任务终结与猫猫的觉悟
鬼哭林的浓雾仿佛永远浸染在血腥味里，粘稠得化不开。
劫后余生的队伍，气氛沉重得如同凝固的铅块。陈啸被吴明和勉强能走动的李二狗搀扶着，他脸色青黑，左肩下方被剧毒暗器命中的地方肿胀发紫，气息微弱，每一次呼吸都带着痛苦的抽气声，全靠吴明给他喂下的几颗宗门解毒丹吊着命。吴明自己肋下的刀伤草草包扎着，渗出血迹，脸色苍白，眼神里除了后怕，更多的是挥之不去的茫然和一种深切的、源自灵魂的敬畏。
孙武的尸体被收敛，用油布草草包裹，放在一辆铁蹄角马背上。那无声的包裹，是这片死寂里最沉重的注脚。
李二狗如同惊弓之鸟，远远地缀在队伍最后面，身体筛糠般抖个不停。他的裤裆湿了大片，散发着难闻的骚气，眼神躲闪，根本不敢看向队伍最前方那个抱着黑猫、沉默前行的瘦弱身影。每次顾砚哪怕只是轻微地动一下，李二狗都会像被针扎了似的猛地一缩脖子，脸上血色尽褪，仿佛看到了比黑风盗首更恐怖的存在。
顾砚抱着墨玉，走在队伍中间偏前的位置。小家伙经历了惊吓，此刻异常安静，小小的脑袋埋在他臂弯里，只露出一双警惕又依恋的黑眼睛。顾砚自己的状态也好不到哪里去。精神力被两次爆发（御猫诀和逗比结界）彻底榨干，识海如同被无数钢针穿刺，每一次马蹄踏地的震动都让他太阳穴突突直跳。身体更是虚脱得厉害，脚步虚浮，仿佛踩在棉花上。但他背脊却挺得笔直，脸上没什么表情，只有眼神深处残留着巨大的冲击和一种近乎麻木的疲惫。
众人沉默地收拾残局，主要是将两车月华露重新检查、加固禁制。看着那完好无损的玉瓶，陈啸的眼中闪过一丝复杂的苦涩。他张了张嘴，似乎想对顾砚说些什么，最终却只化为一声沉重的叹息和更加剧烈的咳嗽。吴明更是低着头，连看都不敢多看顾砚一眼。空气中弥漫的，除了血腥和雾气，还有一种名为“未知恐惧”的压抑。
没有多余的言语，队伍以最快的速度、最沉默的姿态，离开了这片如同巨大坟茔的鬼哭林。来时带着任务的压力和暗藏的杀机，归途却只剩下劫后余生的沉重和对未知力量的深深忌惮。
栖霞城分舵位于城池中心，是一座气势恢宏的朱漆院落。当他们这支狼狈不堪、还带着血腥气的队伍抵达时，分舵主——一位面容儒雅、眼神却异常精明的中年修士，早已带着几名管事在门口等候。
交割的过程异常顺利，顺利得近乎诡异。
分舵主并未过多询问鬼哭林的遭遇，只是目光在重伤的陈啸、沉默的吴明、惊魂未定的李二狗身上扫过，最后，那精明的视线在顾砚身上停留了数息，尤其是在他怀中那只通体玄黑的小猫身上顿了顿，眼底深处掠过一丝了然和难以言喻的凝重。
他对陈啸等人态度客气中带着疏离的关切：“陈师侄辛苦了，速去疗伤，余下之事分舵自会处理。” 当目光转向顾砚时，那份客气似乎又微妙地多了一丝……难以形容的意味，像是打量，又像是评估，最终化为一句平淡却意味深长的话：“这位小友，也受惊了。”
顾砚低着头，抱着墨玉，只感觉那道目光仿佛能穿透皮肉，让他如芒在背。他含糊地应了一声，心中警铃大作：这分舵主，绝对知道些什么！或者说，他收到了某些“上面”的暗示！
回程的路，比来时更加漫长。沉重的车厢里，气氛压抑得让人窒息。重伤的陈啸陷入半昏迷状态，吴明守在一旁，沉默得像块石头。李二狗蜷缩在角落，尽量降低自己的存在感，偶尔偷瞄顾砚一眼，又迅速惊恐地移开。顾砚抱着墨玉，坐在靠窗的位置，看着窗外飞速倒退的、逐渐熟悉的宗门山景，心中翻腾的却是比来时更加汹涌的惊涛骇浪。
沉默，成了唯一的语言。只有车轮碾过路面的辚辚声，和角马粗重的喘息，在死寂中单调地回响。
终于回到灵兽苑，将重伤的陈啸交给闻讯赶来的医堂弟子，完成了最后的任务交接，顾砚几乎是用尽最后一丝力气，抱着墨玉逃也似的冲回了那间熟悉的、弥漫着猫毛和稻草气息的杂物间。
砰！
门被紧紧关上，隔绝了外面的一切。
顾砚背靠着冰冷的木门，身体缓缓滑坐在地，大口大口地喘着粗气，仿佛要将肺里所有沾染了血腥和恐惧的空气都置换出去。墨玉从他怀里跳出来，担忧地用粉嫩的小舌头舔舐他冰冷的手指。
