“荆棘王座”像一尾谨慎的游鱼，悄然潜入暗红色星云的深处。星椋将引擎输出压制在理论最低值，所有非必要的传感器和能量辐射都被严格屏蔽，舰体依靠星云内紊乱的引力潮汐和巨大残骸的阴影进行无声滑行。
航道两侧，是触目惊心的景象。并非自然的星球，而是更多被摧毁的人造天体——空间站的扭曲骨架、战舰断裂的残躯，其上覆盖着某种暗红色的、仿佛具有生命的苔藓状附着物，正不断汲取着残骸中最后的能量。这里不像国度，更像一座绵延无数星里的、冰冷的宇宙坟场。
“扫描确认，部分残骸结构属于……已确认消亡的‘洛林文明’和‘天启族’主力舰型号。”艾拉博士的声音带着一丝沉重，“这些都是在不同时期，被肃正协议或古狱毁灭的文明。古狱将它们的‘战利品’拖拽至此，并非为了炫耀，更像是在……进行某种献祭，或者喂养。”
“检测到周期性扫描脉冲，源自古狱预警网络。”星椋的光影投射出复杂的能量波纹图，“脉冲模式正在学习并优化，规避窗口期持续缩短。按照当前速率，我们被发现的概率正在以每分钟1.7%的速度递增。”
林夜没有回应，他的大部分意志都在与体内的躁动对抗。越是深入，那源自“门”的呼唤就越发清晰，不再是模糊的意念，而是化作一种低沉的、仿佛来自万古之前的嗡鸣，与他心脏的跳动逐渐同步。他能感觉到，“深红协议”不再是单纯的抗拒或恐惧，而是流露出一种近乎虔诚的……期待。
“有东西在靠近。”星椋突然发出静默警报，主屏幕切换至被动光学观测模式。
只见前方，一片由细小金属碎片和冰冻气体构成的星尘云中，缓缓“游”出了一艘造型怪异的古狱舰船。它不像其他战舰那般棱角分明、充满攻击性，反而形似一条臃肿的、暗红色的蠕虫，舰体表面布满了不断开合的孔洞，从中伸出无数探针和触须，正在仔细地“舔舐”着一块巨大的残骸，将其表面的暗红色苔藓采集、吸收。
“古狱‘清道夫’级资源采集舰。”艾拉快速调出资料，“它们负责维护这片‘骸骨航道’，并收集‘腐朽场’滋生的能量。它的传感器相对迟钝，但如果我们靠得太近……”
话音未落，那“清道夫”舰似乎察觉到了异常的能量扰动（或许是林夜体内无法完全抑制的共鸣），它庞大的身躯缓缓扭转，舰首数个孔洞同时亮起幽暗的红光，对准了“荆棘王座”隐匿的方向。
舰桥内，空气瞬间凝固。
“古狱‘清道夫’级资源采集舰。”艾拉快速调出资料，“它们负责维护这片‘骸骨航道’，并收集‘腐朽场’滋生的能量。它的传感器相对迟钝，但如果我们靠得太近……” 它就会像我发起进攻。