萧符、阿木、冰璃三人沿着沙影城的小巷，朝着核心塔的方向跑去——小巷两侧的土坯房歪歪扭扭，墙壁上布满了流沙冲刷的痕迹，地面的黄沙没过脚踝，每走一步都异常艰难。巷子里偶尔能看到受伤的流民，他们蜷缩在墙角，眼神麻木，只有看到萧符三人时，才会泛起一丝微弱的希望。
“前面就是核心塔的外围了，守沙卫肯定很多，我们得小心。”冰璃的声音带着喘息，她的体力在刚才的战斗中消耗了不少，符文杖顶端的蓝晶闪烁着微弱的光芒，显然符文能量所剩不多。
阿木掏出辐射检测仪，屏幕上的黑色能量波峰达到了峰值，波动频率与黑砂使的混沌能量完全一致：“黑砂使就在核心塔附近，他肯定在等我们自投罗网。我们得绕到核心塔的后门，那里是守沙卫防御的薄弱点，之前石伯的地图上标注过，后门连接着旧时代的排水通道，能直接通到密室附近。”
萧符点点头，握紧破甲刃，刀身的雷纹导电绳泛起淡蓝微光——他能感受到核心塔方向传来的土脉能量，与吊坠中的碎片产生强烈共鸣，碎片表面的流沙纹路愈发清晰，甚至能隐约看到核心塔内部的结构轮廓，这是脉力共鸣带来的感知能力。
就在这时，前方突然传来一阵打斗声，夹杂着守沙卫的呵斥和少女的反抗——“放下武器！否则别怪我们不客气！”
三人循声望去，只见三名守沙卫正围攻一个穿淡蓝色符文师长袍的少女，少女手持一根符文杖，腰间别着一本泛黄的笔记，符文杖顶端的蓝晶与冰璃的杖身纹路相似，显然也是符文世家的传人。
“住手！”萧符大喊，纵身跃起，破甲刃朝着一名守沙卫的后背砍去。那守沙卫惨叫一声，倒在地上，手中的铁剑掉落在黄沙中，剑身还沾着少女的血迹。
其余两名守沙卫见状，转身攻向萧符，他们的动作迅猛，剑招直指萧符的要害——这是8阶守沙卫的实力，比之前的对手强上不少，显然是沙桓的亲卫。少女趁机掏出两张“固脉符”，贴在地上，淡蓝色的符文亮起，两名守沙卫的身体瞬间被束缚，动作变得迟缓，像是被无形的锁链捆住。
萧符趁机挥刀，刀背重重砸在两名守沙卫的后脑勺，他们应声倒地，失去了意识。
“多谢二位相救。”少女喘着气，用符文杖支撑着身体，她的手臂被划伤，鲜血浸湿了衣袖，“我叫灵溪，是符文世家的传人，这是我的信物。”她从怀里掏出一块淡蓝色的晶石——正是一块刻着雷影城轮廓的碎片，与萧符吊坠中的土脉碎片纹路相似，边缘的符文能相互拼接。
萧符从怀里掏出吊坠，打开红绳，露出里面的土脉碎片——两块碎片放在一起，瞬间亮起，表面的纹路相互拼接，形成了一张模糊的地图，沙影城的土脉核心塔和雷影城的雷脉核心塔位置清晰可见，其他区域则是模糊的光点，显然是另外十座城池的位置。
“这就是十二城的地图！”阿木兴奋地说，“看来每座城池都有一块碎片，集齐十二块，就能找到脉力本源的交汇处，阻止影尊的混沌计划！”
灵溪点点头，翻开腰间的符文笔记，笔记上的文字与碎片上的纹路完全吻合：“我解读了碎片上的符文，土脉碎片藏在沙影城土脉核心塔的底层‘土脉密室’里，需要纯净的土脉能量才能激活。而且，沙影城的土脉核心是旧时代地热反应堆改造的，现在核心已经出现三道裂纹，混沌能量正在从裂纹中渗入，再这样下去，不出三天，核心就会崩溃，整个沙影城都会被流沙掩埋。”
她指着笔记中的一幅插图，图上画着核心塔的内部结构，底层的密室被标注为“土脉之源”：“密室的密码是‘土承万物，脉力相生’，需要用纯净的土脉能量输入控制台才能打开。你的吊坠里有土脉碎片，正好能提供能量。另外，密室周围有‘土脉傀儡’守护，这些傀儡是沙桓用混沌能量改造的，刀枪不入，只有纯净的雷脉能量才能摧毁它们——你的刀上有雷脉共鸣晶，正好能对付它们。”
阿木的辐射检测仪突然发出急促的“嘀嘀”声，屏幕上的黑色能量波峰开始移动，朝着核心塔的后门方向靠近：“黑砂使过来了！他肯定察觉到我们的位置了！我们得立刻撤离，去石洼聚落汇合，制定详细的潜入计划！”
萧符收起吊坠和碎片，握紧破甲刃：“走！我们先回石洼聚落，等准备好了，再回来夺取土脉碎片，稳定核心塔，救下游民！”
三人沿着小巷，朝着石洼聚落的方向跑去——身后，核心塔的土黄色光芒越来越暗，黑色的雾气愈发浓郁，黑砂使的气息越来越近，一场关乎沙影城存亡的战斗，正在悄然酝酿。