向；更远处，一根低垂的藤蔓微微晃动，似乎刚被人拨开不久…
“有‘客人’…” 卫风嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中寒光一闪。军情如火，战机稍纵即逝！他身为斥候首领，拥有临机决断之权，无需事事请示！
他迅速做出几个猎户专用的追踪手语，身后斥候立刻领会。两人如狸猫般悄无声息地向前潜行追踪，一人反向侦查侧翼，另一人则迅速后撤，奔向中军方向禀报。整个过程迅捷无声，配合默契。
卫风自己则如壁虎般，利用钩爪悄无声息地攀上一棵巨大的榕树，隐在浓密的树冠中，锐利的目光如同最精准的尺子，一寸寸地扫描着下方雾气缭绕的林间空地。
果然！
片刻之后，三个身着灰褐色粗布衣、脸上涂抹着泥浆草汁、几乎与山林环境融为一体的身影，如同鬼魅般从一片灌木后闪现。
他们动作轻盈，脚步落地无声，不断利用树木岩石掩护，正小心翼翼地朝着大军行进的方向窥探，并用一种独特的手势无声交流着。 其装备、行动方式，绝非寻常猎户或山民，正是爨氏派出的精锐山地探子！
“一、二、三…” 卫风心中默数，眼神愈发冰冷。他并未立刻动手，而是耐心地观察着他们的侦查习惯、撤退路线以及可能的接应点。
就在这时，那名返回禀报的斥候已疾奔至中军，向周景昭简要汇报了前方发现敌踪的情况。
周景昭闻言，目光一凝：“果然来了。卫风处置得当。传令：命卫风全权负责清剿， 斥候营与岩刚山地营协同作战，务必悄无声息，斩断所有窥探之眼！ 绝不能让胜境关提前得知我军虚实与意图！”
“得令！”
命令迅速传回前方。与此同时，卫风也已大致摸清了这伙细作的活动规律。他滑下大树，与追踪返回的斥候汇合。
“头儿，摸清了，就这三人一伙，后面好像还有个接应的，藏在西边那个石缝里。”一名斥候压低声音道。
“岩刚头领的人已经到了。”另一名斥候补充道。
卫风点头，眼中杀机毕露：“好！ 老规矩，斥候营主‘钉’主‘杀’，山地营负责‘锁’和‘围’，一个不留！” 他迅速做出几个战术手语。
无声的猎杀，瞬间展开！
一名爨氏细作正趴在一块岩石后，小心翼翼地用一支小型铜制窥管观察远处缓缓行进的大军队伍。
忽然，他感觉脖颈后传来一丝极其轻微的刺痛，仿佛被蚊虫叮咬了一下。
他下意识想抬手拍打，却惊骇地发现手臂乃至全身都无法动弹！连声音都发不出！ 只能眼睁睁看着一个灰绿色的身影如同鬼魅般从头顶岩壁滑下，一把冰冷的短刃精准地掠过他的咽喉…斥候营的 吹针与暗杀术，无声无息地收割着生命。
几乎在同一时间，另一名细作在撤退途中，脚下突然一紧，一根近乎透明的坚韧细线被触发！他反应极快，就势向前翻滚，试图避开可能袭来的弩箭。
然而，他刚滚入一丛茂密的凤尾竹，竹丛中早已预设的数根削尖的竹签猛地弹起，狠狠刺入他的腰腹！他闷哼一声，剧痛让他动作一滞。
就在这刹那，一支从头顶树冠无声射出的弩箭，精准地钉入了他的后心。至死他都没看到对手的模样。
第三名细作最为警觉，他似乎听到了同伴那边极其微弱的异响，脸色一变，毫不犹豫地转身就往预定的接应点——西侧石缝狂奔！他的速度快得惊人，显然极其熟悉地形。
但他刚冲出不到十丈，前方及左右两侧的林中，突然响起数声尖锐的、模仿某种山鸟遇险的啼鸣！
“是苗人的哨语！有埋伏！” 细作心中大骇，苗人怎么会在这里？！他急忙变向，试图钻入一条极其狭窄的岩缝。
然而，岩缝上方，赫然出现了几个 黑苗战士的身影！他们如同猿猴般贴附在岩壁上，手中药弩早已对准下方！
“咻咻咻！”数支淬毒的弩箭疾射而来！那细作武功不弱，舞动手中短刀格挡，打飞了两支箭，但第三支箭却擦着他的小腿而过，带起一溜血花。伤口迅速传来麻痹之感！
