从陈府出来，夜风带着凉意，吹散了酒宴上的虚伪热气。清风走在返回客栈的青石板路上，心中并无多少波澜。那矮胖道士的威胁，他并未太放在心上。京城虽大，讲究的也是个实力，自己六品修为加上诸多手段，只要不主动惹事，自保绰绰有余。
只是怀中那三颗丹药时不时的微弱悸动，像一根细刺，扎在心头，提醒他这京城之下，潜藏着与“圣教”相关的暗流。
回到悦来客栈，已是亥时。苏宛儿房间的灯还亮着，听到动静便开门出来，脸上带着关切：“道长，您回来了？没事吧？”
“无事，一场无聊的应酬罢了。”清风摆摆手，见她神色间仍有些不安，便多问了一句，“苏小姐可是在担心寻亲之事？”
苏宛儿轻轻点头：“离家日久，也不知姨母是否还住在原处，是否方便收留……”
“明日我陪你去一趟便是。”清风道。送佛送到西，既然顺路带来了，总得确认她安顿好。
“多谢道长。”苏宛儿感激道。
一夜无话。
次日，清风先陪苏宛儿主仆去了城西荷花巷。运气不错，她的姨母一家仍住在那里。虽只是普通人家，但见到外甥女前来投奔，仍是惊喜交加，连忙将人迎了进去。见苏宛儿有了着落，清风便放下心，婉拒了留下用饭的邀请，带着小石头和两条狗返回客栈。
了却一桩事，清风开始琢磨自己的正事——玉碟和功绩。
他再次拿出伏魔司客卿手册，仔细翻阅任务名录。目光扫过一条条信息，最终停留在其中一条上：
“调查东城孩童失踪案：近半月，东城永宁坊一带，接连发生三起孩童夜间失踪事件，现场无打斗痕迹，孩童如同凭空消失。坊间传言有拍花子（人贩子）团伙流窜，然官府排查未有结果。怀疑涉及非常规力量。任务等级：丙中。酬劳：功绩点五十，赏银八十两。”
孩童失踪？现场无痕？清风眉头微蹙。这描述，让他莫名联想到之前在安远县和落鹰峡的经历，只是规模小了很多。
酬劳不算高，但地点在东城，属于平民区，距离他现在住的南城不算太远。关键是，这种涉及孩童、又透着诡异的案子，往往背后没那么简单，说不定能挖出点东西。
“就它了。”清风接下了这个任务。
下午，他便带着来福去了东城永宁坊。大黑体型太扎眼，留在了客栈看家。
永宁坊是典型的平民聚居区，巷道狭窄，房屋低矮，空气中混杂着各种生活气息。孩童失踪的消息让坊内人心惶惶，尤其是到了傍晚，家家户户都早早关门闭户，街上行人稀少。
清风没有直接去案发地，而是在坊内茶摊、街角等地方闲逛，竖起耳朵听着人们的议论。
“造孽啊！老王家那小子，前天晚上还在门口玩，一转眼就没了！”
“听说西头李寡妇家的丫头也不见了……”
“官府查了几天，屁都没查出来！肯定是让妖人抓去练邪功了！”
“嘘！小声点！别乱说……”
议论纷纷，但多是恐惧和猜测，并无实质线索。清风又去案发地附近转了转，凭借过人的灵觉仔细感应，确实能察觉到一丝极其淡薄、几乎快要消散的异常能量残留，带着一股阴冷的、类似空间波动的气息，与落鹰峡税银案有些相似，但微弱得多。
“不是普通拍花子。”清风心中断定。能用出这种手段的，绝非寻常人贩。
他正思索着，来福忽然用鼻子拱了拱他的手，低呜一声，示意他跟上。来福循着一股极其微弱、混杂在坊市复杂气味中的特殊腥气，七拐八绕，将清风带到了一条偏僻的死胡同尽头。
胡同尽头堆放着一些杂物和垃圾，气味难闻。来福在一处墙角的杂草丛前停下，用爪子扒拉了几下。
清风蹲下身，拨开杂草，发现泥土有被翻动过的痕迹。他小心挖开，里面赫然埋着一个小巧的、已经干瘪发黑的动物心脏！心脏上插着三根细如牛毛的黑色骨针，散发着淡淡的邪异气息和那股特殊的腥气。
“邪术媒介……”清风眼神一冷。这分明是有人在此布设了邪法节点，用以追踪、标记或者……引导！
看来，孩童失踪并非偶然，而是有预谋的邪修所为！对方行事谨慎，布设的节点极为隐蔽，且用了这种易于销毁的媒介，若非来福嗅觉超凡，根本发现不了。
