建安八年（公元203年）夏，刘备在汝南点燃的反曹烽火，非但没有被夏侯惇、于禁率领的朝廷精锐迅速扑灭，反而如野火燎原般，借助豫州山地与不满曹操苛政的豪强势力，顽强地蔓延开来。战事陷入胶着，曹操虽仍占据绝对优势，却不得不将大量本可用于南征的兵力物力，深陷于中原平叛的泥潭之中。
襄阳州牧府内，林羽每日都能收到来自汝南前线的详细战报。他并未因曹操的窘境而欣喜若狂，反而更加冷静。
“孔明，士元，元直，”林羽指着地图上犬牙交错的汝南、颍川地区，“刘备竟能支撑至今，实出意料。然，久守必失，其地狭粮少，若无外援，败亡恐是迟早之事。曹操虽疲于奔命，然其根基未损，一旦缓过气来，刘备绝难抵挡。”
诸葛亮颔首：“主公英明。刘备此举，如同以卵击石，虽勇气可嘉，却难改大局。其最大作用，乃是极大消耗了曹操的精力与资源，为我等赢得了至少一载的宝贵光阴。”
庞统眼中闪烁着精光：“不仅如此！曹操为速平内乱，已从淮南张辽处抽调部分兵力，江东孙权近来在合肥方向活动频繁，似有北顾之意。曹、刘、孙三家，已成‘三虎竞食’之局！”
徐庶补充道：“且据‘谛听营’报，许都城内，因战事迁延，粮价飞涨，人心浮动，加之吕布旧部人等被严加看管，怨言暗生。曹操内部，并非铁板一块。”
几乎在徐庶话音落下的同时，林羽脑海中系统界面湛蓝光芒流转：
【检测到天下形成“曹、刘、孙”三方相互牵制的战略均势，宿主势力获得宝贵发展窗口期。触发战略发展路线抉择！】
【选项一：火上浇油，助刘抗曹。】
* 行动：加大对刘备的秘密援助力度，派遣精锐小部队伪装成义军加入战团，甚至令边境部队进行战术级佯动，切实减轻刘备的军事压力，延长内战时间。
* 收益：可最大程度削弱曹操实力。获得特殊资源“奇兵符”（可一次性召唤一支精锐敌后游击队，执行破袭任务）。与刘备关系大幅提升。
* 风险：极高！极易暴露荆州直接介入的证据，导致与曹操全面开战；投资可能随刘备失败而血本无归。
【选项二：潜心发展，龙潜于渊。】
* 行动：严格保持中立，利用难得和平时机，全力推进内政、军事、科技发展，加速积累实力，尤其是水军力量与荆州西部（为将来图蜀做准备）的基础建设。
* 奖励：风险最低，发展效率最高。获得“厚积薄发”特质（潜心发展时，所有内政、军事建设速度提升20%）。资源积累速度+15%。
* 风险：可能错失进一步削弱曹操的良机；若刘备速败，窗口期将缩短。
【选项三：左右逢源，伺机取利。】
* 行动：一方面与刘备保持暧昧联系，提供有限情报支持；另一方面，秘密与曹操接触，以“约束刘备”或提供粮草为条件，换取边境安宁或某些实际利益（如技术、战马）。
* 奖励：可短期内左右逢源，获取实利。获得“圆滑”特质（外交谈判中更容易获得次要条款的让步）。
* 风险：极度高危！玩弄两面对手，一旦败露将身败名裂，为天下所不容；操作难度极大。
林羽目光扫过选项，心中已有决断。选项一过于激进，选项三则近乎玩火。选项二最符合他“高筑墙、广积粮、缓称王”的长期战略。
“我选二！”林羽坚定道，“传令各郡县，本年赋税再减半，鼓励垦荒，兴修水利！工曹、将作司全力运转，新型楼船、连弩、攻城器械的研制，务求突破！水军扩编至五万，由文聘总训，周猛副之！另，加派民夫，修缮自江陵至白帝城的道路关隘！”
【选择确认！执行“潜心发展，龙潜于渊”策略。荆州进入“高速发展期”，获得“厚积薄发”特质。】
战略既定，整个荆州如同一部上紧发条的机器，开始了高效的运转。田野里，农夫辛勤耕作；江河中，新式战船下水操练；工坊内，工匠日夜赶制军械；学堂中，士子诵读经典。林羽在诸葛亮的辅佐下，颁布了一系列劝课农桑、招抚流民、兴办官学的法令，荆州呈现出难得的勃勃生机。
这一日，林羽在黄月英主持的“将作司”视察新造的一批可连续发射十矢的元戎连弩，大为赞赏。恰逢吕玲绮也在场学习器械操作，她经过数月沉淀，气质愈发沉稳，武艺亦有精进。
“玲绮，”林羽勉励道，“汝父勇冠三军，然过于依仗个人武勇。为将者，须知天时、地利、人和，更要善用器械谋略。你在此处所学，将来必有大用。”
吕玲绮抱拳躬身：“末将谨记将军教诲！定不负所望！”
与此同时，天下的“三虎竞食”仍在继续。刘备在汝南虽偶有小胜，但整体形势日益艰难，地盘不断被压缩。曹操虽焦头烂额，却凭借雄厚底蕴，逐步稳住了阵脚。而江东孙权，见淮南曹军守备有所削弱，果然按捺不住，命周瑜试探性地进攻合肥，虽未得手，却也让曹操惊出一身冷汗，不得不再次分兵防御。
夏去秋来，荆州的实力在沉默中飞速增长。这一日，诸葛亮将一份汇总了半年发展成果的简报送呈林羽：
“主公，如今我荆州，仓廪储粮可支三年之用；可战之兵已逾十二万，其中水军五万，楼船斗舰数百；新式军械逐步配备各军；通往巴东的道路已修缮完毕，粮道畅通。且，因我荆州政通人和，中原流民来投者络绎不绝，人口大增。”
林羽览毕，长舒一口气。他知道，经过近一年的蛰伏，荆州这条潜龙，鳞爪已丰，筋骨渐壮。
然而，他也清楚，平静的日子不会太久。斥候来报，曹操已调派其麾下最善攻坚的将领徐晃，率生力军前往汝南，显然意图在冬季来临前，彻底解决刘备这个心腹大患。
“传令‘谛听营’，”林羽目光锐利，“严密监控汝南战局！我要第一时间知道徐晃抵达后的战况！同时，命黄忠、魏延加强巴东军备，随时待命！”
潜龙已蓄势，只待风云再起时，便可昂首九天，搅动乾坤！