真空本该是寂静的。
但在幻光星云边缘的这片古战场遗迹中，空间本身却在无声地嘶吼。无数星舰的残骸如同被冻结在时间里的巨兽尸骨，沿着亿万年前那场惊世之战的轨迹，凝固成一条横贯星海的墓道。扭曲的金属梁架刺破舰体，指向虚无；破裂的能量导管中偶尔还会逸散出几个苟延残喘的离子火花，在真空中明灭一瞬，旋即彻底湮灭。
这里是“寂静长廊”，通往传说中“桥梁”遗迹的必经之路，也是古狱巡逻队频繁出没的危险空域。
“荆棘王座”便航行在这片墓道之中。它彻底关闭了非必要的能源输出，庞大的舰身紧贴着一艘比小型行星还要庞大的泰坦级残骸阴影，如同附着在鲸鱼尸体上的?鱼，利用这天然掩体规避着可能的扫描。舰体外部装甲上覆盖着一层特殊的吸波与能量散射涂层，这是艾拉博士根据古老星盟技术临时赶工的产物，能极大降低被发现的概率。
舰桥内，主照明已完全关闭，只有控制台上必不可少的指示灯散发着幽微的光芒，映照着林夜沉静的侧脸。他的手指无声地在虚拟操控界面上滑动，调整着飞船的姿态，确保其始终处于残骸投下的最深邃阴影之中。
“相对速度维持同步，距离参照残骸表面一点七公里。”星椋清冷的声音在低光环境中显得格外清晰，她的虚拟影像悬浮在主控台旁，数据流在其眼眸中无声奔涌，“检测到前方零点三光秒处存在空间褶皱，建议右舷十七度偏转，利用残骸突起部进行遮挡。”
林夜微微点头，依言操作。“荆棘王座”流畅地偏转了一个微小角度，巨大的舰身灵巧得如同幽灵，悄无声息地滑入新的隐藏点。
艾拉博士的半透明影像在另一侧闪烁着，她正全力维持着一种极低功率的复合感应场。这力场并非用于攻击或防御，而是如同最敏感的触须，捕捉着空间中残留的、源自“桥梁”遗迹的微弱信息素，以及任何可能预示着危险的、属于古狱造物的独特能量签名。
“共鸣器运行稳定，与月影的协同率达到百分之九十二。”艾拉低声汇报，目光却紧紧盯着外部传感器传回的、经过多重增强处理的画面——那些如同鬼魅般偶尔从远处掠过的、散发着冰冷秩序光芒的古狱巡逻艇。“它们巡逻的密度和规律……似乎比我们预估的还要严密。这片区域对它们而言，重要性非同一般。”
月影核心悬浮在林夜手边不远处，散发着温润而稳定的光晕。自修复共鸣器并对抗了古狱意志后，它与林夜之间的意识连接变得更加紧密和清晰。此刻，它正将一股宁静而坚定的意念缓缓传递过来，并非具体的语言，更像是一种无声的支持与陪伴，帮助林夜维持着高度专注下的心境平和。
潜入行动已持续了数个小时，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。依靠着艾拉的古老知识、星椋的精准计算、月影的辅助以及林夜自身的决断，“荆棘王座”有惊无险地穿越了最外围的几道巡逻网。然而，越是深入，那股源自“桥梁”遗迹的、若有若无的压迫感就越是明显。那并非能量层面的威压，而是一种更接近法则层面的、令人本能感到渺小与不安的气息。
就在“荆棘王座”即将绕过一块巨大残骸碎片，进入一片相对开阔但风险更高的区域时——
滋——！
一阵极其微弱、却带着独特水晶谐振频率的灵能波动，如同投入死水中的石子，强行穿透了“荆棘王座”的多重屏蔽与静默场，在舰桥内清晰地回荡起来。这波动并非依靠常规的电磁或量子信道，更像是直接作用于某种更深层的信息基底。
“检测到异常灵能谐振……频率特征匹配……晶歌族！”星椋第一时间发出警示，但语气中带着一丝不确定，因为这接收方式超出了常规通讯范畴。
林夜眼神一凝，立刻抬手示意保持静默，精神高度集中。他与晶歌族建立的连接更多是基于生命权限的共鸣，如此定向而强烈的灵能传讯，若非情况紧急，绝不会使用。
“引路者！林夜！能接收到吗？这里是晶歌族母星‘缄默圣殿’的星脉共鸣阵列！”
传讯者的声音带着明显的失真和焦急，仿佛在对抗某种强大的干扰。
“信号不稳定，长话短说！我们通过连接母星根基的古老星脉进行超距监测，‘门’的活性正在以前所未有的速度飙升！古狱……它们在进行某种……大规模献祭！它们在燃烧……燃烧难以估量的能量，甚至……甚至是它们捕获、囚禁的诸多世界残骸与文明余烬！它们在用这些作为燃料，强行加速‘门’的实体化进程！”
献祭仪式？燃烧世界残骸？
