三皇子姬云风被林枫一拳重伤秒杀，如同在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间引爆了整个天枢广场。
惊骇、难以置信、恐惧、忌惮……种种情绪在无数观战者脸上交织。
“三……三皇子殿下……竟然败了？”
“还是一招！这林凡到底是什么怪物？”
“炼虚初期啊！那可是皇极惊世拳！怎么会……”
议论声如同海啸般席卷开来，所有人的目光都聚焦在丙组擂台上那个平静站立的青衫身影上，再无半分之前的轻视与质疑，只剩下深深的敬畏。
高台之上，气氛凝重。几位支持三皇子的重臣脸色铁青，看向林枫的目光充满了不善。大皇子和五皇子等人，眼神闪烁，不知在盘算着什么。唯有七皇子姬云辰，虽然竭力保持平静，但眼底深处的那抹喜色却难以完全掩饰。
天枢人皇面无表情，深邃的目光扫过擂台上的林枫，又看了一眼被抬下去昏迷不醒的姬云风，无人能猜透他此刻的想法。
“此子，已成大患！”三皇子一系的某位老者暗中传音，语气森然。
“暂且忍耐，大比之中，不宜妄动。待大比结束，再行计较！”另一人回道。
林枫对周遭的反应恍若未觉，平静地走下擂台。姬云风的实力，在他眼中与土鸡瓦狗无异，若非顾忌皇朝颜面，刚才那一拳足以将其当场轰杀。
经此一战，他在丙组的循环赛再无悬念。后续的对手，无论是宗门天才还是世家子弟，见到他如同见到瘟神，大多直接认输，少数几个不甘心尝试出手的，也都被他随手打发，连让他移动脚步都做不到。
最终，林枫以全胜战绩，毫无悬念地夺得丙组第一，强势晋级三十二强。
其余三组的比赛也相继结束。甲组第一是来自“霸刀门”的传人，名为狂屠，修为炼虚中期，一手霸烈刀法所向披靡。乙组第一则是一位名叫水云心的女子，来自“妙音阁”，修为同样是炼虚中期，擅长音律之道与幻术，杀人于无形。丁组第一则是一位皇室成员，大皇子姬云天，修为炼虚中期巅峰，修炼的《紫薇帝皇诀》已臻化境，是本次大比夺冠的最大热门之一。
这三十二强，几乎囊括了天枢皇朝年轻一代最顶尖的精英，修为最低也是炼虚初期，个个气息不凡，目光锐利。
当三十二强的名单公布后，整个皇城的气氛变得更加热烈和紧张。所有人都期待着接下来的淘汰赛，那将是真正的龙争虎斗！
大比暂歇一日，给晋级者调整状态。
林枫回到迎仙苑听涛阁，刚布下禁制，七皇子姬云辰便来访。
“林前辈！”姬云辰脸上带着难以抑制的兴奋与恭敬，“前辈今日真是……真是让云辰大开眼界！”他本想说“霸气”，但觉得不妥，临时改了口。
林枫澹澹道：“跳梁小丑，不足挂齿。”
姬云辰深以为然，随即神色又凝重起来：“前辈，您今日重创了三哥，他那一系的势力绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，接下来的淘汰赛，前辈还需万分小心。尤其是大皇兄和五皇兄那边，恐怕也会将前辈视为威胁。”
林枫点了点头，这些都在他预料之中。皇权争斗，无所不用其极，他展现出的实力越强，就越会成为某些人的眼中钉。
“无妨，让他们来便是。”林枫语气平澹，却蕴含着绝对的自信。
姬云辰见林枫如此镇定，心中稍安，又道：“另外，这是云辰收集到的其他几位强劲对手的资料，尤其是大皇兄、狂屠以及水云心三人，前辈请看。”
他递过一枚玉简。
林枫接过，神识沉入。玉简中详细记录了这三人的功法特点、擅长的神通、战斗风格以及可能的弱点，显然下了不少功夫。
大皇子姬云天，炼虚中期巅峰，紫薇帝皇诀已修炼至第六层，可引动星辰之力加持己身，攻防一体，几乎没有短板，曾与炼虚后期修士交手而不败。
狂屠，霸刀门百年不遇的奇才，刀道天赋极高，性格狂霸，刀法大开大合，追求极致的攻击力，据说曾一刀斩断过一条大江。
水云心，妙音阁圣女，看似柔弱，实则精神力极其强大，一手“九天妙音”能扰人心神，控人魂魄，更能以音化形，杀人于无形，极其难缠。
“有点意思。”林枫眼中闪过一丝兴趣。这三人，确实比姬云风之流强了不止一个档次，足以让他稍微认真一点。
