夜色如墨，将江州府笼罩其中。城西小客栈里，油灯如豆，映着几张神色凝重的脸。
乌老头带回的消息像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘。狄虏、守备、转运使……这几条线若是绞在一起，牵扯的绝非小事。
“他娘的，这趟浑水怕是深不见底啊。”乌老头咂摸着嘴，眼里却闪着光，既有对风险的忌惮，也有对搅动风云的隐隐兴奋。
慧明调息完毕，脸色虽仍苍白，但眼神恢复了澄澈：“阿弥陀佛。若真涉及通敌叛国，荼毒百姓，我佛亦作狮子吼。清风道长，你意下如何？”
清风没有立刻回答。他指尖在粗糙的木桌上轻轻敲击，脑海中飞快权衡。孩子和枯荣叟的下落尚未明朗，此刻卷入地方官僚与狄虏的纷争，无疑风险极大。但乌老头的消息也提供了一个可能——若城中的“闹鬼”真是掩盖阴谋的幌子，那么破除邪祟，或许能打乱对手的部署，甚至能从中找到关于孩子或枯荣叟的线索。乱局之中，方能火中取栗。
“查。”清风抬起头，眼神锐利，“但不能蛮干。先从那‘闹鬼’的守备府入手。若真是人为，必有破绽。若是真邪祟……正好试试手段。”
他看向乌老头：“乌老，守备府地形、护卫巡逻间隙，能弄到吗？”
“包在老子身上！”乌老头一拍大腿，“孙瞎子别的不行，这些鸡鸣狗盗的门道熟得很！给我半天工夫！”
“有劳。”清风点头，又对慧明道，“大师，您内伤未愈，今夜我与乌老前去探探虚实，您和悟净留守，护好枯荣前辈和孩子。”
慧明深知自己此刻是累赘，也不坚持，双掌合十：“万事小心。”
乌老头像地老鼠般溜了出去。清风则闭目养神，继续运转《青帝木皇功》炼化体内丹药残存的药力，同时将自身状态调整至最佳。他小心地取出朱砂黄纸，就着昏暗的灯火，屏息凝神，绘制了几张新近掌握、威力更强的“破邪符”和“敛息符”。多一分准备，便多一分生机。
夜色渐深，将近子时，乌老头带着一身夜露回来了，手里捏着一张皱巴巴的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着守备府的简图，标注了护卫换岗的大致时间和几处可能的死角。
“刘守备这龟孙，府里护卫比知府衙门还多，尤其是后院书房附近，明哨暗桩不少。”乌老头指着草图，“不过西边靠墙有一片废弃的小花园，墙矮树多，是个空子。”
“足够了。”清风将草图记在心中，将一张敛息符拍在自己身上，气息顿时变得若有若无。他又递给乌老头一张，“贴在身上，能遮掩气息声响。”
乌老头好奇地接过，依言贴上，啧啧称奇：“嘿，你们道门的花活儿就是多。”
两人换上深色衣物，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了客栈，直奔城东守备府。
守备府邸果然戒备森严，高墙耸立，门前灯笼高挂，持刀护卫目光炯炯。清风和乌老头远远绕到西侧，果然找到那片废弃的花园。墙头不高，借力老树枝干，两人轻松翻入。
园内荒草及腰，残破的假山和凉亭在月光下投下幢幢鬼影，的确是个藏身的好去处。清风运起望气术，双眸微泛清光，扫视整个守备府。只见大部分区域笼罩在寻常的官宦气息中，唯独后院书房方向，一股隐晦的阴邪黑气与官煞之气纠缠不清，更隐隐有数道气血旺盛的身影潜伏在暗处。
“书房有古怪，守卫森严。”清风低声道。
两人借着荒草和阴影掩护，猫腰向书房方向潜去。越靠近，那股阴邪气息越发明显，空气中似乎还弥漫着一股极淡的、类似于墓穴泥土的腥气。
就在他们接近书房所在院落的外墙时，清风猛地拉住乌老头，蹲下身来。