林夜的心猛地向下一沉。他预想过古狱会不遗余力，却没想到是如此酷烈、如此决绝的手段。这已非单纯的战争行为，更像是一种亵渎万物的邪恶仪轨。它们究竟多么渴望打开那扇“门”？
“速度太快了！引路者！比我们最悲观的预估还要快上数倍！按照这个趋势……‘门’的稳定期窗口可能会大幅提前，甚至……可能在我们预计的时间点之前，就已经彻底洞开！我们时间不多了！”
晶歌通讯官的声音充满了绝望，那是对即将到来的、可能无法阻止的毁灭的恐惧。
就在这时，传讯似乎受到了另一股信息流的切入，产生了一阵刺耳的杂音，随后通讯官的语气变得愈发怪异。
“等等……我们这里……刚刚同步截获到一条流向数个黑市节点的、多重加密的广播信息。来源是……默然行者商会！”
默然行者商会？
林夜眉头紧锁。这个名号他有所耳闻，是游走于已知文明边缘最神秘、也最臭名昭着的信息贩子。他们贩卖秘密，交易情报，只要价码足够，没有他们不敢触碰的禁忌。他们此时出现，绝非偶然。
“他们……他们指名道姓，声称愿意为‘执钥者’——他们用了这个非常古老的称谓，指向明确，就是您，引路者——提供他们珍藏的……‘腐朽国度’深层结构图！”
“腐朽国度”深层结构图！
这八个字如同惊雷，在寂静的舰桥中炸响！
艾拉博士的影像瞬间凝实，脸上写满了震惊与难以置信：“这不可能！‘腐朽国度’是古狱的核心腹地，传说中‘门’最可能坐落之地！其内部结构变幻莫测，充斥着扭曲的时空和致命的法则陷阱，连星盟全盛时期都未能窥其全貌！默然行者怎么可能拥有其深层结构图？！”
星椋也立刻给出了冰冷的分析：“数据比对完成。默然行者商会，信用评估：‘交易完成度极高，但毫无道德底线与固定立场’。他们此刻抛出这份理论上不可能存在的情报，时机巧合度超过百分之九十七，高度怀疑是针对性布局。动机可能包括：利用冲突牟取暴利、设下陷阱、或受第三方指使。”
林夜强迫自己冷静下来。诱惑巨大，但风险同样骇人。他沉声问道：“他们要什么价码？”
通讯官沉默了片刻，似乎在确认那荒谬的要价，随后，带着一种混合着愤怒和无奈的语气回答：
“他们……提出了两个选择。”
“其一：一次‘生命序列’对默然行者核心数据库的‘完全访问权限’。”
“其二：等同于一个标准恒星系质量的‘活性星核’。”
……
死寂。
舰桥内陷入了比真空更深沉的死寂。
艾拉博士的影像剧烈波动起来，声音因极致的愤怒而颤抖：“他们怎么敢？！生命序列的完全访问权限！这等于将我们存在的根基、对抗古狱的最大依仗彻底暴露！这些贪婪的鬣狗！而活性星核……那是孕育了亿万生命的恒星系的心脏！抽取它，意味着整个星系的能量循环彻底崩溃，所有行星生态瞬间死亡，化为绝对死域！这是彻头彻尾的……文明灭绝行为！他们不仅是要价，他们是在进行亵渎！”
星椋的补充更加理性，却也更令人心寒：“根据模型推演，满足条件的‘活性星核’，最近的可获取坐标位于‘绿荫摇篮’星系，那里目前登记有十七个已初步具备星际通讯能力的碳基文明。”
代价，高昂到令人窒息。
一个是交出自身传承的根本，等同于将未来的命运交给一群毫无信誉可言的奸商。
另一个，是亲手毁灭一个繁盛的恒星系，屠戮亿万无辜生灵，背负上永恒的罪孽。
这根本不是选择，而是魔鬼的契约。
“荆棘王座”依旧在巨型残骸的阴影中缓缓滑行，前方是古狱重兵把守、危机四伏的“桥梁”遗迹，后方是正在通过血腥献祭加速开启的毁灭之门，而旁边，则是神秘商会抛出的、沾满剧毒却可能至关重要的“钥匙”。
压力从宇宙的四面八方挤压而来，冰冷的现实赤裸地展现在林夜面前——拯救或许需要付出比毁灭更残酷的代价。
林夜的目光掠过舷窗外那无边无际的星舰墓场，那些凝固的死亡姿态，仿佛在无声地诉说着昔日抉择的后果。他的手指无意识地在控制台上轻轻敲击，脑海中飞速权衡着每一个可能的方案，以及它们带来的连锁反应。
良久，他深邃的眼眸中，锐利的光芒逐渐压过了最初的震惊与愤怒，沉淀为一种近乎冷酷的决断。他抬起头，看向艾拉和星椋，声音平稳却带着不容置疑的力量：
“回复晶歌，感谢他们的警示，继续不惜一切代价监控‘门’的状态，我们需要最精确的时间表。”
他顿了顿，视线仿佛穿透了舰体，望向了那隐藏在宇宙阴影深处的、默然行者商会的黑市节点。
“然后，以我的名义，接通默然行者商会的频道——”
“告诉他们，价码可以谈。”