林风回到药棚时，天光尚未完全暗下。
他站在药棚前，望着那熟悉的牌匾，心中思绪万千。
想起这段时间在南片区发生的种种，从初到时的混乱，到如今众人齐心协力重建家园，每一个画面都历历在目。
他没有停留，径直穿过前厅，掀开角落那块松动的石板，从墙缝里取出一个油布包裹。
布袋微沉，解开后露出几件兵器：一柄短斧，刃口泛着冷铁光泽；一把双刃匕首，握柄缠着磨损的皮绳；一副臂铠，内衬有细微裂纹，但结构完整。
他将三件兵器逐一擦拭，动作缓慢却精准。
短斧最重，适合近身格斗，巡防队日常巡逻最容易遭遇突发冲突。
匕首隐秘，适合贴身防备，可应对偷袭。
臂铠防御性强，能承受一次强力打击，对年长者而言是保命之物。
他一边擦拭着兵器，一边回忆着与小石头、张伯他们一起度过的日子。
小石头从一个懵懂无知的少年，逐渐成长为能独当一面的巡防队队长，张伯也一直默默地守护着药棚，为大家的健康保驾护航。
想着想着，他的嘴角不自觉地上扬。
次日清晨，雾气未散。
小石头带着巡防队演练完阵型便赶来，张伯也提着药箱从外归来。
林风站在屋檐下，看着他们疲惫却又坚定的身影，心中满是感慨。
他将短斧递出。
“你带队，风险最大。”他说，“这东西比棍子管用。记得遇到危险一定要先保护好自己，咱们巡防队可不能少了你这根主心骨。”
小石头双手接过，指节因用力而发白。
他低头看着斧刃，喉头滚动了一下，说道：“林哥，你放心，我一定会守好咱们南片区，等你回来。”
林风转向张伯，取出臂铠。
“若有人强闯药棚或地窖，你未必能硬拼。”他说，“穿上它，至少能撑到援手赶到。张伯，这段时间辛苦你了，你也要多注意自己的身体。”
张伯沉默片刻，伸手接过，试戴时关节发出轻微响声。
他活动了下手腕，金属与皮革摩擦的声响在寂静的院子里格外清晰。
“你打算什么时候走？”张伯问。
“明日。”林风答，“先辞行，再启程。”
两人不再多言，各自离开去安排事务。
小石头召集骨干，重新划分巡逻时段，把持斧队员调至夜班。
张伯则翻检库存，清点药材与干粮，又命人加固地窖入口。
林风返回栖身处，摊开一张兽皮。
这是他从黑蛇帮主尸体上搜出的地图残片，边缘烧焦，但山川走势尚可辨认。
他以炭条勾勒路线，标注已知地点：灰岩城——商道枢纽，人多眼杂；百草堂——传闻可换疗伤丹药，位置不明；青龙武院——府城势力，暂不可靠。
他盯着地图良久，最终用炭笔划掉通商古道，在北侧荒岭画出一条曲折细线。
这条路绕开所有集镇，穿行于断崖与枯林之间，极少有人迹。
危险在于地形复杂，野兽数量不明，且无补给点。
但他别无选择。
袖中布条再次被取出，平铺在桌角。
那圈环形纹路在晨光下更加明显，像是某种印记的升级版本。
他指尖轻压符号中心，感受不到能量波动，却知道它已被激活。
追踪者或许正等着他踏上大路，进入埋伏圈。
走小路，是唯一的活路。
午后，他开始整理行装。
干粮用油纸包好，共七份，每份可支撑两天。
水囊两个，备用皮带三条。
火镰、石片、绳索各一，均放入腰间革囊。
武器只带一柄短刀，藏于靴筒内侧。
其余重器全部留下。
他取出一枚铜牌，刻有互助会标记，交予小石头。
“若有外人自称奉我之令行事，以此为凭。”他说，“无牌者，皆为敌。”
小石头将铜牌系在颈间，藏入衣内。
傍晚，林风登上屋顶。
南片区灯火渐次亮起，不再是往日的死寂。
东巷修墙进度过半，西区孩童在空地上追逐嬉闹，药棚前几名妇人排队领药，秩序井然。
巡防队口号声随风传来，节奏整齐，毫无慌乱。
他知道，这片土地已经不同了。
不是因为他杀了谁，而是因为有人愿意站出来守。
夜风拂面，他闭目片刻，脑中闪过赫彪临死前的眼神，黑蛇帮主爆体时的嘶吼，还有镇守官吏颤抖的手指。
这些画面如潮水退去，不再激起波澜。
他睁开眼，望向北方。
那里没有答案，只有未知。
但他必须去。
不是为了逃，也不是为了躲。
是为了变强，为了能在下一次危机来临时，不必再以命相搏，也能护住这些人。
袖中还有一封信，未曾拆封。
是秦婉所留，提及府城资源与突破可能。
他一直未看，不是不信，而是不愿依赖。
如今决定前行，反倒不必再犹豫。
他起身，走下屋顶，回到屋内。
桌上摆着最后一件物品——一只陶罐，内盛精元续命液，共三剂。
这是他以混沌熔炉提炼数日而成，专为重伤者准备。
他将其交予张伯，并说明使用条件：仅限生死关头，且须经议事会三人以上共同决议。
张伯收下，放入地窖最深处。
深夜，林风独坐于药棚后屋，检查最后一遍装备。
革囊扣紧，刀鞘无松动，炭笔与地图卷好塞入内袋。
他站起身，走向门口。
小石头正在外值夜，见他出来，低声问：“真要一个人走？”
“路上多一个人，就多一分暴露风险。”林风说，“你们守住这里，就是帮我。”
小石头咬了咬牙：“等你回来。”
林风点头，转身回屋，吹熄油灯。
翌日黎明前，他已醒。
盘膝而坐，运转《噬空真解》，将体内力量压至最低，避免气息外泄。
右臂旧伤隐隐作痛，他未用药，任其保持警觉状态。
他背上革囊，推门而出。
天边微亮，晨雾弥漫。
南片区仍在沉睡，唯有巡防队岗哨处有一点火光摇曳。
他走到药棚前的空地，停下。
张伯和小石头已在等候。
“走了。”他说。
张伯点头，递上一碗热汤：“喝一口再走。”
林风接过，一饮而尽，碗交还时，指尖与对方掌心短暂相触。
小石头上前一步：“一路小心。”
林风看了他们一眼，转身迈步。
走出十步，忽又停住。
他从怀中取出那张未拆的信封，反手抛回。
小石头接住，抬头欲问。
林风已走入雾中，声音随风飘来：“若七日未归讯，烧了它。”