林风收下玉简，指尖在封印边缘划过，确认未被篡改。
灰袍人消散后，他并未立刻动身，而是静立原地三息，神念如蛛网铺开，扫视四周百丈沙地。
风沙流动的轨迹中无隐藏气息，地面足印自远处浮现，却无起点，显是某种隐匿步法残留。
他将玉简收入袖中，右手按上胸前玉盒。
引荐信仍在，但温度比往常低了半分——这是被人以阴寒手法触碰过的痕迹。
灰袍人说秦婉因他突破暴露，若属实，那夜天地共鸣确会引来强者窥探。
可若为陷阱，此刻贸然北上，便是自投罗网。
他闭目，混沌熔炉缓缓旋转，体内真元如细流回溯经脉。
记忆翻至数月前，秦婉在药棚外递来一包止血散，只道“练功伤身，莫强撑”。
那时她目光微闪，似有话未言尽。
如今回想，那抹迟疑或许并非偶然。
他睁眼，方向已定：先西北寻踪，再图长安。
黄沙卷天，林风踏步前行，身形如刀劈开风墙。
荒原渐变，碎石增多，地势微抬。
三日后，前方地平线隆起一道灰影，轮廓方正，墙垛分明——灰岩城到了。
城门两侧立着两尊石兽，风化严重，仅余残角断尾。
守卫共六人，三人持矛立于闸口，三人轮巡于城外十步。
林风放缓脚步，气息沉入丹田，将十八万斤力量压至武徒巅峰水准，行走间如同寻常赶路人。
一名守卫抬手拦下：“入城费，五钱银。”
林风从怀中取出一枚碎银，不多不少，正好五钱。
守卫掂了掂，点头放行。
城内道路以青石铺就，虽有裂缝，却比南区泥路平整十倍。
两侧屋舍多为石砖结构，门窗紧闭，檐下挂有铁铃，风吹即响。
行人不多，皆衣着朴素，背负行囊或挑担而行。
街角有巡逻武者，腰佩短刀，每十步设一岗哨。
林风缓步穿行，目光扫过店铺招牌。
一家名为“铁驼”的杂货铺前摆着水囊、干粮、火折子，门帘上画着三条交错官道。
他推门而入。
店内陈设简陋，货架上堆满绳索、皮甲、匕首。
店主是个独眼老者，正低头擦拭一把铜壶。
“买些路上用的。”林风开口，声音平稳，“去长安府，走哪条道最近？”
老者抬头，浑浊右眼盯着他看了两息，才慢吞吞道：“两条主道。东线经黑脊岭，快但险，常有劫道。西线绕元磁沼泽，慢半月，安稳些。”
“有人走中间那条？”林风指向门帘上的路线。
“死路。”老者摇头，“十年前塌了桥，至今无人修。夜里还有东西在下面爬。”
林风点头，又问：“沿途有哪些城池补给？”
“灰岩城往东三百里是赤松镇，再五百里到云阳关。过了关，才算进长安府地界。”老者顿了顿，“不过最近不太平。北岭客栈出了事，听说有武院导师被困，官府还没动静。”
林风眼神微动，面上不动：“具体在哪？”
“西北方向，离这四百里，夹在双崖谷之间。本是商旅歇脚处，现在没人敢去。”
林风不再多问，掏出二十枚铜板：“一袋干粮，两个水囊，再来张地图。”
老者从柜台下取出一张泛黄纸卷，摊开后以炭笔勾出三大主干道、五处险地、七座城池位置，并在元磁沼泽旁标注“夜嚎林，子时勿近”。
“这图三十文。”
林风没还价，付清后将地图卷好收入袖中。
临出门前，他忽问：“若有人想悄悄进城，不交费用，能办到吗？”
老者冷笑：“城基埋了震感阵，半夜连只老鼠爬墙都会惊铃。除非你会土遁，否则别想。”
林风颔首，转身离去。
他在城中绕行半圈，确认无人跟踪后，寻了家干净客栈落脚。
房间狭小，仅一床一桌，但门窗严密。
他进门第一件事便是以指为笔，在墙面划下三道暗痕——这是南区互助会标记危险等级的符号，代表“外松内紧，随时撤离”。
夜幕降临，他盘坐床上，取出玉简。
神念探入，一段影像浮现：秦婉立于客栈二楼窗边，面色凝重，手中握着一枚断裂的令符，嘴唇微动，似在传递口信，但声音被屏蔽。
画面戛然而止。
林风收回神念。
消息属实。她确实被困，且无法发声求援。
次日清晨，他退掉客房，向城西官道走去。
途中路过一处告示墙，上面贴着通缉令，画着几个蒙面人，罪名是“私贩灵矿”。
他扫了一眼便继续前行。
出城时，守卫例行检查行囊。
林风主动打开包裹，露出干粮与水囊。
守卫翻了翻，又看了看他的脸，忽然问道：“你不是本地人？”
“路过。”
“看你走路姿势，像练过。”
“小时候跟村夫学过几招防身。”
守卫盯着他三息，最终挥手放行。
林风踏上官道。
路面由碎石夯实，宽可并行两车。
远处山影起伏，风中传来隐约铃声。
他展开地图，对照方位，确认西线绕行为宜。
正欲收起，忽觉袖口微颤——地图一角被渗出的汗浸湿，墨迹略晕，恰好模糊了夜嚎林的边界线。
他停下脚步，用指甲刮去湿痕，重新看清标记。
此时，身后城门方向传来马蹄声，由远及近。
林风不动声色，将地图叠好塞入内袋，右手悄然移向腰侧。