“毒！” 他心知不妙，猛一咬牙，不顾一切地冲向另一侧更为陡峭的悬崖，那里垂下不少老藤，是他最后的逃生之路。
就在他抓住一根老藤，准备荡下悬崖的瞬间，“噗！”一声极其轻微的闷响，一枚细小的、尾部沾着绒毛的吹箭，从悬崖下方一个根本不可能有人的石凹里射出，正中他抓住藤蔓的手腕！
手腕瞬间麻木失控，他惨叫一声，向下坠落。万幸他轻功了得，另一只手拼命乱抓，终于又抓住了一根藤蔓，但整个人已悬在半空，狼狈不堪。
悬崖上、下方，数名山地营战士如同狩猎的狼群，冷漠地包围了上来，手中的药弩、吹箭筒稳稳对准了他。岩刚从一块巨石后转出，手持弯刀，眼神冰冷地看着他。
那细作眼中闪过绝望与疯狂，猛地用还能动的手从怀中掏出一枚响哨，就要放入口中——他宁死也要发出警报！
“嗖——啪！”
一支从侧面林中射出的 精准弩箭（来自卫风），直接将那响哨连同他几根手指一起射碎！
几乎同时，另一名山地战士的吹箭命中了他的脖颈。
细作身体一僵，眼中神采迅速黯淡，抓着藤蔓的手无力松开，坠入了下方云雾缭绕的深涧之中，很快便被湍急的水流吞没。
“清理现场，搜查尸体，看看有无情报。” 卫风的声音冰冷地响起。斥候与苗兵们迅速行动，将尸体拖入隐蔽处搜查并处理，用泥土落叶掩盖血迹，仿佛什么都未曾发生。
“头儿，石缝里那个接应的，解决了。想放信鸽，被我们射下来了。” 一名斥候前来汇报，手里拎着一只被扭断脖子的灰鸽。
“干得好。”
卫风清点人数，确认这一股细作四人，皆已清除。他派出两人继续向前侦查，自己则返回中军向周景昭禀报。
“王爷，雾锁涧一带，发现并清除爨氏细作一股，四人，皆毙。缴获地图一份，信鸽一只。” 卫风言简意赅。
周景昭颔首：“做得干净利落。 继续前进，扩大侦查范围，遇敌探，不必请示，即刻清除！”
“是！”
大军继续前行。在接下来的路程中，卫风的斥候营与岩刚的山地营密切配合，如同编织了一张无形的死亡之网，又陆续清除了三股试图靠近窥探的爨氏细作。
这些细作虽然精锐，但在专业斥候与山林王者苗兵的联手猎杀下，几乎毫无还手之力。他们至死都难以理解，为何宁王军中会有如此熟悉山林、手段酷烈堪比他们甚至更胜一筹的对手存在。
然而，百密终有一疏。
在清除最后一股细作时，一名异常狡猾凶悍的爨氏头目，在绝境中凭借对一条采药秘径的熟悉，以重伤为代价，硬生生撞破了山地营一道因地形所限而略显薄弱的包围圈，不顾一切地滚下陡坡，坠入一条水流湍急、云雾弥漫的深涧之中！
“追！”岩刚率人沿涧搜索数里，只见涧水滔滔，血迹在入水处便消失不见，未见尸体浮起。
“王爷…” 岩刚面带愧色，回报周景昭，“末将无能，走脱了一人，坠入深涧，生死不明…”
周景昭闻言，沉吟片刻，道：“此人坠涧，九死一生。然，活要见人，死要见尸。 狄骁！”
“末将在！”
“你率一队精锐骑兵，即刻出发， 绕道疾行，封锁通往普安的主要路口！ 若遇可疑伤者，一律扣留！”
“得令！”狄骁领命，率骑兵如旋风般驰出。
“传令全军，加速前进！” 周景昭目光锐利，“无论此人死活，我军行踪已难完全隐匿。 当以快打慢，趁其消息未确，守军未备，迅疾兵临城下！”
大军不再刻意隐匿行踪，加速前行。终于，成功翻越险峻的关索岭，前方地势渐缓，普安州（今贵州盘州）的轮廓已隐约在望！
虽然未能全歼敌军细作，留有隐患，但此役基本摧毁了爨氏布置在关索岭一线的侦察网络，极大地迟滞了胜境关守军获知准确军情的时间，为大军后续行动，争取了宝贵的主动权。
周景昭立马于山岗之上，远眺普安，目光锐利如刀：“传令！全军进驻普安，立稳脚跟，即刻筹备攻打胜境关！”
南征以来，第一场真正意义上的攻坚战，即将打响！