没有点灯，杂物间里一片昏暗。只有窗外透进来的微光，勾勒出杂物模糊的轮廓。
顾砚蜷缩在角落，将脸深深埋进膝盖。鬼哭林的一幕幕如同最清晰的噩梦，在脑海中疯狂回放。
【御猫诀】的实战！面对真正的生死敌人，那“强制安静”的效果在多人围攻下是多么的无力！范围小，持续时间短，面对意志坚定或者修为稍高的对手，效果大打折扣，甚至可能像激怒豹猫一样适得其反！墨玉被抓走时的无助和愤怒再次撕裂心脏！
【逗比结界】！那社恐核爆般的奇葩技能！效果……简直无法形容！盗首的小丑脸，盗贼的扭秧歌和伸缩脖子……回想起来依旧让他脚趾抠地，尴尬得头皮发麻！触发条件更是苛刻到极点——需要在社恐和绝望被逼到极致、精神彻底崩溃边缘才能引爆！而且消耗恐怖，一次就抽干了他！更别提那无法控制的、可能让自己也社死的随机效果！这玩意儿能叫技能？简直是同归于尽的社死核弹！
还有……容烬！
那道如同神魔般降临的黑影！
那弹指间让炼气巅峰灰飞烟灭的恐怖力量！
那冰冷到冻结灵魂的注视！
那句如同寒冰烙印在意识深处的轻蔑评价——“废物”！
恐惧，如同冰冷的藤蔓，依旧缠绕着顾砚的心脏。面对那种存在，他渺小得如同尘埃。
然而，在这无边无际的恐惧深处，一种前所未有的念头，如同在冰封冻土下顽强钻出的嫩芽，正在疯狂滋生、壮大！
光靠“苟”？
光靠“摸鱼”？
真的……能在这个世界活下去吗？
废弃猫舍的魔物，坊市小巷的散修，鬼哭林的黑风盗……一次次危机，一次次将他逼入绝境！每一次侥幸逃生，背后都伴随着更大的阴影和更深的无力感！王管事的算计，李二狗的阴毒，宗门高层的审视，还有那个高踞塔顶、喜怒无常的容烬……无处不在的恶意和危险，如同悬在头顶的利剑！
再这样下去，下一次呢？下下一次呢？还能靠那奇葩的结界和虚无缥缈的反派援手吗？容烬那句“废物”，像一把烧红的烙铁，烫得他灵魂都在刺痛！他不想当废物！他不想每一次都只能绝望地等待救援，或者靠引爆自己的社恐来同归于尽！
他必须变强！
哪怕只是为了在容烬那种存在面前，能稍微挺直一点腰杆，能不那么像一只随手可以碾死的、纯粹的“废物”！
哪怕只是为了能保护住怀里这只依赖他的小生命！
哪怕……只是为了能继续安稳地当一条有自保之力的咸鱼！
这个念头一旦滋生，便如同燎原之火，瞬间烧尽了所有的迷茫和退缩！
“喵呜？” 墨玉似乎感受到了顾砚身上散发出的某种变化，歪着小脑袋，轻轻叫了一声。
顾砚深吸一口气，抬起头。昏暗的光线下，他的眼神不再只有惊恐和茫然，而是多了一种近乎凶狠的、破釜沉舟的坚韧！
他伸出手，看着自己手臂上曾经被墨玉挠出深可见骨伤痕的地方——那里早已愈合，连一丝痕迹都没有留下，光滑如初。这就是血脉的力量！他不能只被动地承受，他必须主动去掌控！
他尝试着，凝聚起刚刚恢复了一小半的精神力，小心翼翼地引动体内那股蛰伏的血脉之力。目标——角落里一只正在打盹的阿花。
意念集中，【逗比结界】……发动！
嗡……
一道极其微弱、范围仅限顾砚自身周围两三步的、近乎透明的涟漪无声扩散开。
效果……随机触发！
只见正蜷成一团、睡得香甜的阿花，身体猛地一僵！随即，它那毛茸茸的橘白尾巴不受控制地、极其有节奏地左右摇摆起来！同时，喉咙里发出了断断续续、不成调的、如同梦呓般的“喵~嗷~咪~”声，像是在……唱一首极其荒诞的喵喵歌？唱了两句，它自己似乎也懵了，茫然地睁开眼，停止了“歌唱”，一脸“我是谁？我在哪？我刚才在干嘛？”的懵逼表情。
顾砚：“……”
精神力瞬间被抽走一大截，强烈的眩晕感袭来。但他看着阿花那副怀疑猫生的表情，嘴角却不受控制地抽搐了一下，差点没绷住。
奇葩！太奇葩了！
范围小，效果随机，消耗巨大！
但是！
顾砚的眼神却亮了起来！