只见两名穿着夜行衣、身形矫健的护卫，正无声地从墙角阴影处巡逻而过，眼神锐利如鹰，显然不是普通家丁。
“他娘的，差点撞上。”乌老头心有余悸。
待护卫走远，清风仔细观察院落。书房灯火通明，窗纸上映出一个人影，似乎在伏案疾书。但清风敏锐地察觉到，书房侧后方的一间厢房，虽然黑着灯，但那股阴邪之气正是从那里散发出来的。
“目标在那边。”清风指了指那间厢房。
厢房位于院落角落，相对偏僻。两人绕到厢房后窗，窗户紧闭，但糊窗的桑皮纸破了一个小洞。清风凑近小洞，凝神向内望去。
借着微弱月光，只见厢房内空荡荡，并无家具，唯独中央地面上，刻画着一个诡异的阵法！阵法由暗红色的线条勾勒，像是用朱砂混合了什么液体画成，阵眼处摆放着几件沾染泥土的陪葬玉器，正丝丝缕缕地散发着黑气。阵法边缘，还散落着几根黑色的禽类羽毛。
“是聚阴引煞的邪阵！”清风心中一凛。这阵法并非召唤强大邪祟，而是不断汇聚周围的阴煞之气，潜移默化地侵蚀居住者的心神气血，令人产生幻觉、体虚多病，看起来就如同撞鬼中邪一般。手法不算高明，但足够阴损，且不易被寻常法师察觉。
看来，守备府的“闹鬼”，确是人为！布阵者心思缜密，借此掩盖真实目的。
就在这时，一阵极轻微的脚步声由远及近，直奔厢房而来！
清风和乌老头立刻屏住呼吸，紧紧贴附在墙壁阴影里。
来人是两个！一个穿着守备府护卫服色，另一个则裹在宽大的黑袍中，身形矮壮，脸上带着一个狰狞的鬼面具，周身散发着与阵**源同流的阴邪气息，显然就是布阵的邪修！
那护卫低声对鬼面人道：“大师，转运使大人传话，那边催得紧，问还需几日？”
鬼面人声音沙哑，如同砂纸摩擦：“急什么？刘守备阳气尚旺，需得让阴煞之气再浸染几日，方能令他心神失守，乖乖听命。告诉钱大人，最多三日，保管这守备府上下，都对‘鬼怪’之言深信不疑，届时……嘿嘿。”
那护卫恭敬道：“是。狄虏那边也派人来问，何时能拿到城防图……”
“让他们等着！”鬼面人不耐烦地打断，“大事若成，少不了他们的好处！记住，看好这里，任何人不得靠近！”
“大师放心！”
两人低声交谈几句，那护卫便转身离开。鬼面人则在阵法前站了片刻，检查无误后，也悄然离去。
清风和乌老头对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
果然如此！转运使钱大人勾结邪修，试图用邪术控制刘守备，目的很可能是为了城防图！而狄虏，正是背后的买家！
“他奶奶的，这帮吃里扒外的狗东西！”乌老头咬牙切齿。
清风目光冰冷。此事已不仅仅是“闹鬼”那么简单，而是关乎一城安危的通敌大案！
“走！”清风当机立断。此地不宜久留，既然已查明真相，下一步便是思考如何应对。
两人依原路悄然后撤，准备翻墙离开。
然而，就在他们即将翻上墙头之际，异变突生！
“呜——！”
一声低沉压抑、仿佛来自九幽的嘶吼，猛地从他们身后那间布置了邪阵的厢房中传出！紧接着，一股远比之前浓郁十倍的阴冷邪气轰然爆发！
厢房的窗户纸瞬间被无形的力量撕得粉碎！一道模糊扭曲、由浓郁黑气构成的鬼影，挣扎着从阵法中探出半个身子，猩红的双眼死死盯住了墙头上的清风和乌老头！
那鬼面人竟在阵法中留了后手！他们的窥探，触发了警报，甚至可能引动了阵法中凝聚的部分邪气，形成了这具临时的邪煞！
“被发现了！快走！”清风低喝一声，与乌老头同时翻出墙外。
身后，那邪煞发出刺耳的尖啸，竟直接穿墙而出，裹挟着阴风，朝着两人逃离的方向猛扑过来！
寂静的夜晚，瞬间被打破。
守备府内，立刻响起了尖锐的哨声和杂乱的呼喝！
“有刺客！”
“在那边！别让他们跑了！”