油灯昏黄，照得孙学究的脸一阵青一阵白。
他手里攥着刚印出来的《江南快报》副刊，指尖几乎要戳破那几行刺目的大字——《媚权酱：昔日清廉劝课，今朝攀附权贵！》。
“好一个苏晚晴！”他咬牙切齿，声音压得极低，却像毒蛇吐信，“仗着几分手艺，竟敢与官府勾结，把百姓当傻子耍？信义酱？呸！如今是‘献媚酱’还差不多！”
他翻来覆去读着自己写的檄文，越看越觉痛快。
那些酸腐词句，句句带刺，字字诛心。
什么“清者自清”？
清不清，还不是由人说！
只要舆论一炒，民心就乱；民心一乱，她的招牌就得砸！
第二日清晨，杏花村外的茶摊上，已有书生模样的人摇头晃脑地念起这篇大作。
话音未落，旁边卖菜的老农就皱了眉：“啥？她跟官府勾结？可我家娃前两天还领了半坛免费酱，说是防暑用的……这也能算黑心？”
“你懂什么！”那书生冷笑，“商贾逐利本无错，但她借官势压人，断了小作坊活路，这就是忘本！如今连母曲都不肯外传，分明是要垄断市场！”
消息如风，三日之内便吹遍十里八乡。
几家小作坊主聚在镇上酒楼，脸色阴晴不定。
有人愤然拍桌：“我们祖辈做酱，凭什么她说涨价就涨价？还非得用她的母曲？不干了！从今往后，咱们自己配菌种，绝不沾她一滴酱汁！”
于是，“反信义联盟”悄然成立。
几家铺子联合张贴告示：“拒用苏家母曲，坚守民间风味。”
然而，就在他们锣鼓喧天地宣布抵制时，一条更炸裂的消息从晚晴工坊传出——
“信义酱全线提价五成，三日后生效。”
公告贴在城南最热闹的布告墙上，红纸黑字，铁画银钩，署名是“柳掌柜代发”，落款盖着晚晴工坊的朱砂大印。
整条街瞬间炸开了锅。
“五成？！一坛酱要两贯钱了？抢钱啊？”有妇人惊叫。
“可不是嘛，前些日子才涨了一成，这才多久？”
可也有人反应不同。
米行老板摸着胡子冷笑：“这时候涨？怕不是脑子坏了。正好，我改天就进别家的酱。”
但没过三天，这些人全傻了眼。
因为——全城断货了。
不止本地，连邻县的商队都派了脚夫日夜兼程赶来预购。
米铺、酒楼、甚至军营采办的小吏都悄悄递来订单。
原本观望的商户急得直跺脚，早知道该早点囤货！
市集上，几个曾加入抵制联盟的作坊主面面相觑。
“她……她这不是疯了吧？越被骂越涨？”
“可为啥大家还抢着买？”
此时，晚晴工坊门前已排起长龙。
不只是富户，连挑担卖浆的苦力也攥着铜板来买一小罐。
而这一切，都在谢云书的预料之中。
书房内，他倚窗而立，手中轻摇一把折扇，唇角微扬：“他骂得越狠，咱们越要涨。骂是免费广告，涨是筛选人心。”
苏晚晴坐在案前，正一笔一划誊抄本月豆料采购清单。
听到这话，抬眸睨他一眼：“你就这么笃定？万一没人买账呢？”
“因为你不是靠嘴活着的。”谢云书转身，目光沉静如水，“你是靠真东西吃饭。他们可以诋毁你攀附权贵，但挡不住孩子喝完酱汤后不再拉肚子，挡不住老农用了你的发酵法，粮仓再没发霉。”
他走近几步，声音低了几分：“孙学究以为他在掀风浪，其实不过是在帮你试水温。真正信谣言的人，从来不会第一个掏钱；而真正需要你的人，哪怕贵，也会抢。”
苏晚晴默然片刻，忽然笑了。
她提笔，在涨价公告旁添上三条小字细则：
一、每月十五为“成本公示日”，工坊开放参观，现场核算豆价、人工、燃料，明账亮本；
二、设立“挑刺奖”——凡指出生产流程漏洞者，奖励十坛特级信义酱；
三、推出“平民版信义酱”，减工减料但绝不掺假，售价仅为原版三分之一，专供贫户及灾民。
阿兰送走报馆来取稿的笔杆子，回来时忍不住问：“第三条……真要这么做？卖那么便宜，岂不是亏本？”
“亏一时，赢一世。”苏晚晴合上账册，眼神清明，“我们卖的不是酱，是信任。有人用嘴毁它，我们就用手建起来。”
数日后，成本公示日当天，工坊大门敞开。
数百百姓涌入恒温室，亲眼看着技师称豆、测温、记录耗柴量。
一位老匠人当场指出灶台余热未回收的问题，苏晚晴当场记下，并宣布此人获得“挑刺奖”。
更有无数母亲抱着瘦弱的孩子前来领取平民酱，有人跪地叩首，哽咽道：“我家男人饿死在边关……这几年靠这口酱吊命，如今还能便宜买到，老天有眼啊……”
人群之中，孙学究远远站着，脸色铁青。
