“宁次~~~走不动啦~~”
天天一屁股坐在地上，拖长了调子，毫无形象地耍起无赖，声音里透着显而易见的撒娇。
“那就原地休整片刻，正好恢复查克拉。”宁次脚步未停，目光沉静如水，几乎是习惯性地开启了白眼，冷冽的白眸仔细扫视着周围密林。
“可是……” 天天立刻抱紧双臂，纤弱的肩膀微微瑟缩，努力扮演着弱小可怜又无助的模样，连声调都带上了几分刻意的颤音，“我更想快点抵达中心塔嘛~这死亡森林里……好多吓人的毒蛇猛兽呀！”
宁次嘴角几不可察地向上牵动了一下，那抹弧度转瞬即逝。然而他微垂的眼睫下，眸光似乎柔和了几分，泄露出一点与平日清冷截然不同的、快要满溢出来的纵容。
这细微的变化一闪而过，快得让小李毫无察觉。
“没关系的天天！完全不用害怕！”小李果然第一时间燃烧起青春的火焰，用力拍着胸脯，“看我用青春滚烫的热血力量赶跑所有的野兽毒蛇！”
“如果我做不到——”他猛地竖起大拇指，眼中燃着熊熊斗志，“我就惩罚自己倒立绕木叶村五百圈！！”
宁次直接无视了身边这个正自我燃烧的青春小太阳，声音平稳地发出指令：“既然如此，继续出发。”
“诶？”小李挥舞的拳头僵在半空，脑门上冒出大大的问号，完全无法理解这转折，“可是天天她明明说……”
他话没说完，视线就被宁次的动作钉住了。
只见宁次已无声地走到天天面前，背对着她，极其自然地半蹲了下来。
那个向来清冷孤高的背影此刻微微下沉，仿佛为她搭起了一座安静又稳当的桥。
“上来。”他言简意赅。
计划得逞的天天，眼中闪过狡黠得意的光芒，毫不客气地扑了上去，双手熟练地环住他的脖颈。
宁次仿佛早有预料，双手稳稳地托住她的腿弯，毫不费力地站直了身体。
“走了，李。”他语气平淡，仿佛背上只是多了个轻飘飘的卷轴。
小李彻底石化当场。嘴巴无意识地张开，眼睛瞪得溜圆，手指颤抖着指着眼前这一幕“奇景”：“你……你们……这！这……”
“诶~李！”天天趴在宁次背上，脑袋探出来，理直气壮地解释，眼睛里却满是促狭，“我们是亲密无间、患难与共的同伴呀！你看我现在体力不支，宁次背我这也是为了节省宝贵的时间！是为了团队效率！对吧宁次？”
小李愣住了。他挠了挠像西瓜皮一样浓密的头发，豆豆眼眨巴了几下——同伴、效率、节省时间！伟大的青春羁绊！逻辑通了！
他体内那沉寂了零点五秒的青春岩浆轰然喷发，眼中瞬间爆发出更耀眼的光芒，甚至感动得热泪盈眶！
“啊——！明白了！这就是最纯粹、最高贵的同伴之情啊！青春的热泪根本止不住！”他猛地握紧拳头，仰天宣誓，“决定了！为了这份珍贵的羁绊！考试结束后我要加练！倒立绕木叶三百圈！”
实在不想再听小李那激情洋溢的青春感言，宁次脚下查克拉微吐，背着身上的“负担”，轻盈地一个纵跃，身影已如离弦之箭般远远地冲了出去，迅速将聒噪的源头甩在身后。
“喂——宁次！天天！等等我啊！”小李惊呼一声，连忙拔足狂追。
风声在耳边呼啸而过，眼前的树木急速向后飞掠。脸颊轻贴着宁次的侧颈，感受着他坚实可靠的支撑和平稳有力的心跳，天天心中紧绷了许久的弦，悄无声息地松了下来。
自从莫名其妙地穿越到这个危机四伏的世界，决心踏上这条刀尖舔血的忍者之路，她就一直像一张拉满到极限的弓，一刻不敢懈怠。
每一秒都在为提升实力殚精竭虑……已经很久很久，没有像此刻这样感到如此安全、如此放松了……
“宁次…真的很令人安心…”喃喃的低语像梦中呓语，音量轻得几乎被风声吞没。
天天的声音越来越模糊、越来越细微，最后只剩下唇齿间均匀又清浅的温热呼吸，拂过宁次的颈侧。
察觉到背后渐渐松弛下来的身体和变得绵长的呼吸，宁次不着痕迹地再次加快了速度。
