王猛的声音如同淬了冰的刀子，那句古老的箴言在死寂的堡垒废墟中回荡，带着令人毛骨悚然的寒意。
“枯木逢血煞，其根必噬魂。”
陈默的心沉入谷底。王猛不仅认出了血影兽，更似乎知道这条手臂异变的根源！那条箴言……枯木（废臂）……血煞（血影兽之血）……噬魂……他刚才吞噬的过程，不正应验了这恐怖的描述吗？
赵铁柱和老张头脸色煞白，看向陈默那条手臂的眼神充满了惊惧，下意识地后退了一步。李石头更是吓得躲到了老张头身后。
“王队长……我……” 陈默想解释，但喉咙干涩。解释什么？他自己都不知道这手臂到底是什么怪物！
“闭嘴。” 王猛打断他，声音冷硬如铁。他锐利的目光死死锁定陈默，仿佛要穿透他的皮肉，看清那条手臂的本质。“我只问你，这‘噬魂’之力，你能控制吗？还是它会反过来……吞噬你？”
这才是关键！是武器，还是催命符？
陈默感受着左臂那沉甸甸的麻木，以及皮肤下仿佛随时会苏醒的冰冷悸动。刚才吞噬血影兽时，那股力量确实为他所用，击杀了魔物。但那种源自灵魂深处的嗜血渴望和邪异感……他毫无把握能完全驾驭。
“刚才……是为了救人。” 陈默嘶哑道，迎上王猛的目光，没有直接回答控制的问题，而是强调动机，“它想动，我……顺势而为。”
“顺势而为？” 王猛嘴角扯出一个冰冷的、毫无笑意的弧度。他上前一步，高大的身影带来沉重的压迫感，目光扫过地上干瘪的血影兽尸体，又落到陈默脸上。“很好。既然它能顺势杀人，那就能顺势……杀兽人！”
他猛地压低声音，带着一种不容置疑的铁血命令：“堡垒要断粮了！外面的兽人崽子还在游荡！它们身上有肉！有血！能让我们活下去！”
王猛的目光如同鹰隼，死死攫住陈默：“你的这条‘枯木’手臂，就是我们现在最锋利的刀！我需要它！黑石堡需要它！”
“王队长！那箴言……” 赵铁柱忍不住开口，声音带着恐惧，“噬魂啊！万一……”
“没有万一！” 王猛厉声打断，眼神如同寒冰扫过赵铁柱和老张头，“要么靠它搏一条生路，要么大家一起在这里饿死、被兽人撕碎！你们选！”
他重新看向陈默，语气放缓，却带着更深沉的威胁：“陈默，你是为黑石堡断后陷阵才变成这样的。现在，堡垒需要你再次站出来。用这条手臂，猎杀外面的兽人探子！带回食物！” 他顿了顿，声音压得更低，只有陈默能听清。
“我知道你在担心什么。放心，只要你能带回兽人的尸体，你的秘密……暂时只有我们几个知道。否则……” 他后面的话没说，但那冰冷的眼神已说明一切——暴露秘密，或者被当成怪物处理掉！
冰冷的交易！用这条邪异手臂的力量，换取生存和暂时的安全！王猛看中的根本不是陈默，而是这条能吞噬生命、猎杀魔物的“枯木”之臂！
陈默沉默着。腹中那点肉汤带来的暖意早已被寒意驱散。他看向周围：赵铁柱和老张头眼中的恐惧和挣扎，李石头茫然无措的小脸，堡垒深处传来的压抑饥饿呻吟……还有自己这条如同定时炸弹般的左臂。
他没有选择。拒绝，立刻就会成为王猛清除的“隐患”。答应，则要依靠这随时可能反噬的邪异力量，去猎杀更凶残的兽人。
“好。” 陈默的声音嘶哑而平静，仿佛不是在决定自己的命运，“给我一点时间恢复。天亮前……行动。” 他需要时间消化那点食物，更需要时间……尝试理解、哪怕只是暂时安抚这条手臂的力量。
王猛眼中闪过一丝不易察觉的满意（或者说，是猎物入笼的掌控感）。“天亮前，西墙断口集合。赵铁柱，你跟着他。” 这是监视，也是保护。他不再多言，转身大步离去，身影融入黑暗。
窝棚里死寂一片。气氛压抑得令人窒息。
赵铁柱看着陈默，眼神复杂到了极点，有恐惧，有担忧，也有一丝被逼上绝路的狠厉。“陈默……你……唉！” 他重重叹了口气，最终只憋出一句，“老子这条命，今天就跟你绑一块了！”
老张头沉默地走回篝火边，看着那罐依旧散发着怪味的内脏汤，忽然拿起破碗，舀了半碗浑浊的汤水，递给陈默：“喝了它……多少……有点力气。”
陈默接过那碗散发着腥臊苦涩的汤，没有犹豫，仰头灌了下去。味道令人作呕，但一股微弱的热流在胃里散开。他闭上眼，不再理会赵铁柱和老张头复杂的目光，也强迫自己不去想那条手臂的邪异。
他集中全部精神，一遍又一遍地运转那篇《基础呼吸法》。微弱的气感在经脉中艰难流转，如同黑暗中摸索的细线。他将所有意念沉入左臂，不是去激发那冰冷的力量，而是尝试着去“感知”它，去“安抚”那团搏动的暗红组织。
没有系统的辅助，这过程艰难无比。他只能模糊地感受到那团组织如同一个冰冷的漩涡，蕴含着狂暴和饥饿。他尝试着用意念传递平静、传递“等待”的信号，如同安抚一头危险的困兽。
时间一分一秒流逝。窝棚外，堡垒死寂，危机四伏。窝棚内，陈默如同老僧入定，与体内的邪异进行着无声的角力。汗水浸透了他的破衣，身体微微颤抖，但那条左臂皮肤下的暗红光芒，似乎……不再像之前那样躁动不安了。
当东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白时，陈默睁开了眼睛。眼中血丝密布，疲惫不堪，却多了一丝异样的沉静。他看向自己那条枯枝般的左臂，缓缓握了握拳。
“走吧，赵叔。” 他嘶哑开口，声音带着一种置之死地的决绝，“去‘打猎’。”