刚才阿花那短暂的、懵逼的僵直和中断动作，如果是在生死搏杀中呢？哪怕只有0.5秒的僵直，可能就是生与死的距离！这玩意儿，虽然羞耻度爆表，但关键时刻，真的能救命！这是他在绝望中自己炸出来的底牌！
几天后，赵管事的小院。
顾砚垂手而立，汇报着任务经过（再次删减版，隐去容烬出手，只含糊说被神秘高人再次所救，黑风盗首被高人击杀）。他语气平静，尽量不带情绪。
赵管事静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。他那双鹰隼般的眼睛，锐利地扫过顾砚。少年的脸色依旧有些苍白，眼底带着未褪尽的疲惫，但赵管事敏锐地捕捉到了那疲惫深处，一丝如同淬火精铁般新生的、不容忽视的坚韧。他的目光又落在顾砚的手臂上——那里曾经深可见骨的抓痕，如今已了无痕迹。
当顾砚汇报完毕，小院陷入短暂的沉默。
“嗯。” 赵管事终于缓缓开口，声音低沉，“活着回来，便是最好。” 他顿了顿，目光如同实质般落在顾砚脸上，仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂深处的变化。
“‘御猫于安’，‘化戾为谐’……” 赵管事缓缓吐出这八个字，嘴角竟勾起一抹极其罕见、却又意味深长的弧度，那笑容里没有多少温度，却带着一种洞悉一切的考量，“有趣的天赋。看来，光靠本能驱使，终究是浪费了。”
顾砚心头猛地一跳！赵管事果然看出来了！他不仅看出了御猫诀，恐怕连那“逗比结界”的底细都猜到了几分！“化戾为谐”——这简直是对那奇葩技能效果最精辟又最隐晦的总结！
“宗门‘万兽谷’试炼，下月开启。” 赵管事的声音陡然转沉，带着一种不容置疑的命令口吻，“你，随内苑精英队伍参加。这是内门弟子才有资格参与的历练，对你而言，是机遇，更是磨刀石。”
他盯着顾砚的眼睛，一字一句道：“准备一下。这次，你需要学习如何真正……运用它们了。”
不是商量，是命令。是通往更危险、但也可能带来蜕变的道路的通行证。
夕阳熔金，将灵兽苑的屋脊和远处的山峦都镀上了一层温暖的橘红。
顾砚抱着墨玉，第一次没有躲避高处开阔的视野，而是主动登上了灵兽苑存放草料的高仓顶部。山风带着草木的清新气息拂过，吹动他额前的碎发。
他抬起头，目光越过层层叠叠的屋舍，第一次主动地、清晰地望向灵兽苑深处，那座如同洪荒巨兽般沉默矗立的——镇魔塔！
漆黑的塔身高耸入云，在夕阳的余晖下，投下巨大而沉重的阴影，仿佛连接着另一个冰冷死寂的世界。塔顶那扇如同深渊之眼般的窗户，在逆光中一片漆黑。
墨玉在他怀里，也顺着他的目光望向那座高塔，喉咙里发出细微的、带着点困惑的呜噜声。
顾砚轻轻抚摸着墨玉光滑如缎的黑色皮毛，感受着它小小的身体传递过来的温暖和依赖。夕阳的金辉跳跃在他眼底，将那残留的恐惧一点点融化，淬炼出一种前所未有的、带着点无奈的坚定。
“万兽谷……试炼……” 他低声自语，声音被山风吹散，却异常清晰，“好吧，墨玉，为了能继续当咸鱼……看来得先学会怎么当一只……不那么好惹的猫了。”
风掠过塔尖，卷起几片枯叶。
无人察觉的镇魔塔顶层，那扇漆黑的窗后。
一道身影，如同亘古存在的剪影，静静地伫立在那里。黑袍融入阴影，银发流淌着窗外最后一缕冰冷的余晖。
容烬修长如玉的手指间，把玩着一缕从鬼哭林带回来的、早已干涸发硬的破碎布条。那是顾砚杂役服的一角，上面沾染着早已变成褐色的、属于墨玉的爪痕血迹，以及一丝微弱到几乎消散、却异常顽固的、属于顾砚本身的气息。
他的指尖无意识地摩挲着布条粗糙的边缘，目光穿透遥远的距离，落在灵兽苑高仓顶上那个抱着黑猫、正望向高塔的瘦小身影上。
那双深邃、冰冷、如同万载寒潭的眸子里，映着天边燃烧的云霞，也映着那个渺小的点。没有情绪，没有波动，只有一片化不开的幽深，仿佛在评估一件刚刚展现出些许意外特性、却依旧处于观察期的……实验品。
塔影如墨，吞噬着最后一缕天光。