“有劳七皇子了。”林枫将玉简收起。
“前辈客气了，这是云辰应该做的。”姬云辰连忙道，又闲聊了几句，便识趣地告辞离开。
姬云辰走后，林枫沉吟片刻，并未立刻修炼，而是取出了那枚合体期魔核。随着大比进入白热化，遇到的对手会越来越强，他需要尽快提升实力。虽然炼化魔核缓慢，但能增强一分是一分。
他再次运转《五行衍天术》，引动混沌灵力，开始小心翼翼地剥离、炼化魔核中的本源力量。
就在林枫潜心修炼之时，皇城各处，因他而起的暗流，正在加速涌动。
三皇子府邸，密室之中。
姬云风已经苏醒，脸色苍白如纸，右臂被厚厚的灵药包裹，但内部的经脉骨骼损伤，非短时间内能够痊愈。他眼神怨毒，充满了刻骨的仇恨。
“林凡！本皇子定要将你碎尸万段！”他低声嘶吼，状若疯魔。
下方，几名心腹幕僚噤若寒蝉。
“殿下息怒，那林凡实力强横，不可力敌，需从长计议。”一名黑袍幕僚小心翼翼地说道。
“从长计议？难道就任由他嚣张下去？”姬云风怒吼。
“自然不是。”黑袍幕僚眼中闪过一丝阴狠，“明的不行，我们可以来暗的。大比之中，虽严禁致死，但拳脚无眼，若是‘失手’将其重伤，废其修为，想必人皇陛下也不会过于追究。我们只需……”
他压低声音，说出了一个计划。
姬云风听着，眼中的怨毒渐渐被阴冷取代：“好！就按你说的办！去联系‘血煞’，让他务必在下一轮，让那林凡彻底变成废人！”
“是！殿下！”
……
大皇子府。
姬云天负手立于窗前，望着皇城夜景，眼神深邃。
“殿下，那林凡实力惊人，恐对您夺冠构成威胁。”一名老宦官在其身后低声道。
姬云天嘴角勾起一抹澹漠的弧度：“威胁？或许吧。不过，这也让这次大比，多了些趣味。老三那个废物，正好替我们试探出了此人的部分实力。传令下去，让我们的人，下一轮若遇到林凡，不必留手，尽力逼出他的底牌。”
“老奴明白。”
……
皇城某处隐秘的宅院。
一名身着血色长袍，面容隐藏在阴影中的男子，正把玩着一枚血色玉佩。他气息阴冷，修为赫然达到了炼虚后期！
一名黑衣人跪在他面前，将三皇子姬云风的指令传达。
“废了那个叫林凡的散修？”血袍男子声音沙哑，带着一丝玩味，“有意思。一个能一拳重伤姬云风的炼虚初期散修……他的灵魂，一定很美味。”
他伸出猩红的舌头，舔了舔嘴唇：“告诉三皇子，这个任务，我‘血煞’接了。报酬，翻倍。”
“是！”黑衣人不敢多言，恭敬退下。
血煞看着手中的血色玉佩，眼中闪烁着残忍的光芒：“林凡……希望你能多陪我玩一会儿，可别太快就被玩坏了……”
……
丹霞阁，苏萱的炼丹室内。
苏萱看着手中关于林枫（林凡）最新战报的玉简，美眸中异彩连连。
“林前辈……他竟然强到了这种地步……”她心中震撼无比，同时也涌起一股与有荣焉的感觉。毕竟，是她最先接触到的这位前辈。
“萱儿。”一个温和的声音响起。
苏萱抬头，只见她的师尊，丹霞阁的一位长老，不知何时已站在门口。
“师尊。”苏萱连忙起身行礼。
长老走进来，目光扫过她手中的玉简，意味深长地道：“看来，你也关注着那位林凡。”
苏萱脸色微红，点了点头。
长老沉吟道：“此子非同小可，其潜力恐怕远超我等想象。若能与之交好，对你，对丹霞阁，或许都是一场机缘。大比期间，你多关注一下，若他有何需要，只要不违背原则，丹霞阁可酌情提供帮助。”
苏萱心中一喜：“弟子明白！”
……
一夜无话。
次日，天枢广场再次人声鼎沸。三十二强淘汰赛，即将开始！
巨大的光幕上，显示着三十二强的对阵图。
林枫的目光落在自己的对手名字上——血煞。
一个充满杀意的名字。
他能感觉到，当这个名字出现时，看台上几道目光瞬间变得锐利起来，其中一道，充满了阴冷的杀意，来自选手区一个笼罩在血色长袍中的身影。
“血煞……三皇子找来的杀手吗？”林枫心中冷笑，毫不在意。
他的目标是星辰塔，任何挡在路上的人，都将被他无情扫清。
无论对方是谁，有什么背景。
淘汰赛，第一轮，正式开始！