密林的风，更疾劲地掠过耳畔，好像这样就能吹散……颈侧那点被某人温热吐息染上的奇异燥热，以及悄然爬上耳尖，几乎要将他皮肤灼穿的一抹羞赧的红。
“喂！宁——次——！慢一点啊——！”被拉下很远的小李在后面喊破了嗓子，一边手脚并用地拼命追赶，一边活学活用，捏着嗓子试图复刻天天的娇柔声线，“我——也——走不动了啦~啦~啦~啦~”
宁次脚步未停，只把白眼翻到了耳根后，冷冷地甩出两个字：
“滚——呐！”
qAq！
小李，悲伤成河——！
小李，熊熊妒火在胸膛燃烧——！
小李，委屈巴巴地默默蹲在路边的树根下，手指忿忿不平地——把地上的落叶戳出了三个洞洞！(＞﹏＜)
（内心小人疯狂怒吼：可恶！可恶！可恶！青春的羁绊难道不配有公主待遇吗？！）
天天是被中心塔内骤然升起的喧哗惊醒的。
在宁次安稳的背上，紧绷的神经彻底松懈，她竟不知不觉睡了个舒服的回笼觉。睁开眼，人已安然置身于宽敞的塔内大厅。
根据钢子铁——尽管他左脸颊还滑稽地红肿着，带着点敢怒不敢言的憋屈——的指示，他们三人同时打开了“天”与“地”卷轴。
伴随着一阵白烟，“通灵之术”成功，但通灵出来的接引中忍…居然又是老熟人！神月出云揉着睡眼惺忪的脸登场了。
“耶？很幸运呢，是吧~出云前辈~”天天立刻扬起灿烂过分的笑容，一手象征性地捂着微肿的左脸，语气“亲切友好”，另一只手却悄悄藏在背后，对着宁次比了个隐晦的手势。
宁次心领神会，那双冰冷的白眼漠然地锁定神月出云，高大的身影带着无形的压迫感，一步一步、不紧不慢地向他逼近。
“喂！喂！你们这群小鬼可不要乱来啊！”神月出云如惊弓之鸟，下意识地后退了半步，后背几乎要贴到冰冷的墙壁，他梗着脖子，试图强调身份的威严。
“看清楚！我可是本次考试的正式考官！中忍考试神圣庄重，对考官保持尊敬是基本……”
“啪——！”
一声清脆响亮的击掌声打断了他的说教。
天天笑容不变，晃了晃自己那只完全看不出刚扇了人巴掌的手腕，眼睛弯成了月牙儿：“哎呀，手滑了下，不好意思呢出云前辈~”
天天向前凑近半步，声音甜得发腻，“您刚刚想说的…就只有这些了吗？关于考试的……比如某些特别注意事项？或者……潜在风险之类的？”
看着天天脸上那毫无悔意甚至带着点促狭的笑容，感受着身边宁次那实质般的冷意，还有旁边那个绿色紧身衣、一脸“青春正义”但也跃跃欲试的小李，神月出云内心泪流成河，彻底认栽。qAq！
在三人（特别是天天）那毫不掩饰、明晃晃写着“再不说点有价值的东西就把你扔出去喂蛇”的注视下，神月出云强忍着捂脸的冲动，如同背诵任务文书般，语速飞快但无比清晰地向天天三人复述了“天”、“地”、“人”卷轴所代表的忍界三才含义。
最后，几乎是逃难般地，他匆忙宣布：
“综上所述！第三班成员：天天、日向宁次、李洛克！确认达成条件，第二场中忍选拔考试——通过！恭喜！”
宣布完毕，他如释重负地松了口气，然后立刻揉着更红的脸颊，躲到了憋着笑的钢子铁身后。
之后的时间便是在中心塔内枯燥的等待。
比他们更早抵达的，是浑身散发着生人勿近气场的我爱罗小队，以及状态看起来相当轻松、甚至还在分薯片的猪鹿蝶组合。
同处在一个封闭的空间，气氛难免有些微妙，尤其是我爱罗那布满血丝的、阴沉沉的目光，总会若有若无地扫过他们这边，仿佛毒蛇在衡量猎物的价值。
“真的是，”天天腹诽，脸上却不动声色，“我爱罗这副明明看不惯我又干不掉我的样子，啧……让人莫名愉悦呢~”
随着考试时间接近尾声，更多狼狈的小队完成了卷轴收集，陆续抵达中心塔。最后关头，鸣人、佐助和小樱三人组，几乎是在沙漏最后一粒沙子落下的前几分钟，跌跌撞撞地冲了进来，气喘吁吁却难掩兴奋。