清风没有动那心脏，而是默默记下位置和气息。打草惊蛇非上策。
他带着来福离开永宁坊，心中已有计较。对方在暗，自己在明，常规调查很难有进展。想要找到线索，或许得去一些非常规的地方。
他想起了客卿手册上隐晦提到过的，京城存在的一些“灰色地带”，比如某些地下黑市，那里流通着见不得光的东西，也可能有各种隐秘消息出售。
这种地方，往往鱼龙混杂，危险与机遇并存。
回到客栈，清风向掌柜的旁敲侧击打听。掌柜的起初讳莫如深，但在清风悄悄塞过去一小块碎银子后，便压低声音透露了一个地方——城南鬼市。
鬼市并非真的鬼怪市场，而是凌晨时分在特定区域形成的秘密集市，天亮即散，交易的物品三教九流，来路不明，消息也最为灵通。
是夜子时，清风换了身不起眼的灰色布衣，独自一人来到掌柜所说的城南旧巷区。
此时万籁俱寂，只有远处更夫梆子声隐约传来。旧巷深处，却隐隐有灯火和人声。走近一看，只见狭窄的巷道两旁，零星摆着些地摊，摊主大多用兜帽或面具遮住面容，默不作声。买家也多是行色匆匆，低声交谈，交易完成便迅速离开，气氛诡异而压抑。
清风收敛气息，融入人群，目光扫过地摊上的物品。有沾着泥土的青铜器，有颜色诡异的药材，有残破的符箓法器，甚至还有一些被封禁的、散发着微弱妖气的骨骼皮毛。
他不动声色地走着，耳朵捕捉着周围的低语。
“……北边来的新货，阴年阴月生的童男心头血，效果保证……”
“……前朝贵妃墓里出的玉枕，自带聚阴效果，修炼鬼道法门的道友不可错过……”
“……打听‘血莲教’的消息？价钱可不便宜……”
血莲教？清风脚步微顿。这名字与他之前遇到的“圣教”似乎有些关联。他状似无意地靠近那个正在交谈的角落。
询问消息的是个戴着斗笠的汉子，声音沙哑。卖消息的则是个干瘦老者，眯着眼，伸出五根手指：“五百两，或者等价之物。”
那斗笠汉子似乎嫌贵，讨价还价几句未果，悻悻离开。
清风心中一动，走上前去。
那干瘦老者瞥了他一眼，没说话。
“老先生，方才听闻‘血莲教’，不知此教与近来京城孩童失踪之事，可有关联？”清风压低声音问道。
老者眼皮抬了抬，打量清风一番，慢悠悠道：“关联嘛……自然是有的。不过这消息，价值可不菲。”
“多少？”
“八百两。”老者狮子大开口。
清风眉头微皱，他身上满打满算也就六百多两，还要留着在京城花用。
“可否用其他东西抵价？”清风试探着问，他想到了那三颗“净化的圣婴丹（残）”，这东西与圣教相关，或许能引起对方兴趣，又不会暴露自己底细。
他掏出一颗，用布包裹着，只露出一丝纯净的元气气息。
老者感受到那气息，浑浊的眼睛猛地亮了一下，但很快掩饰过去，沉吟道：“此物……气息倒是纯净，可惜似乎残缺，价值大打折扣。一颗，抵两百两。”
清风心中冷笑，这老家伙果然识货，而且贪得无厌。一颗净化后的元气丹，虽只是“残”，但其精纯程度，绝对值三百两以上。
“三百两一颗，不二价。我只有这一颗。”清风作势要收回。
“成交！”老者连忙道，生怕他反悔，“血莲教近来确实在京城有所活动，似乎在暗中搜集特定生辰的孩童，用途不明。据老夫所知，与他们接头的，是‘鬼手’刘三，专干些见不得光的勾当，常在百花巷一带出没。更多的，老夫也不清楚了。”
鬼手刘三？百花巷？
清风记下这两个名字，将那颗丹药递给老者，转身便走，毫不拖泥带水。
老者看着清风离去的背影，又看了看手中那颗丹药，眼中闪过一丝贪婪与疑惑：“如此精纯的元气……这小子，什么来路？”
清风走出鬼市，心中已有目标。鬼手刘三，百花巷。看来，明天得去会会这个地头蛇了。
他抬头望向漆黑的夜空，繁星点点。京城的水，他正一步步踏入其中。
只是他不知道，在他离开后不久，那鬼市中的干瘦老者，悄然捏碎了一枚传讯玉符。