“老弟，听我一句劝。饭要一口口吃，路要一步步走。你在公会那点小名气，在真正的狠角色眼里，就是个笑话。想一步登天？容易摔死。”
他话锋一转，眼中闪过一丝市侩的精光：“不过嘛……咱们也算有点交情。看在你小子还算靠谱的份上，给你指条道儿。” 他声音压得更低，几乎如同耳语，“王都这么大，光鲜亮丽的外壳底下，多的是见不得光的阴沟。有些‘老鼠’，专做那些上不得台面的买卖。比如‘锈带’那片废弃工厂区，鱼龙混杂，有一个叫‘老烟鬼’的家伙消息比较灵通，特征也很明显，喜欢抽烟，一直都在那的锈渍酒吧里，去了就能认得出。还有‘污水河’下游那些废弃的净化站，藏着些专门销赃接‘私活’的窝点。”
他顿了顿，意味深长地看着陈默：“这些地方，偶尔能淘到些‘惊喜’，或者……接到些能让你一夜暴富、也可能一夜暴毙的‘私活’。报酬嘛，自然比公会那些条条框框的任务丰厚得多，但也更凶险。规矩？在那里，拳头和金币就是规矩。”
哈里森拍了拍陈默的肩膀，力道不轻不重：“路子给你指了。去不去，是你的事。不过老哥我得提醒你，那种地方淹死的，十个有九个是自以为本事大的愣头青。真要出了事，可没人给你收尸，更别指望扯上黑石商会。” 他最后这句话，既是撇清关系，也是警告。
陈默点点头，没有多余的废话：“多谢哈里森先生指点。” 他起身，推门离开了小屋。哈里森看着他的背影消失在货柜之间，摇了摇头，低声咕哝了一句：“不知死活的小子……” 随即又投入到他繁忙的物流调度中。
锈带，巨大的废弃齿轮雕塑锈迹斑斑，如同被遗忘的工业墓碑。街道两旁是连绵的、沉默的钢铁骨架，破碎的玻璃映照着灰蒙蒙的天空。空气里弥漫着铁锈、燃料残余和一种被遗弃的寂静感，只有零星的行人带着警惕的眼神匆匆而过。
陈默找到锈渍酒吧，推开沉重的金属门，喧嚣声浪混合着酒精、烟草、机油以及某种复杂香料的气息扑面而来。光线刻意昏暗，人影在摇曳的光源下晃动，低语声、筹码碰撞声、偶尔拔高的争论声交织在一起，构成一种压抑而躁动的背景音。
陈默此时戴着一面浅黑色鬼脸面具，径直走向吧台。酒保是个脸上带疤的壮汉，沉默地擦拭着杯子。陈默点了了一杯琥珀色的麦酒，酒液在昏暗光线下略显浑浊，但散发着谷物发酵的醇厚气息。他端着酒杯，锐利的目光如同精准的探针，扫过烟雾缭绕的空间。
在锈渍酒吧最深处、光线最难以触及的角落卡座里，一个干瘦的身影几乎融入阴影。一点猩红的火光在他指间明灭，伴随着一阵阵浓烈而独特的烟草味。那是个老头，稀疏油腻的头发，脸上深刻的皱纹如同刀刻，浑浊的眼睛半眯着，却异常锐利地扫视着周遭。特征明显——老烟鬼。
陈默端着酒杯，自然地坐到了老烟鬼对面的卡座阴影里。
老烟鬼浑浊的眼珠动了动，烟头的红光在黑暗中划过一个微小的弧度，最终停在陈默的方向。他深深吸了一口，缓缓吐出烟雾，没有言语，但那审视的目光带着无形的压力。
“生面孔在锈带，不是迷路就是找食。”老烟鬼的声音嘶哑低沉，像砂纸磨过铁皮，“你看着不像迷路的。”他的目光在陈默看似普通的衣着和那鬼脸面具上来回打量，带着审视。
陈默没有接话，他放在桌沿的手指极其轻微地一弹，一枚金币悄无声息地滑过桌面，精准地停在老烟鬼面前。金币在昏暗光线下，清晰地反射出代表财富的光泽。
老烟鬼浑浊的眼珠瞬间聚焦，贪婪的精光一闪即逝。他枯瘦的手指快如闪电，金币瞬间消失在袖口，动作流畅得仿佛练习过千百遍。
“嗯，”老烟鬼喉咙里发出一声意味不明的咕哝，身体微微前倾，声音压得更低，带着交易特有的隐秘感，“说吧，要什么‘货’？”
“两条‘鱼’。”陈默的声音平静无波，“一条，点星境四星，要‘肥’点。”他刻意加重了“肥”字，意指目标身家丰厚。“另一条……点星境五星，”他直视老烟鬼的眼睛，
老烟鬼抽烟的动作微不可察地顿了一下。他再次仔细打量陈默，浑浊眼底的惊疑和凝重加深。开口就要四星五星的“鱼”，这绝非普通愣头青的作风。
他缓缓吐出一口浓烟，烟雾在两人之间缭绕。
“‘铁砧’巴顿。”老烟鬼的声音低沉而清晰，“点星境四星，前‘熔炉兄弟会’的头号打手。犯了事跑路，现在盘踞在‘锈带’最深处的‘旧齿轮’铸造厂，占山为王。火土元气，横练功夫硬，力大皮厚。”身上带着兄弟会悬赏的一批‘火熔晶’，品质上乘，还有他这些年搜刮的家当……足够‘肥’。”
“‘毒寡妇’莉娜。”提到这个名字，老烟鬼眼神深处掠过一丝本能的忌惮，“点星境五星，独狼，用毒宗师。水属性元气阴毒刁钻，喜好折磨猎物。最近吃了‘工坊’一批‘幽魂水晶’，工坊悬红要她的命和货，巢穴在‘污水河’下游废弃净化站区域。”
交易完成，老烟鬼往后靠回阴影，重新叼起烟卷，烟雾后的眼神复杂。“小子，”他嘶哑道，“巴顿是头疯牛，撞上就得碎骨。莉娜是条毒蛇，沾上就难活。金币是好东西，但也得有命花。”语气似是劝诫，眼底深处却藏着一丝不易察觉的、看人搏命的兴奋。
陈默行走在锈带深处扭曲的钢铁回廊之间，冰冷的雨水开始敲打着头顶锈蚀的金属穹顶，发出沉闷的回响
陈默嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
四星的巴顿，说实话，按照陈默目前的实力，只越一个小境界完全不用在意。而五星的莉娜，别忘了系统商城可是有“净化丹”。
巨大的废弃铸造车间深处，雨水顺着破损的穹顶倾泻而下，形成一片水幕。巴顿庞大的身躯坐在一个由厚重金属残骸堆砌的粗糙“王座”上，身边堆放着几个散发炽热红光的金属箱。他灌着烈酒，浑身肌肉虬结，如同钢铁浇筑，火土元气在他体表汹涌奔腾，形成一层凝实厚重、如同流动熔岩般的暗红色护罩，将雨水隔绝在外，蒸腾起大片白雾。
陈默的气息完美收敛，系统感知如同无形的触手，在雨声和金属噪音的掩护下悄然蔓延，精准避开了外围几个守卫的警戒范围。他锁定高台上的巴顿，混合着混沌之力的元力在经脉中奔涌蓄势，散发出一种超越普通元气的、令人心悸的湮灭气息。