终于，当最后一支队伍尘埃落定，所有以完整小队形式通过第二轮残酷淘汰的下忍们被要求排排站好。
三代目火影猿飞日斩站在高台上，慈祥的外表下是令人敬畏的威严。
他捋了捋胡子，声音洪亮而清晰地强调了即将到来的第三场考试的重要性——这不仅是对实力的检验，更是在诸国大名和民众代表面前展示新生代力量的舞台。
天天站在队列中，目光不着痕迹地扫过全场。和记忆中的原着相差无几：熟悉的木叶十二小强尽数在场，砂隐的我爱罗、手鞠、勘九郎，以及那三个看似实力平平、气息却透着诡异阴冷的音忍村忍者：萨克·镫、托斯·砧和金。
“啧，真是够努力的家伙啊……”当她的目光掠过萨克·镫时，不禁微微挑眉，在心底评价道。受了这么重的伤还能在短短几天内恢复，并且收集了天地卷轴。
“咳咳……为了保证咳咳……第三场考试的观赏性咳咳……”一个声音陡然打破肃静。
月光疾风，那个总是穿着深色高领外套、一脸病容的特别上忍，鬼魅般地出现在火影旁边。
他捂着嘴，仿佛要把五脏六腑都咳出来，“决定咳咳……将在第三场正赛之前咳咳……加一场咳咳……预选赛。”
他虚弱地扫视着下方年轻的考生们，断断续续地宣布规则：“规则咳咳…简单…一对一……淘汰制咳咳咳…最终胜者咳咳…进入第三场……身体不适者咳咳……或状态欠佳者咳咳……可以选择咳咳……现在退出……咳咳咳……”
他的话音刚落，如同排练好的一般，药师兜不出所料地举起了手。
“我选择退出，疾风前辈。”药师兜脸上带着一贯温和而无害的笑容，语气充满了恰到好处的遗憾和疲惫，“我和我的队友们情况都不太好。”
“诶？！为什么啊兜学长！”鸣人立刻像被踩了尾巴的猫，焦急地叫嚷起来，脸上满是难以置信和替他感到的愤懑，“明明……明明大家都看到了！你辛辛苦苦保护着队友，好不容易才通过了第二场考试！为什么要在这里放弃！这不是太可惜了吗？！”
兜推了推鼻梁上的圆框眼镜，镜片后的目光依旧温和，带着一丝无奈的包容：“谢谢你，鸣人君。但是真的没办法啊。我们在死亡森林里消耗太大了，查克拉已经所剩无几，也受了不少伤。现在的状态，根本没有办法支撑我们参加接下来激烈的预选考试。”他歉然地对着大家欠了欠身，“请原谅我们的任性。”说完，他果然带着他那两位同样显得虚弱不堪的队友，沉默而迅速地退出了大厅，身影消失在通往塔外的阴影走廊里。
看着兜离开的背影，天天在心中默默吐槽：“这演技……真是天衣无缝，炉火纯青啊！要不是提前知道这货是个超级间谍，奥斯卡都欠他十座小金人！天选打工人，不对，是天选间谍的苗子啊喂！”
月光疾风那穿透性极强的咳嗽声再次响起，拉回了所有人的注意力。
“咳咳……还有人要咳咳……退出吗？……这是最后的机会咳咳……”
他的目光缓缓扫过剩下的考生。场中一片寂静。
经历过死亡森林磨砺的下忍们，即使疲惫，眼中也燃烧着不屈的斗志和对中忍名额的渴望。没有人移动脚步。
音忍三人的眼神隐晦地交流着，似乎在传递着无声的计划。沙忍小队也互递眼色，气氛暗流涌动。
“既然没有咳咳……那么……预选赛咳咳……正式开始！”月光疾风终于停止了咳嗽，强打起精神宣布。
伴随着他的话语，高墙上巨大的电子屏幕飞快地闪烁起来，考生们的名字如同沸腾的热水般滚动不休。
每一双眼睛都紧紧盯着屏幕，紧张的气氛瞬间绷紧到极致！心跳声仿佛在耳边咚咚作响，刚才还残存的些许疲惫感瞬间被激烈的战意取代。
所有人的神经都像弓弦般绷紧了。
刷——！滚动的屏幕骤然定格！
第一场对决名单赫然显现：
日向雏田（木叶） VS 秋道丁次（木叶）！