他看着那长长的队伍，看着人们脸上不再是怀疑，而是感激与信赖，只觉胸口一阵闷痛。
“她……她竟用这种方式……”
话未说完，忽听身旁孩童天真发问：“娘，那个穿灰袍的伯伯为啥瞪我们？他还往地上吐口水，真讨厌。”
孙学究猛地一僵，慌忙低头，仓皇离去。
夜风拂过工坊高墙，灯笼摇曳，映出两个并肩而立的身影。
苏晚晴望着远处灯火通明的市集，轻声道：“你说，他们还会信一个只会写酸文的秀才吗？”
谢云书侧头看她，眼中星光流转：“当真相摆在灶台上，谁还愿意听谎言在纸上爬？”第七十四章 谁在暗处点火
晨雾未散，杏花村外的官道上已车马喧嚣。
晚晴工坊门口那口曾被孙学究唾骂“敛财凶器”的大缸，此刻竟成了百姓争相合影的“福缸”。
有人偷偷摸一把缸沿，说是沾沾“信义气运”；更有孩童趴在地上数门槛上的脚印，嚷着“今天又来了三百人”！
市井巷陌间，风向早已逆转。
“人家明账亮本，反倒我们听秀才瞎咧咧？”卖豆腐的老张蹲在摊前嗑瓜子，嗤笑一声，“我婆娘昨儿还说，要不是苏娘子的平民酱，娃儿又要闹肠胃。”
“可不是嘛！”隔壁布庄老板娘接话，“我家米缸用了她送的防霉曲，三个月没长一粒霉斑。那酸秀才倒好，自己家粮仓都发臭了，还有脸写文章骂人？”
这话传得快，偏巧被路过的孙学究听得真切。
他一身灰袍，脚步踉跄，脸色比纸还白。
昨日那场“挑刺奖”开放日，他远远站着，却被一群领酱的主妇认出。
霎时间，七嘴八舌如刀似箭：
“你家米缸发霉，咋不去告天老爷？”
“写文章就能当饭吃？我家娃喝了信义酱，夜里不哭不吐，你行吗？”
“有本事你也做个不馊的酱啊，光会咬文嚼字！”
他羞愤欲死，转身欲逃，却不慎踩到工坊外搬运酱渣的湿滑板车，脚下一空，“扑通”一声栽进了堆满发酵残渣的大池子里！
恶臭四溢，路人掩鼻疾走，唯有几个顽童围观看热闹，拍手大笑：“酸儒掉酱桶咯！这回真成‘酸’儒了！”
他挣扎爬起，浑身黏腻腥臭，衣袍滴着黑浆，狼狈如乞丐。
一路被人指点嘲笑，连平日点头之交的茶肆掌柜也闭门不见。
那一夜，他在破庙中蜷缩至天明，牙齿打颤，不是冷，是恨。
而此时，晚晴工坊内，灯火未熄。
谢云书立于窗前，指尖夹着一封拆开的密信，火漆印已被轻轻刮去，无痕无迹。
信纸极薄，字迹细如蚊足，却是裴府管家亲笔——那位老仆三年前曾受过苏晚晴赠药活命之恩，自此暗中传递消息。
“尚书已密令徐文远，秋祭前务必令苏氏破产。手段不论，只求无声无息。”
他眸色一沉，唇角却缓缓扬起，像是早有预料。
提笔蘸墨，在信纸背面只批了三个字：
“让她再涨一次。”
墨迹未干，窗外风动，一片枯叶打着旋儿落在案头，像是一声冷笑。
次日清晨，工坊照例张贴新告示，红纸金字，赫然写着：
“第二批贡品特酿·限量发售。每户限购两坛，价高者得。拍卖定于城南商会，三日后开场。”
百姓哗然。
“啥？还要拍卖？这不是富户的游戏吗？”
“哼，怕是又要哄抬物价！”
可话音未落，柳掌柜便登台宣布规则：
所有竞拍者须实名登记，拍得者名单公示三日；
所得银钱三成用于扩建平民酱生产线，七成投入新式曲种研发；
且——凡参与拍卖者，需签署《食安承诺书》，不得掺假转售。
一时间，质疑声渐弱。
真正令人震惊的是拍卖首日。
起拍价便是普通信义酱的十倍，竟无人退场。
竞价一路飙升，最终一坛三斤装特酿，被一位蒙面买家以百两黄金拍下！
全场死寂。
事后才知，那人是京中裴御史的心腹家奴。
裴大人尝过一次信义酱拌笋丝，便念念不忘，此番竟是亲自下注，只为试探这“民间小酱”的价值底线究竟有多高。
消息传回，苏晚晴正伏案核对新一批豆料入库单。
她听完汇报，指尖轻点账册边缘，忽然笑了。
“骂我的人，成了我的推广员；想毁我的人，反替我验了身价。”
她合上账本，眸光清冽如淬火之刃，“既然他们这么关心我值多少……那就别怪我不讲情面了。”
当晚，宫中某处偏殿烛火微明。
一名内侍捧着青瓷小碟缓步走入，碟中浅褐色酱汁澄澈透亮，泛着琥珀光泽，香气幽幽，竟能穿透三重纱帘。
尚膳局老掌勺亲自调了一碟藕片，摆于御膳最前端。
只是谁也不知，这一口滋味，将掀起何等惊涛。