晨光刺破窗纸，林风睁眼的瞬间，右手已按在短匕柄上。
屋内无异动，膝前木刺未折，四角元晶流转如常。
他缓缓起身，踱至井口。
药粉圈边缘那道细裂痕仍在，像是被无形指尖划开一道口子。
他蹲下身，用指甲轻轻拨动粉末，将其掩实。
动作沉稳，不带一丝波澜。
昨夜三更的敲击声再未响起。
但那股牵引之力留下的痕迹，仍残存在神念感知的深处。
不是怨气自发，而是有意识的试探。
这口井，藏着东西，也连着某些人的眼睛。
他站直身体，换下染尘的粗袍，套上一件洗得发白的青布短衫。
将气息层层压缩，收敛至武徒巅峰。
从背囊中取出几枚银钱与两块低阶元晶，塞入腰间暗袋。
今日不出手，只听，只看。
百味茶楼坐落在南城主街拐角。
清晨便已有散修聚集。
林风挑了靠墙角落坐下，点了一壶劣等苦茶。
热气升腾间，目光扫过人群。
邻桌两名青年正高谈阔论。
“听说了吗？青龙武院今年考核提前了！三月初五就开榜！”
“放屁！”对面那人冷笑，“我表哥在武院当杂役，说是一切照旧，三月初三报名，十五开考。你听哪个野路子传的？”
林风不动声色，神念悄然铺展，捕捉二人言语间的气血波动。
吹嘘者语速急促，额角微汗，体内真气紊乱。
而后者语气平缓，呼吸匀称，神态自然。
可信。
又有一人插话：“我家少爷已内定名额，只需走个过场。”
林风眉梢未动，却在心中记下此人衣袖上的金线纹样。
那是南城三大帮派之一“铁脊门”的标记。
这类话，不过是为震慑外来散修所设的烟雾。
他啜了一口茶，苦涩入喉，思绪清晰。
考核时间暂定三月初三报名，十五开考。
稳妥。
午后转至坊市西区。
街道狭窄，摊贩林立。
炼药师多聚于东市，此处却是散修交易药材、符纸、残兵的集散地。
他在一处不起眼的小药铺前驻足。
牌匾写着“济世堂”三字，墨迹斑驳。
门前张贴告示：“诚聘学徒，识药即可。”
林风推门而入，铜铃轻响。
掌柜是个五十许的老者，戴着眼罩，独目浑浊却锐利。
见他进来，头也不抬。
“懂药性？”
“略通。”林风从怀中取出一株干枯的赤鳞草，“此物三月前采收，阴干不足，药力流失近半，若配以寒露藤可补其燥性。”
老者终于抬头，打量他片刻，缓缓点头。
“你倒是识货。”
“想打听天工阁的事。”林风直截了当，“初阶认证，怎么走？”
老者眯起眼，压低声音。
“每月初一开放，现场辨药三十种，炼制两味基础丹丸——凝血散与养气丸。通过者授青铜徽章，可接任务换灵币。”
林风追问：“材料呢？”
“城西万料坊，专供散修。价格比东市低两成，但品相参差，得自己挑。”
“有没有捷径？”
老者嗤笑一声。
“有人卖‘引荐信’，十枚灵币一张，全是假的。天工阁认本事，不认关系。除非你是苏家子弟，不然别做梦。”
林风点头致谢，付了两枚银钱买下几味常用药材，转身离去。
行至街角赌石摊前，几名佣兵正围坐饮酒。
“这南城，真是没法待了。”一人抱怨，“昨天巡城武者换了徽记，说是军方接管南区防务，结果今早‘黑蛇帮’照样收保护费。”
“你不懂。”另一人冷笑，“军方只管主街以北，苏家商队必经之路。南城这片烂地，归青龙武院外围执事管，但他们懒得插手。谁拳头硬，谁说了算。”
“三大势力，各占一头。”第三人接口，“武院掌修行，苏家控商路，军方守城墙。咱们这些外来的，夹缝里求活。”
林风站在摊后阴影处，听得清楚。
南城混乱，因处三方交界，无人愿真管。
行事必须低调，不可露财，更不可轻易树敌。
他摸了摸怀中纸条，上面已记下几行字。
武院考核：三月初三报名，十五开考。
天工阁认证：每月初一，辨药三十，炼丹两味，青铜徽章。
资源渠道：城西万料坊。
势力格局：武院、苏家、军方三分天下，南城为缓冲地带。
情报零碎，但脉络已现。
日头偏西，他踏上归途。
小院门前，尘土未动，木刺依旧卡在门缝，元晶微光隐现。
他推门而入，顺手将新买的药材放入背囊底层。
屋内昏暗，井口覆着药粉，表面平整，看不出异常。
但他刚踏进一步，胸前布条忽地一颤，温度骤升。
他脚步顿住。
布条并未燃烧，却像被某种频率的能量轻轻震动。
同一瞬，井底传来极其细微的“嗡”声，不是敲击，而是某种共鸣。
他缓缓抬起左手，贴向胸口。
布条的震感与井底的嗡鸣，竟在某一刻同步。
这不是巧合。
赫彪颈间的绿芒、幽瞳蛇傀的控制链、紫檀车厢的禁制……所有线索从未断绝。
而此刻，这口井，似乎正与某个远端的存在，进行着某种低频联络。
他没有后退，也没有靠近井口。
而是盘膝坐下，闭目凝神，将神念沉入混沌熔炉。
炉火徐徐转动，将今日所闻逐一梳理。
武院考核可作跳板，但非眼下首选。
天工阁认证门槛低，能合法获取资源，且炼药过程可借熔炉提纯药力，反哺自身。
优先尝试。
至于这口井……
他睁开眼，目光冷峻。
暂不深挖。但也不会再被动等待。
明日去万料坊采购药材，后日前往天工阁。
若有人想借井底之物牵动他，那就看看，究竟是谁在操控棋局。
窗外夕阳余晖斜射，照亮他手中握着的一张泛黄纸页。
是从《武道初窥》夹层取出的焦边纸条。
上面那句“井下非井，三更莫听哭声”已被他反复摩挲，字迹边缘微微卷起。
他将纸条收入怀中，右手缓缓抽出短匕。
刀刃轻抵地面，在泥灰上划出一道直线，指向井口方向。